Comment le tournoi de football de la Copa America au Brésil propage COVID-19

Juste après la tombée de la nuit à environ 100 km au nord de Rio de Janeiro, Marlus Jesus a été emmené dans un hôpital après des heures pour vérifier qu’il n’avait pas de coronavirus, puis a été introduit dans une chambre d’hôtel.

Sa mission secrète ? La star du football brésilien Neymar da Silva Santos Júnior et plusieurs coéquipiers voulaient des coupes de cheveux.

« J’ai commencé à me couper les cheveux vers 20 heures et j’ai terminé après minuit », a déclaré le coiffeur de 32 ans. « J’ai coupé les cheveux de sept ou huit joueurs.

Il n’a pas pu résister à publier un selfie avec Neymar sur Instagram.

Les coupes de cheveux, qui sont rapidement devenues des nouvelles nationales, ont fait éclater une stricte «bulle sanitaire» destinée à maintenir COVID-19 hors de la Copa America, le premier tournoi de football du continent.

L’événement a été entouré de controverse depuis que les organisateurs l’ont déplacé à la hâte au Brésil touché par le virus début juin, moins de deux semaines avant le coup d’envoi. Les co-hôtes d’origine, l’Argentine et la Colombie, s’étaient soudainement retirés, citant une augmentation alarmante des cas de coronavirus.

Le Brésil, où COVID-19 a fait au moins 525 000 morts, une seconde seulement aux États-Unis, était un curieux deuxième choix. Les infections augmentaient à des niveaux sans précédent alors que le pays entrait dans une troisième vague dévastatrice. Mais, au grand choc de beaucoup, le président Jair Bolsonaro a accepté avec enthousiasme que le Brésil soit l’hôte.

« Depuis le début, je dis, en ce qui concerne la pandémie: je suis désolé pour les décès, mais nous devons vivre », a déclaré le populiste d’extrême droite, qui fait l’objet d’une enquête par un comité du Congrès pour sa gestion de la pandémie, y compris une possible corruption liée à l’achat de vaccins.

Les autorités sanitaires gouvernementales et les organisateurs de la Copa America affirment que les participants au tournoi suivent des protocoles stricts pour éviter les infections, alors que 10 équipes s’affrontent dans quatre villes brésiliennes. Les foules sont interdites d’accès aux stades et les joueurs doivent rester dans leur chambre lorsqu’ils ne s’entraînent pas ou ne jouent pas de matchs. Près de 26 000 tests de coronavirus avaient été administrés cette semaine.

Mais des experts extérieurs en santé affirment que l’événement complique la lutte du Brésil contre le virus.

Au moins 165 nouveaux cas ont été directement liés au tournoi. Au total, 37 étaient des joueurs, des entraîneurs, des entraîneurs et d’autres membres du personnel de l’équipe, tandis que 125 étaient des chauffeurs, des traiteurs, des nettoyeurs et d’autres prestataires de services pour le tournoi. Trois travaillent pour la Conmebol, la fédération sud-américaine de football, qui fournit des médecins et des arbitres au tournoi.

« Nous avons vu que la majorité des cas n’étaient pas parmi les joueurs – ce sont les personnes qui leur fournissent des services », a déclaré le Dr Lucia Campos Pellanda, épidémiologiste et doyenne de l’Université fédérale des sciences de la santé de Porto Alegre. « C’est vraiment cruel – d’exposer des personnes déjà vulnérables. »

Sans recherche systématique des contacts, les autorités sont incapables de déterminer comment ces infections ont pu propager le coronavirus dans l’ensemble de la population.

L’application des protocoles – et le contrôle des joueurs hors du terrain – s’est avéré difficile. Des membres de l’équipe chilienne ont été accusés d’avoir fait la fête et d’avoir invité des prostituées dans leur hôtel. Les membres de l’équipe vénézuélienne infectés par le coronavirus auraient rompu la quarantaine, se faufilant hors de leurs chambres. Les employés de l’hôtel qui sont entrés en contact avec les joueurs voyous se sont plaints que leurs demandes de tests avaient été ignorées pendant des jours.

À un peu plus de deux semaines des Jeux olympiques de Tokyo, le Brésil pourrait servir de sombre indicateur pour savoir si des événements sportifs multinationaux géants peuvent être organisés en toute sécurité alors que la pandémie fait toujours rage. Déjà, les Jeux d’été ont déclenché des protestations, alors que les cas de coronavirus augmentent en Asie.

« Même si le risque est minime, même si un événement comme celui-ci entraîne un seul décès, cela en vaut-il la peine ? demanda Pellanda.

Les Brésiliens indignés ont surnommé le tournoi « Cova America », le rebaptisant en utilisant le mot portugais pour « tombe ». Les mèmes d’un cercueil frappant un coronavirus ont déferlé sur les réseaux sociaux.

Le Brésil s’est qualifié pour la finale, prévue samedi. Mais de nombreux fans disent que même s’il gagne et conserve le titre qu’il a remporté en 2019, il y aura peu de choses à célébrer.

« Il n’y a tout simplement pas la même joie que le jeu apporte habituellement », a déclaré Júlia Passos, une employée de service alimentaire de 21 ans. « Cette fois, cela apporte beaucoup de tristesse. Parce qu’il ne peut pas effacer ce qui s’est passé, combien de personnes sont mortes.

Sa famille, comme tant d’autres, a vu de près la dévastation du COVID-19. Son beau-père passé une semaine à l’hôpital, luttant pour respirer.

« Avec toute la douleur que traverse le Brésil, que nous traversons », a déclaré Passos. « Ce n’est pas le moment d’accueillir un grand événement sportif comme celui-ci. »

Pourtant, elle ne pouvait pas refuser un concert dans un stade de Rio accueillant certains des matchs. Sans emploi depuis mars, la jeune maman avait besoin de revenus. Les jours de match, elle gagne 20 $ en servant de la nourriture et des boissons aux entraîneurs, aux organisateurs et au personnel de sécurité.

Passos a réussi à obtenir une dose de vaccin COVID-19, et elle et ses collègues sont testés pour le coronavirus tous les deux jours. Néanmoins, a-t-elle dit, le travail semble risqué, à commencer par son trajet de 25 milles depuis la périphérie de la ville.

« Nous nous retrouvons tellement exposés. Nous prenons des trains remplis de gens pour nous rendre au travail », a-t-elle déclaré. « Mais j’avais vraiment besoin de travail. »

Son demi-frère, Júnior Campos, avait aussi besoin d’argent et a également sauté sur l’occasion de décrocher un emploi au stade. Pourtant, même en tant que fan de football, le tournoi a laissé un goût amer.

« J’ai perdu mon oncle et, la semaine dernière, j’ai aussi perdu mon meilleur ami », a déclaré Campos, 21 ans, qui postulait dans les universités lorsque la pandémie a frappé. « Nous avons perdu tellement de gens à cause du virus. Et tant de personnes meurent encore. C’est absurde d’avoir cet événement, de prétendre que la vie est revenue à la normale ici, comme en Europe.

L’Euro Cup, qui se déroule dans 11 pays du continent, a débuté en juin dans un contexte d’assouplissement des mesures de confinement et d’intensification des campagnes de vaccination dans de nombreux pays hôtes. Mais même avec une capacité réduite du stade et des restrictions de voyage rigides, le tournoi n’a pas réussi à éviter complètement l’infection. L’Organisation mondiale de la santé a récemment sonné l’alarme, pointant du doigt le surpeuplement et les grappes de cas.

Les experts de la santé préviennent que les risques sont encore plus importants au Brésil, où un peu plus de 13% de la population est entièrement vaccinée. Une inquiétude particulière est que de nouvelles variantes hautement contagieuses pourraient gagner du terrain. La souche Delta – découverte pour la première fois en Inde – a été repérée dans une ville accueillant des matchs de la Copa America, bien que les autorités ne sachent toujours pas si elle a infecté les participants au tournoi.

Au cours des deux dernières semaines, les cas quotidiens de coronavirus ont diminué par rapport aux pics records de juin. Mais les experts en santé craignent toujours les pics. Et avec le décalage entre les infections et la maladie et l’hospitalisation, ils avertissent que les pleins effets du tournoi pourraient ne pas devenir clairs avant des semaines.

Contrairement à une grande partie du monde, le Brésil n’a jamais fermé ses portes pour contenir le virus. Tout au long, Bolsonaro a minimisé COVID-19 et a exhorté les Brésiliens à continuer de travailler. Les blocages, a-t-il insisté, tuent plus de personnes que le virus en nuisant à l’économie.

Le Brésil a finalement perdu sur les deux fronts. Alors que le virus se propageait à travers le pays sans se décourager, la pandémie a décimé l’économie. Un régime d’aide sociale a aidé à maintenir les travailleurs informels à flot l’année dernière, mais l’aide a été considérablement réduite alors que les dépenses publiques montaient en flèche.

Des Brésiliens en colère sont descendus dans la rue, appelant à des vaccins, à une aide économique et à la destitution du président. Près de 15 millions de personnes sont sans emploi et la faim a presque doublé, avec 19 millions de personnes sans nourriture pendant la pandémie.

Face aux besoins économiques, des millions de personnes risquent leur santé à la recherche d’un travail, y compris en Copa America.

Récemment, Viviane Azevedo a servi le petit-déjeuner aux délégations de la Copa America dans un hôtel chic de la riche zone sud de Rio. Toujours en attente de sa deuxième dose de vaccin, elle était heureuse des quarts de travail supplémentaires à l’hôtel qui accompagnaient l’afflux d’invités.

« C’est vraiment une honte d’accueillir ce tournoi maintenant », a déclaré Azevedo, 43 ans, qui est redevenue serveuse après avoir été licenciée d’un studio de piercing au début de la pandémie. « Mais pour nous, il n’y a pas d’autre moyen. Dans le Brésil d’aujourd’hui, si vous ne prenez pas le risque, vous aurez faim.

Murilo Castro Vianna, 61 ans, attendait devant le même hôtel dans une navette blanche, prête à conduire l’équipe uruguayenne à l’entraînement. Plus tôt dans son quart de travail de 12 heures, il avait déposé un joueur blessé à l’aéroport. Quelques jours plus tôt, un collègue chauffeur avait été écoeuré par le COVID-19.

« J’ai passé chaque jour de cette pandémie dans la rue à travailler », a-t-il déclaré. Avant cela, il avait conduit des monteurs de lignes travaillant pour une compagnie d’électricité. « Ici, je suis testé. Je porte mon masque, j’essaye de faire attention. C’est tout ce que vous pouvez faire.

De retour au salon de coiffure qu’il possède à Belford Roxo, un quartier ouvrier de la frange nord de Rio, Jésus était vêtu d’un masque facial alors qu’il rasait rapidement les cheveux d’un petit garçon en un mulet, comme ceux portés par les stars du football.

Une chaise au-dessus, un employé non masqué a taillé la barbe d’un client, puis l’a aspergée d’un spray parfumé. Le stand-up comique jaillit de la télévision.

La mission secrète de Jésus le mois dernier Ce n’était pas la première fois qu’il coupait les cheveux de l’élite du football brésilien. Mais le poste de Copa America était une chance qu’il ne pouvait pas laisser passer.

Le petit magasin lumineux était resté fermé pendant une grande partie de la pandémie. Jésus a continué à couper les cheveux dans les maisons des clients, pour rester à flot.

« Avons-nous peur du virus ? Jésus a dit. « Bien sûr que nous avons peur. Mais nous devons travailler.

Ionova est envoyée spéciale.