Comment le colonialisme a façonné le monde du design
Le design a longtemps été un dialogue d’idées visuelles, à une échelle aussi petite qu’entre deux individus – disons des collègues qui ont une séance de brainstorming – ou aussi large qu’entre deux cultures à travers le commerce et la conquête. Dans la perspective d’aujourd’hui, l’un des facteurs les plus influents sur le design à l’ère moderne est sans aucun doute le colonialisme, à savoir celui des nations européennes dont la domination impérialiste s’est répandue dans le reste du monde du XVIe au XIXe siècle.
«Le mode de conquête anglais était d’occuper un territoire étranger et d’y reproduire leur société. Le processus était ce qu’ils appelaient la transplantation; par conséquent, ils ont qualifié les territoires de « transplantations » ou de « plantations », pour faire court, un terme qu’ils ont appliqué partout, de l’Irlande aux plantations de Rhode Island », explique Alexander von Hoffman, chercheur principal au Harvard Joint Center for Housing Studies, qui note que le terme n’a été appliqué que plus tard aux fermes de travail d’esclaves dans le sud des États-Unis. Et une grande partie de la reproduction sociétale des Anglais dans ses colonies était l’architecture et le design.
À l’époque coloniale, le néoclassicisme régnait en maître en Europe et, avec une colonisation rapide, il s’est rapidement répandu dans le monde – il suffit de regarder l’architecture civique des États-Unis à Washington, DC et New York, ou celle de Buenos Aires, en Argentine. . Pourtant, alors que le néoclassicisme était la règle générale, les styles vernaculaires et les matériaux locaux se sont inévitablement glissés dans le mélange, créant de nouveaux modes architecturaux avec un mélange d’influences culturelles.
«Il y a toujours des adaptations qui viennent un peu naturellement. Ils ne sont même pas nécessairement conscients », déclare Alex Krieger, professeur de recherche en pratique du design urbain à la Harvard University Graduate School of Design. «Si vous concevez un bâtiment néoclassique que le gouvernement britannique dit que vous devriez construire, vous, en tant qu’architecte local, votre main risque de glisser un peu et votre conception acquiert un style légèrement plus vernaculaire.»
C’est pourquoi l’architecture de style colonial ne semble pas identique dans le monde. Le Vietnam, le Cambodge et le Laos, par exemple, ont de nombreux bâtiments de style colonial français, mais ils sont largement imprégnés de détails d’architecture locale – par exemple, empruntés à d’anciens temples. Aux États-Unis, les maisons de style colonial étaient souvent construites à partir de bois local plutôt que de pierre, comme elles l’auraient été en Angleterre.
Ces fusions de design ne se limitaient pas aux régions dans lesquelles elles se développaient. «Un exemple intéressant est le bungalow. Il est originaire de l’Inde en tant que structure par temps chaud, mais les Britanniques ont réexporté le type dans tout l’empire », explique von Hoffman. «En Amérique du Nord, les constructeurs les ont reproduits avec leurs lucarnes caractéristiques d’un demi-étage, puis ils ont évolué dans le cadre du mouvement Arts and Crafts, et finalement ils ont atteint Chicago, où des bungalows ont été construits en brique pour les ménages de la classe ouvrière et moyenne, mais ressemblant à peine à la forme originale. «
Ce genre de fluidité de conception avec des influences mondiales se produit, eh bien, à peu près depuis toujours. Prenez le design maure de la péninsule ibérique, créé lors de la conquête musulmane du VIIIe siècle de l’Espagne, ou de l’ancienne ville de Jérusalem, où des milliers d’années de conquête par des cultures variées ont créé un paysage architectural éclectique. Tant que les cultures mondiales resteront connectées – que ce soit par le commerce ou par la conquête forcée – les typologies de conception continueront de se fondre.
«Alors à quel moment une langue adoptée devient-elle la langue vernaculaire de cette culture?» demande Krieger. «On pourrait même dire que l’architecture néoclassique en Amérique par rapport aux bâtiments publics est maintenant notre langue vernaculaire. Washington DC dans sa monumentalité représente-t-il la Grande-Bretagne ou l’Allemagne? Non, c’est devenu notre langue vernaculaire pour les bâtiments publics.
Mais cette prise est, cependant, quelque chose d’un produit de notre perception contemporaine de la chronologie du design. Pendant la période coloniale moderne, l’imposition de modes d’architecture eurocentriques était assez communément liée au statut hiérarchique, où l’architecture de style colonial affirme souvent la supériorité du pouvoir colonisateur.
«Si les versions coloniales américaines des styles néoclassiques avaient une signification, c’est que les coloniaux étaient culturellement fixés sur le pays d’origine et sentaient que leurs bâtiments exprimaient ou leur accordaient un statut dans la mesure où ils reflétaient les styles architecturaux répandus dans la société européenne et britannique», soutient von Hoffman. «Cependant, l’absence de tels éléments architecturaux néoclassiques sur les structures construites pour les autochtones ou les esclaves est significative en ce qu’elle reflète les attitudes de la classe dominante colonisatrice.»
Aujourd’hui, il est impossible de penser au colonialisme européen sans ses impacts négatifs sur les cultures du monde entier, mais il est également impossible d’ignorer l’influence du colonialisme sur le design, en particulier l’architecture. « Environ 80% de la population mondiale a été colonisée par l’Europe et continue de conserver l’héritage architectural et design du colonialisme européen, de sorte qu’environ 80% de la population mondiale est` `locale » dans un pays, une ville ou un village touché par l’architecture de l’époque coloniale et le design », déclare Jennifer Rittner, fondatrice de l’agence de communication Content Matters et éducatrice à la School of Visual Arts de New York.
Inévitablement, cette large portée au sein de la population mondiale signifie que les sentiments à l’égard de l’architecture de l’époque coloniale varient considérablement. «Les styles coloniaux tels que le renouveau grec peuvent exprimer la tradition démocratique maintenue dans certains endroits, ce qui peut être positif», déclare l’architecte Victor Body-Lawson. « Pour d’autres populations, ce symbolisme peut ne pas tenir. Au lieu de cela, il est considéré comme le symbole du pouvoir et de l’ère de la domination étrangère. »
Il ne fait aucun doute que d’un point de vue purement esthétique, l’architecture de style colonial peut être appréciée comme belle. «L’architecture vernaculaire était simple, axée principalement sur la fonction et l’économie, tandis que l’architecture coloniale était axée sur la décoration et la beauté», explique l’architecte basé en République dominicaine Elvis Alcequiez, qui suggère que cette architecture est le meilleur héritage de l’ère coloniale.
Mais ce que représente l’architecture, c’est une autre histoire. «L’architecture et le design de l’époque coloniale posent des problèmes dans la manière dont ils établissent un contrôle et codifient des normes de comportement qui désavantagent intentionnellement le plus grand nombre au nom de quelques-uns», dit Ritter. « Si nous les lisons comme des rappels de ce passé, nous pouvons également voir comment nous continuons à être impactés par ces normes de comportement aujourd’hui. »
Elle souligne qu’en raison de l’omniprésence d’une telle architecture à travers le monde et du temps qui s’est écoulé depuis l’ère coloniale, les structures coloniales «sont devenues invisibles» comme «faisant partie de l’arrière-plan de notre vie quotidienne».
De nos jours, à l’ère de la décolonisation, l’architecture s’est largement écartée des modes coloniaux; de nombreux pays ont développé un nouveau vernaculaire visuel indicatif de leur identité postcoloniale. Le Brésil, par exemple, a fondé l’utopie moderniste de Brasilia en 1960, avec un plan urbain conçu pour forger un nouveau nationalisme à travers des idéaux architecturaux progressistes. Et aujourd’hui, de nombreux architectes africains travaillent sous l’égide du mouvement artistique Afrofuturism, qui envisage et réalise un avenir vu à travers la lentille noire. Mais cela n’efface pas le passé – l’architecture de l’époque coloniale est encore très visible dans le monde.
« Il semblerait que toute question relative à l’impact contemporain de l’architecture de l’époque coloniale se résume au récit complexe de la façon dont les populations africaines, européennes et autochtones, et plus tard les immigrants, ont créé ensemble la culture dans cet espace pendant des centaines d’années, et ont donc revendiqué la propriété de ces structures et espaces qui ont façonné leur vie », explique Ritter à propos de son expérience de visite à Salvador, au Brésil, la grande ville la plus proche du village de sa famille de Bahia. En effet, cette notion s’applique à pratiquement n’importe quel endroit ayant un passé colonial. «La culture qui s’est développée autour de cet héritage architectural n’est pas effaçable», ajoute Ritter. « C’est le reflet de la résilience des gens qui ont fait leur propre ce qui a été créé autrefois pour les dominer et les détruire. »
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