Comment la reine a célébré la fin de la Seconde Guerre mondiale avec les foules du jour de la victoire après s’être échappée du palais de Buckingham

Le 8 mai 1945, des célébrations ont éclaté dans le monde entier pour marquer la victoire en Europe après que Winston Churchill a annoncé la fin de la Seconde Guerre mondiale et déclaré un jour férié.

Des millions de personnes se sont réjouies d’apprendre que l’Allemagne avait capitulé, et les villes et villages étaient inondés de fêtes de rue jubilatoires, de chants et de danses.

L’un des jeunes de 19 ans qui sont descendus dans les rues de Londres était peut-être plus reconnaissable que la plupart, car c’était l’une des seules fois où la reine s’est faufilée hors du palais de Buckingham pour goûter à la vraie vie.

Elle a décrit l’expérience comme « l’une des nuits les plus mémorables de ma vie » lors d’une rare interview personnelle avec la BBC en 1985.

La princesse et sa sœur Margaret, âgée de 14 ans, ont été autorisées par leur père, le roi George VI, à célébrer comme des gens ordinaires, à condition qu’elles soient escortées en toute sécurité par un groupe d’officiers de la Garde.

Après cinq années de guerre difficiles qui ont coûté la vie à des millions de personnes, détruit des maisons et déchiré des familles, Londres a éclaté de festivités, avec des banderoles colorées bordant les rues et des gens remplissant les pubs à ras bord.

La reine a regardé les célébrations de loin, apparaissant sur le balcon royal avec sa famille. Mais elle et sa sœur ont été tellement attirées par les rues grouillantes de Londres qu’elles ont demandé à leurs parents s’ils pouvaient se joindre à eux.

« Je pense que nous sommes allés sur le balcon presque toutes les heures, six fois », a déclaré la reine en racontant la soirée. “Et puis, lorsque l’excitation des projecteurs allumés nous a traversé, ma sœur et moi avons réalisé que nous ne pouvions pas voir ce que la foule appréciait, alors nous avons demandé à mes parents si nous pouvions sortir et voir par nous-mêmes.”

Après un peu de persuasion, leurs parents ont finalement accepté, tant que les princesses étaient accompagnées de 16 membres de la maison royale. Le groupe d’escortes comprenait Margaret Rhodes, la cousine de la reine; Jean Woodroffe, son ancienne dame d’honneur; Lord Porchester, son entraîneur de chevaux de course; et Peter Townsend, écuyer du monarque qui tombera plus tard amoureux de la princesse Margaret.

« Je me souviens de files d’inconnus se liant les bras et marchant dans Whitehall, nous avons tous emporté une vague de bonheur et de soulagement », a déclaré la reine lors d’un discours à la BBC.

«Après avoir traversé Green Park, nous nous sommes tenus dehors et avons crié:« nous voulons le roi ». Je pense que ce fut l’une des nuits les plus mémorables de ma vie.

Elle a révélé comment elle avait « triché » en voyant le roi et la reine sur le balcon en envoyant un message dans la maison pour dire qu’ils attendaient à l’extérieur.

La princesse adolescente, qui deviendrait par la suite le monarque britannique régnant le plus longtemps, a passé une nuit folle, faisant le hokey cokey, chantant « Run Rabbit Run » et même dansant la conga à travers l’hôtel Ritz.

Les détails de la soirée mouvementée ont été révélés dans un documentaire de Channel 4 de 2015 qui comprenait des interviews de Margaret Rhodes, Jean Woodroffe et Lady Trumpington, qui sont toutes décédées depuis.

« Je ne me souviens pas qui a eu l’idée. Nous sommes sortis par l’une des portes arrière du palais de Buckingham et nous nous sommes dirigés vers la gauche du centre commercial. Il y avait beaucoup de gens qui chantaient et criaient », a déclaré Mme Woodroffe.

« C’était comme une merveilleuse évasion pour les filles. Je ne pense pas qu’ils aient jamais été parmi des millions de personnes. C’était juste la liberté – d’être une personne ordinaire », a ajouté Mme Rhodes.

La baronne Trumpington avait 22 ans à l’époque et travaillait à Bletchley Park. Elle et ses amis ont pris le train pour Londres ce soir-là pour participer aux festivités et ont reconnu les princesses alors qu’elles se fondaient dans la foule.

« Nous nous sommes précipités vers le centre de Londres », a-t-elle déclaré. « Il y avait Humphrey Lyttelton, soufflant de sa trompette comme un fou à l’arrière d’un camion. J’avais un ami qui était garde du corps de la reine, alors je l’ai remarquée, elle et la princesse Margaret, alors qu’elles marchaient dans les rues de Londres. Mais c’étaient des gens comme n’importe qui d’autre – nous n’avons pas fait attention à eux.

La reine a déclaré qu’elle était « terrifiée » d’être repérée par le grand public ce jour-là, alors elle a tenté de dissimuler son identité en se couvrant le visage avec sa casquette. Elle était dans le service territorial auxiliaire à l’époque, donc elle portait l’uniforme – mais a été réprimandée pour ne pas l’avoir porté correctement.

« Nous étions terrifiés à l’idée d’être reconnus – alors j’ai bien baissé ma casquette d’uniforme sur mes yeux », a-t-elle déclaré dans son interview à la BBC. « Un officier Grenadier parmi notre groupe d’environ 16 personnes a déclaré qu’il refusait d’être vu en compagnie d’un autre officier mal habillé. J’ai donc dû mettre ma casquette normalement.

Vers 23h30, Mme Rhodes a décrit une scène exubérante alors que le groupe de 16 personnes arrivait à l’hôtel Ritz de Piccadilly, les princesses étant confondues avec des « jeunes ivres ».

« Pour une raison quelconque, nous avons décidé d’entrer par la porte d’entrée du Ritz et de faire la conga », a-t-elle raconté. « Le Ritz a toujours été si étouffant et formel – nous avons plutôt électrifié les individus étouffants à l’intérieur.

« Je ne pense pas que les gens aient réalisé qui faisait partie de la fête – je pense qu’ils pensaient que c’était juste un groupe de jeunes ivres. Je me souviens de vieilles dames qui avaient l’air légèrement choquées. Au fur et à mesure que l’on congaed, les sourcils se levaient.

Les princesses sont retournées au palais, traversant Green Park et St James’s Park dans l’obscurité de la nuit, entourées de gens qui s’embrassaient, s’étreignaient et même faisaient l’amour, selon Mme Woodroffe dans son interview sur Channel 4.

Ils ont atteint le centre commercial, rejoignant une masse de 50 000 personnes qui s’étaient rassemblées à minuit, à temps pour que le roi et la reine fassent une apparition surprise sur le balcon.

Les princesses ont été rendues en toute sécurité à leurs parents et de l’autre côté des portes du palais, mais elles étaient « ravises » d’avoir participé aux célébrations du jour de la victoire, a déclaré Mme Woodroffe.