Comment le principal institut technologique d’Israël stimule tant d’innovation

Au cours du siècle environ depuis sa fondation en tant que première université d’Israël, le Technion-Israel Institute of Technology a acquis une réputation de force motrice de l’innovation israélienne.

Quatre lauréats du prix Nobel et plusieurs récipiendaires du prestigieux prix Israël font partie de ses plus de 100 000 diplômés et professeurs, sans parler des créateurs d’entreprises d’un milliard de dollars, de technologies médicales qui sauvent des vies et de trop de startups et de technologies innovantes pour les compter.

Alors, quelle est la sauce secrète de l’école ?

C’est la question que Shlomo Maital, professeur de longue date du Technion, chercheur principal à l’Institut Samuel Neaman pour la recherche sur les politiques nationales, a récemment entrepris de découvrir. Pour son projet, il a fait équipe avec le pionnier israélien de la haute technologie Rafi Nave, un diplômé du Technion qui a passé 21 ans chez Intel Israël à diriger le développement des coprocesseurs mathématiques de l’entreprise, à gérer son centre de conception de Haïfa et à travailler sur le processeur Pentium de deuxième génération.

Le résultat est un nouveau livre, « Aspiration, inspiration, transpiration : comment les professeurs et les diplômés du Technion fusionnent créativité et technologie pour changer le monde ». Il peut servir de guide utile pour quiconque essaie de comprendre comment réussir grâce à une combinaison de réflexion originale et de travail acharné et de discipline exceptionnels.

« Il y a des étagères pleines de livres savants sur les innovateurs, l’innovation et la créativité. J’en ai écrit plusieurs moi-même », a déclaré Maital, qui a travaillé avec quelque 200 entreprises et plus de 1 000 managers et entrepreneurs, et est l’ancien directeur académique du TIM-Technion Institute of Management. « Mais il y en a assez peu qui racontent les histoires des innovateurs dans leurs propres mots en réponse à des questions standard, spécifiques et ciblées. »

À midi HE jeudi, Maital organisera un webinaire public avec Nave et David Perlmutter, ancien chef de produit et vice-président exécutif d’Intel, pour parler de ce qu’ils ont appris et offrir des informations pratiques à ceux qui cherchent à mettre en œuvre des idées créatives.

Maital nous a récemment parlé de son projet et de certains de ses principaux points à retenir. L’interview suivante a été légèrement modifiée par souci de concision et de clarté.

Vous faites référence aux 100 innovateurs comme ayant « la tête dans les nuages, les pieds sur terre ». Qu’est-ce que cela signifie exactement et comment ces personnes ont-elles trouvé l’intersection entre la science et l’industrie ?

« La tête dans les nuages » signifie effectuer un zoom arrière. Recherchez activement des idées folles, loin des sentiers battus. Récoltez-les et cultivez-les. « Les pieds sur terre » signifie zoomer. Triez les idées, analysez-les et trouvez celles qui sont réalisables, susceptibles d’être mises en œuvre, même si cette tâche est extrêmement difficile.

Technion fournit aux étudiants des sciences et technologies de pointe et habilitantes – cela fait partie des «pieds sur terre». Nos étudiants, imprégnés de la culture israélienne, génèrent alors les idées folles – « la tête dans les nuages » – et fusionnent les deux.

Tant de vos interviewés parlent de l’importance de suivre sa passion et de trouver de la joie au travail malgré les obstacles. Pourquoi est-ce un message important pour aujourd’hui, surtout à une époque où de nombreux jeunes sont confrontés à des incertitudes économiques ?

Les ressources alimentent les startups, mais la force motrice sous-jacente est la passion : l’objectif presque obsessionnel des entrepreneurs de créer du sens – pas de l’argent – pour créer une valeur réelle et changer le monde. C’est pourquoi tant de diplômés du Technion quittent des emplois bien rémunérés pour lancer des startups, malgré des chances formidables et des heures de travail 24h/24 et 7j/7.

La culture israélienne de la prise de risque, de la résilience et de beaucoup de culot est un thème récurrent dans votre livre.

Nous, Israéliens, sommes perçus comme impolis, arrogants et impulsifs. Peut-être. Mais Israël a résisté et a prévalu grâce à sa capacité innée à improviser de manière créative et obstinée. Israël a une faible « distance de pouvoir » – l’écart perçu entre ceux qui ont l’autorité et ceux qui n’en ont pas. Nos étudiants se lassent de se faire dire quoi faire par ceux qu’ils pensent être moins intelligents qu’eux et partent lancer leurs propres idées.

L’entrepreneuriat des startups est motivé par la culture nationale et les cultures des nations diffèrent considérablement. Je pense que même lorsque les diplômés du Technion cherchent à créer des startups à l’étranger, ils conservent toujours l’ADN culturel qu’ils ont acquis en tant qu’Israéliens.

Comment une université peut-elle préparer les étudiants scientifiques et ingénieurs à diriger et gérer des entreprises et des organisations après l’obtention de leur diplôme ?

J’ai fait des recherches sur cette question. Dans une enquête en ligne, nous avons demandé aux diplômés du Technion qui avaient lancé des startups ce qu’ils avaient appris au Technion qui s’était avéré utile pour démarrer une entreprise. Environ la moitié ont mentionné des événements expérientiels – hackathons, startups de trois jours, compétitions Biz-Tech. Mais la moitié ont dit qu’ils n’étaient pas préparés. Je souhaite que le Technion propose un cours obligatoire d’un semestre sur les outils commerciaux de base : économie, comptabilité, marketing.

Ce sont des compétences dont les étudiants ont besoin pour devenir les leaders de demain, et je pense que le Technion réalise à quel point ces compétences sont importantes. Désormais, plutôt que de rivaliser avec les industries mondiales, le Technion fait venir sur le campus des entreprises de premier plan telles que le géant du logiciel PTC, afin que les étudiants et les chercheurs puissent bénéficier d’un accès direct à la technologie et aux informations de certaines des entreprises les plus avant-gardistes au monde.

Certaines de vos personnes interrogées ont souligné l’importance de plonger profondément dans sa propre discipline, tandis que d’autres ont encouragé une approche multidisciplinaire ou interdisciplinaire. Ce qui est mieux?

L’avenir réside dans la pensée interdisciplinaire. C’est l’une des 10 compétences clés du futur que les employeurs mentionnent. Par exemple, le lauréat du prix Nobel Arieh Warshel (un diplômé du Technion) a combiné la chimie, la biologie, l’informatique et la mécanique classique et quantique.

Le Technion s’éloigne des silos disciplinaires traditionnels avec des programmes d’études conjoints. L’un des foyers d’innovation interdisciplinaire du Technion est le génie biomédical, une faculté qui intègre la science et l’ingénierie pour l’avancement de la médecine.

Il est important de toujours être conscient des responsabilités éthiques et sociales de leur travail, ont déclaré de nombreuses personnes interrogées. Certains ont également recommandé d’étudier les sciences humaines tout en se concentrant sur les sciences et la technologie.

C’est un point sensible, hélas. Étudier la physique, l’informatique, le génie électrique, le génie mécanique, la chimie et la physique à un niveau de classe mondiale en trois ou quatre ans est vraiment difficile. Et nous mettons les pieds de nos étudiants sur le feu. Historiquement, cela a laissé peu de temps pour étudier la littérature, l’histoire, la philosophie ou même l’éthique. Mais cela est en train de changer. Le Technion travaille maintenant sur les moyens de fournir aux étudiants les outils nécessaires pour qu’ils puissent cristalliser pour eux-mêmes une perspective large de la société, de l’éthique, de l’environnement, etc. Ce serait un aspect unique des arts libéraux et une interface avec la science et l’ingénierie.

D’un autre côté, les startups des diplômés du Technion se concentrent sur les principaux dilemmes auxquels Israël et le monde sont confrontés et cherchent à les résoudre. Il y a donc une prise de conscience accrue de choses comme la crise climatique, la faim, la pauvreté et les inégalités. Et après le service militaire et le tour du monde habituel qui s’ensuit, nos étudiants commencent leurs études plus âgés et plus matures et conscients des défis mondiaux.

Cette histoire a été parrainée et produite en collaboration avec l’American Technion Society, qui investit dans la croissance et l’innovation du Technion pour faire progresser la recherche et les technologies essentielles au service de l’État d’Israël et du bien mondial. Cet article a été produit par l’équipe de contenu natif de JTA.