Comment les célébrités masculines popularisent les ongles colorés et polis
La première fois qu’il s’est fait faire les ongles, la chose qui a surpris le juge de « Top Chef » Kwame Onwuachi n’était pas leur apparence, mais ce qu’il ressentait.
« C’était stimulant », dit-il.
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Onwuachi avait emmené ses jeunes nièces pour une manucure. Il avait toujours voulu essayer le vernis sur ses propres ongles, et avait finalement une excuse pour le faire.
Le vernis à ongles noir a renforcé sa confiance en lui. Cela représentait « être à l’aise avec soi-même », dit-il. « Comme, tu n’as pas à faire tes preuves auprès de qui que ce soit. » C’est rapidement devenu son look signature. Parfois, lui et sa fiancée se font faire les ongles ensemble. Ces jours-ci, « Si je n’ai pas les ongles polis, je me sens un peu nu. »
Le chef et auteur lance une ligne de vernis à ongles plus tard cet été. Les quatre vernis, dit Onwuachi, représentent différents aspects de sa personnalité – il y a un bleu ardoise, un bordeaux, une couche de finition mate et son noir habituel, qu’il a nommé « Chef’s Kiss ». « J’espère que j’aurai finalement 16, 24 couleurs », dit-il. « Comme du rouge à lèvres rouge. Je ferais certainement un chrome. »
Son agenda : « normaliser les hommes portant du vernis à ongles ».
La popularité du vernis masculin – ou, si vous le devez, des manucures – est en hausse. Onwuachi est l’une des trois célébrités masculines à lancer des lignes de vernis à ongles pour hommes cette année, rejoignant les rappeurs Machine Gun Kelly et Lil Yachty.
Se faire faire les ongles est un simple soin personnel, « un peu comme se faire couper les cheveux », explique Yachty, dont les ongles sont actuellement peints en jaune, rouge et orange, dans une interview avec le Washington Post. « C’est juste mon truc, tu sais ?
Le chanteur Harry Styles montre régulièrement du vernis à ongles couleur bonbon, et les autres stars de la pop Lil Nas X, Bad Bunny et Troye Sivan ont tous été repérés avec des ongles colorés. Le rappeur A$AP Rocky décore régulièrement ses ongles de petits motifs, comme des logos, des lettres ou des globes oculaires.
« Les hommes devraient pouvoir faire du nail art sans se sentir féminins », a déclaré Rocky à Vogue en 2019.
Yachty dit que ses vernis à ongles visent « juste à vouloir que les hommes se sentent un peu plus à l’aise. Tous les hommes ne sont pas aussi à l’aise avec certaines choses », dit-il. Bien que sa ligne soit unisexe, « Je voulais la rendre un peu plus conviviale pour les hommes. »
Et ainsi nous arrivons au paradoxe du vernis masculin : plus les hommes s’y habituent, plus il peut ébrécher la laque tenace des normes de genre ; mais pour que plus d’hommes se sentent à l’aise avec la coloration de leurs ongles, ces normes de genre se retrouvent dans le mélange.
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À la fin des années 1800, après qu’une femme nommée Mary Cobb a ouvert le premier salon de manucure des États-Unis à New York, les manucures n’avaient pas de genre ; les personnes qui liment, polissent et font briller les ongles étaient généralement des femmes, mais bon nombre de leurs clients étaient des hommes.
« Il y avait en fait des chansons et même un premier film sur des hommes qui tomberaient amoureux de leur manucure », explique Suzanne E. Shapiro, historienne de la mode et auteur de « Nails : l’histoire de la manucure moderne ».
Au fur et à mesure que le soin des ongles devenait plus décoratif, il s’associait davantage à la féminité et à la mode plutôt qu’au simple soin, dit-elle. Le vernis à ongles teinté a été développé au milieu des années 1920, et « c’était une déclaration assez risquée à l’époque », explique Shapiro. « Il y avait cette vraie stigmatisation des cosmétiques comme, vous savez, pour les femmes dites rapides. » Mais lorsque les mondaines et les actrices ont commencé à se peindre les ongles, d’autres femmes ont emboîté le pas et le vernis à ongles est devenu un luxe abordable. Pendant ce temps, le soin des cuticules des hommes était laissé aux barbiers, qui fourniraient une coupe simple.
À la fin du 20e siècle, les glam rockers, les goths, les skateurs et les punks faisaient partie des hommes subversifs qui portaient du vernis à ongles malgré leurs associations féminines (acquises). David Bowie a été photographié en train de tirer une bouffée de cigarette avec son ongle du milieu en bleu sarcelle. Lou Reed a préféré le vernis noir et l’a laissé s’écailler. Freddie Mercury portait également du vernis noir, mais uniquement sur sa main gauche. Kurt Cobain a couvert ses ongles courts et tronqués de rouge brillant.
Ces hommes « ont mis la société moderne sur un chemin vers une expression de soi et une individualité de plus en plus grandes, nous montrant en quelque sorte qu’il existe un éventail beaucoup plus large de façons d’être un homme qui s’offre à nous », explique Shapiro. « L’une des choses que je pense est si importante à propos de la manucure, c’est qu’elle vous permet de jouer avec l’identité d’une manière à très faible enjeu. »
Shibli Rahman, 30 ans, designer à Birmingham en Alabama, se délecte du pur plaisir esthétique d’avoir des ongles colorés. « C’est agréable à regarder », dit-il. Il se souvenait de la première fois qu’un ami s’était peint les ongles, à l’université, et avait utilisé du vernis brillant dans le noir. Après avoir éteint les lumières, « Je me souviens juste d’avoir regardé le seul ongle qui était brillant dans le noir toute la nuit. »
Au début, il était nerveux de débuter ses ongles peints en classe. « Je ne les peindrais que le week-end et je les enlèverais ensuite pour l’école », dit-il. Mais ses couleurs sont devenues plus audacieuses, et lui aussi : il a cessé de se soucier de ce que les autres penseraient. Maintenant, il possède des centaines de vernis à ongles et publie son nail art sur Instagram sous le nom de @Brownguynails. Bien que vivant dans un État conservateur, « les seuls commentaires que je reçois sont positifs. »
C’est la même chose pour Tuguldur « TJ » Erdenejargal, 24 ans – @nailboii sur Instagram – qui a déménagé à Los Angeles il y a deux ans pour devenir technicien des ongles, spécialisé dans les motifs dessinés à la main tels que les motifs de vache et le smiley fondu Dali-esque visages. Il estime qu’environ 15 % de ses clients sont des hommes. Beaucoup d’entre eux commencent par se faire une manucure avec du vernis transparent, dit-il, mais « je leur dis du genre : ‘Pourquoi n’essayes-tu pas cet autocollant dessus ?’ Ou, « pourquoi n’essayez-vous pas simplement de polir vos ongles ? » « Ils sont déjà dans le fauteuil, donc ça ne prend pas beaucoup de temps pour convaincre. Certains d’entre eux reviennent la prochaine fois avec des idées pour des designs encore plus élaborés.
Eugene Kelley, un artiste de 37 ans à Mountain View, en Californie, décrit sa teinte actuelle : « Elle s’appelle ‘In a Flash’. C’est presque comme un teint de peau, mais il y a comme une irisation rose et verte. C’est donc plutôt subtil », dit-il. « Je ne privilégie pas toujours le subtil. J’en ai un autre que j’aime beaucoup faire. C’est ce genre de gris froid, et je vais jeter un manteau mat dessus. On dirait presque porter un costume pour vos ongles . »
Chaque fois qu’il rencontre un autre homme portant du vernis à ongles, « Je me fais un devoir de leur dire que ça a l’air bien », dit Kelley. « C’est presque toujours le cas. »
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Certains fabricants de vernis masculins ne préfèrent pas l’appeler ainsi. Peut-être qu’il y a quelque chose de trop délicat dans le mot « polonais ». Au lieu de cela, ce sont des « peintures » – le terme préféré de Lil Yachty – ou « laque » ou « encre ». La plupart d’entre eux ont également tendance à être mats : Shiny est trop flashy, trop féminin.
Les vernis masculins se déclinent principalement dans des couleurs que nous codons comme masculines : noir, gris, vert armée, bleu. Les noms des couleurs expriment une nature sauvage (« Moss », « Nemophilist ») ou une dureté physique ou émotionnelle (« Concrete », « Asphalt », « Sheetrock », « Black Like My Heart »). La forme physique de la bouteille est différente dans la ligne de Lil Yachty, Crète : ses vernis, euh, peintures sont conçus pour ressembler aux marqueurs acryliques utilisés par les graffeurs. (Bonus : cela les rend également faciles à appliquer pour les débutants.) Une marque, ManGlaze, se penche sur les blagues juvéniles (noms polonais : « Butt Taco », « Lesbihonest », « Fuggen Ugly ») et décore ses bouteilles avec des femmes aux gros seins et des crânes.
L’anxiété derrière tout cela est presque palpable : vous pouvez être un homme qui se peint les ongles, semblent-ils dire, mais pas un de ces hommes féminins. La couche de finition peut être forte, mais la masculinité est fragile.
« C’est assez drôle parce que plus ils se vendent comme étant l’intentionnalité, le choix et les nouveaux types de masculinité, plus les lignes de couleurs semblent être traditionnelles », explique Cáel Keegan, professeur adjoint d’études de genre à Grand Valley State. University à Allendale, Michigan, qui a ajouté, avec une pointe de sarcasme : « Parce qu’aucun homme ne devrait choisir le rose. »
En 2011, alors-J. La conceptrice de l’équipe Jenna Lyons a produit une publicité qui la montrait en train de peindre les ongles de son fils en rose, suscitant la dérision de Keith Ablow de Fox News, qui l’a qualifié de « stérilisation psychologique ». Mais ces lignes de vernis à ongles pour hommes s’en tiennent aux tropes cis-masculins : des mecs bien habillés en costume ou en baskets chères. Des manucures qui n’ont pas nécessairement l’air professionnelles.
« Ce ne sont pas des gars mous », dit Keegan. « Ce sont des hommes actifs, et leur vernis à ongles est écaillé. Et c’est attirant, non ? »
Les messages marketing que les marques de vernis à ongles envoient aux hommes transmettent subtilement « qui peut et qui ne peut pas s’engager en toute sécurité avec ce vernis à ongles » et « renforcent ces limites très strictes autour de la masculinité », explique Ben Barry, professeur agrégé de diversité et d’inclusion dans le école de mode à l’Université Ryerson de Toronto. « Pour les hommes queer, de nombreux hommes trans, souvent des personnes non binaires, des personnes de couleur – ce jeu avec le féminin ou le vernis à ongles entraîne des conséquences sociales et physiques beaucoup plus importantes. »
Lorsque Trevor Wilkinson, 18 ans, un homosexuel de ce qu’il décrit comme la ville « très, très conservatrice » de Clyde, au Texas, est entré dans son lycée avec des flammes bleues et vertes peintes sur ses ongles en décembre dernier, il a rapidement été envoyé au bureau du directeur. L’école a puni Wilkinson d’une suspension à l’école pour avoir enfreint son code vestimentaire, qui autorisait les femmes à avoir les ongles peints, mais pas les hommes.
« J’étais assis là en train de pleurer, sur le point d’enlever mon vernis à ongles. Et puis je me suis dit : ‘Tu sais quoi ? Non, je ne veux pas faire ça' », raconte Wilkinson. L’un de ses amis « a dit en plaisantant : ‘Hé, tu devrais faire une pétition.’ «
Wilkinson pensait que sa pétition Change.org obtiendrait peut-être 100 signatures de ses camarades de classe, mais elle a rapidement attiré l’attention des chaînes d’information locales, puis de « Good Morning America ». L’American Civil Liberties Union et Lambda Legal, une organisation juridique d’intérêt public LGBTQ, ont tendu la main pour soutenir Wilkinson. Après trois jours, sa suspension a été révoquée et il a été autorisé à garder le vernis. En avril, l’école a définitivement modifié son code vestimentaire pour qu’il soit non sexiste en ce qui concerne le vernis à ongles, le maquillage, les bijoux et les piercings.
Wilkinson a été arrosé de vernis à ongles d’entreprises qui ont entendu son histoire, dont la Crète, et certaines lui ont demandé d’être un influenceur de la marque. Mais il poursuivra une ligne de travail différente liée à son expérience.
« Je veux lutter contre des problèmes comme celui-ci pour les gens de ma communauté et des gens comme moi », dit-il. Il fréquentera Texas Tech à l’automne et espère devenir avocat spécialisé dans les droits civiques.
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Dans les villes libérales, Onwuachi soupçonne que le nail art masculin deviendra bientôt aussi courant que les cheveux longs ou les tatouages. Les influenceurs masculins du maquillage et de l’art des ongles commandent un large public, et le fabricant de vernis à ongles OPI a créé une campagne publicitaire réservée aux hommes en 2019 avec un court métrage sur les hommes qui se peignent les ongles, encourageant les autres à « Mani-up ».
« À LA, il est assez normal que les hommes se fassent polir les ongles », explique Onwuachi.
Mais Erdenejargal et Rahman – de grands consommateurs de vernis à ongles – ne sont pas forcément plus enclins à acheter des vernis à ongles destinés à une clientèle masculine. Il n’y a pas assez de choix de couleurs, pour commencer, et ils ne croient pas que le vernis à ongles devrait être masculin ou féminin, pour commencer.
« Le clou ne porte pas de sexe », dit Erdenejargal. « La couleur n’a pas de genre. Sur mon Instagram, je polis mes ongles de manière éclatante et de toutes sortes de couleurs. »
Les vernis pour hommes, dit Rahman, sont destinés aux novices en vernis à ongles effrayés. Et c’est bien.
« Je peux sympathiser avec les gens qui pensent que cela leur convient, car c’est ainsi qu’ils veulent contrôler la façon dont ils veulent être perçus », dit-il, qualifiant les vernis de « roues d’entraînement ».
Onwuachi suggère également que les hommes polonais curieux commencent petit.
« Faites un petit doigt », dit-il. « Voyez ce que vous ressentez. »
En fin de compte, ce qui est important, c’est ce que l’on ressent – et non ce que les autres pensent -, déclare Lil Yachty.
« C’est pour toi », dit-il, « pas pour quelqu’un d’autre. »
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