Comment la Nouvelle-Zélande est devenue la plus grande équipe de l’America’s Cup moderne

La dernière défense réussie de l’équipe néo-zélandaise en Coupe de l’America en mars 2021 était sa quatrième victoire en Coupe de l’America; deux en tant que Defender deux en tant que challenger. La Nouvelle-Zélande n’est que le deuxième pays à avoir défié et défendu avec succès la Coupe de l’America à deux reprises.

Le personnel a peut-être changé au fil des ans, mais l’Emirates Team New Zealand qui a remporté l’America’s Cup à Auckland en 2021 est une continuation de l’équipe de Nouvelle-Zélande qui a remporté la coupe pour la première fois en 1995.

Cette équipe néo-zélandaise – naviguant sous le pavillon du Royal New Zealand Yacht Squadron – a remporté quatre America’s Cups, ce qui est impressionnant et les place sûrement en tant que plus grande équipe moderne de l’America’s Cup. Depuis les 137 ans de domination de l’événement par le New York Yacht Club de 1851 à 1983, peu d’équipes ont réussi à gagner à plusieurs reprises.

Peut-être, cependant, plus impressionnant que le nombre de victoires en Coupe de l’America que les Kiwis ont remportées, c’est leur niveau élevé constant dans l’événement sur une période de temps significative.

Depuis leur première victoire en Coupe de l’America en 1995, l’équipe de Nouvelle-Zélande a participé à tous les matchs de l’America’s Cup – à l’exception d’un match de l’acte de don en 2010 qui a vu Oracle Team USA de Larry Ellison défier le défenseur d’Ernesto Bertelli Alinghi.

Revenir sur l’histoire de l’équipe néo-zélandaise dans l’America’s Cup, c’est regarder une sorte de machine implacable. En 1995, ils ont remporté la Coupe, en 2000 ils ont défendu avec succès, en 2003 ils ont perdu, en 2007 ils ont remporté la série de sélection des challenger mais ont perdu la Coupe, en 2013 ils ont remporté la série de sélection des challenger et étaient à un point de la victoire en Coupe. quand ils ont perdu contre oracle Team USA, ils ont gagné en 2017 et ont finalement défendu avec succès en 2021.

Tout cela pour dire qu’ils ont participé à chaque match de l’America’s Cup auquel il était possible de faire partie depuis 1995. C’est un exploit phénoménal de n’importe quelle nation, mais pour une nation composée d’un peu moins de 5 millions de personnes et dans une position relativement isolée dans le Pacifique Sud, c’est d’autant plus impressionnant.

Qu’est-ce qui se cache derrière le succès de la voile en Nouvelle-Zélande?

Il y a énormément de fils qui pourraient être considérés comme faisant partie du succès du kiwi dans l’America’s Cup et dans la voile plus largement.

De toute évidence, en tant que nation insulaire, il existe un héritage maritime fort dans le pays. Comme en Grande-Bretagne, les marins néo-zélandais aux Jeux olympiques sont souvent une source fiable de médailles. En fait, la voile olympique représente le sport olympique le plus réussi du pays.

La possession de bateaux dans le pays est également élevée, certains rapports – bien que difficiles à confirmer – affirmant que le pays possède le plus grand nombre de propriétaires de bateaux par habitant au monde.

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Le pays a un secteur maritime florissant et est connu pour la pléthore d’entreprises basées là-bas qui peuvent fournir des matériaux et des constructions de très haute technologie. Mais il est difficile de définir si c’est un facteur dans le pays qui produit autant de grands marins, ou à cause de ce fait.

Succès de l’America’s Cup

D’une part, les facteurs mentionnés qui font de la Nouvelle-Zélande une nation aussi prospère dans la voile peuvent clairement être considérés comme des contributeurs à leurs succès en Coupe de l’America. D’un autre côté, un coup d’œil sur l’échec britannique à reconquérir un trophée pour lequel ils ont couru pour la première fois en 1851 implique qu’une nation insulaire, qui produit des marins forts et qui dispose d’un secteur maritime solide, ne gagne pas un vainqueur de l’America’s Cup.

Pour avoir une idée du succès des Kiwi au fil des ans, il est important de revenir sur leur première victoire en America’s Cup en 1995 et sur le bateau qui leur a valu cette victoire, le NZL 32, autrement connu sous le nom de Magie noire.

Les Kiwis sont arrivés à la 29e America’s Cup avec une paire de bateaux tous deux conçus par un conglomérat de designers, dont: Tom Schnackenberg, Doug Peterson, Laurie Davidson, David Egan, Peter Jackson, Maury Leyland, David Alan-Williams, Anthony Lehmann, Richard Karn, Wayne Smith, Mike Drumond, Chris Mitchell et Neil Wilkinson.

L’idée était de produire un yacht qui convenait à l’équipage, répondant à leurs désirs et besoins spécifiques. Bien que ce ne soit pas un concept entièrement nouveau, cette équipe de conception variée, qui a travaillé aux côtés d’une équipe de voile talentueuse, a produit un yacht de classe internationale America’s Cup (IACC) qui était de loin supérieur à tous les autres.

Magie noire a remporté la Coupe de l’America 5-0 et a clairement pu surpasser n’importe quel autre IACC – bien que Magie noire II (NZL 38) était juste deuxième et l’équipe l’a utilisée dans la première partie de la série de sélection Challenger.

C’est un cliché souvent répété que la Coupe de l’America est remportée par l’équipe avec le bateau le plus rapide, mais c’est une simplification. Vous avez peut-être le bateau le plus rapide, mais si ce bateau ne peut pas être utilisé à son plein potentiel, vous ne pourrez jamais en libérer le potentiel.

Si Magie noire en 1995 avait montré l’importance d’un bateau qui est conçu avec l’apport des marins et conçu comme un bateau rapide qui pouvait souvent naviguer à son potentiel maximum, puis le bateau de l’équipe pour leur défense en 2003 a montré presque le contraire.

L’équipe a développé un bateau rapide, mais face à Alinghi en finale, ils ont été en proie à des ruptures et des problèmes tout au long de la série. Les Kiwis ont été contraints de se retirer de la première course de la série après une pléthore de problèmes, y compris des problèmes de gréement et de propension du bateau à prendre de grandes quantités d’eau lorsqu’il gît par temps venteux.

Dans la quatrième course, ils ont été contraints d’abandonner à nouveau lorsque leur mât s’est cassé à mi-course. Et même s’ils ont terminé la dernière course de la série, ils ont également cassé une perche de spinnaker pendant cette course. En termes purs de vitesse, ils n’étaient probablement pas si éloignés du rythme d’Alinghi, mais de multiples pannes de vitesse signifiaient qu’ils pouvaient rarement montrer leurs performances potentielles.

Les choses ne se sont pas arrangées lors de l’édition 2003 de l’America’s Cup, lorsque des membres clés de l’équipe de défense victorieuse de 2000 ont été chassés de la tête et transférés dans l’équipe d’Alinghi. Alinghi battrait également les Kiwis lors de l’édition 2007 de la Coupe, les deux équipes affichant des vitesses de bateau assez égales.

Saut de conception

Une autre leçon clé pour l’équipe est venue en 2013. Avec la transition de l’America’s Cup en catamarans de 72 pieds selon une règle spécialement conçue pour empêcher l’hydroptère, l’équipe de conception néo-zélandaise aux côtés de son équipe de voile a réussi à trouver une échappatoire qui permettrait aux bateaux de faire de l’hydroptère.

En secret, les marins ont testé un concept sur un catamaran de 33 pieds et l’ont jugé faisable pour le grand bateau, donnant aux concepteurs l’approbation dont ils avaient besoin pour y aller.

À l’exception de l’équipe italienne, Luna Rossa (qui avait accepté d’acheter le premier bateau du nouveau zélandais à utiliser pour son défi), aucune autre équipe ne prévoyait de déjouer son bateau.

C’est jusqu’à ce qu’ils voient des images des Kiwis déjouant leur chat de 72 pieds.

Avec le recul, étant donné à quel point un AC72 déjouant a été comparé à un AC72 non déjouant, si les Kiwis avaient gardé leur déjouant suffisamment longtemps pour empêcher les autres équipes de copier, ils auraient presque certainement remporté la Coupe de l’America à San Francisco. en 2013.

Mais avec le chat sorti du sac un peu trop tôt, d’autres équipes, dont le défenseur Oracle Team USA, ont pu copier et améliorer le concept. La Coupe était un thriller et les Kiwis ont réussi à gagner une course avant qu’Oracle ne parvienne enfin à libérer tout le potentiel de leur package de foils et à se défendre avec succès. Peut-être que quelques jours avant que le monde se rende compte de ce que la Nouvelle-Zélande avait prévu, les auraient vus remporter la victoire.

Il n’est donc pas surprenant que lorsque l’équipe de Nouvelle-Zélande a développé ce qu’elle considérait comme un bateau révolutionnaire rapide pour la prochaine America’s Cup en 2017, elle l’a gardée secrète jusqu’au dernier moment.

Alors que d’autres équipes se sont entraînées les unes contre les autres aux Bermudes, les Kiwis sont restés chez eux, lançant leur bateau et l’expédiant aux Bermudes très tard en effet. Ils ont dominé l’événement, remportant par 7 courses la 1 d’Oracle Team USA.

La dernière Coupe de l’America à Auckland a vu les kiwis défendre l’Auld Mug et bien qu’eux et la challenger, Luna Rossa, aient affiché des vitesses de bateau similaires sur le parcours, la Nouvelle-Zélande avait clairement construit le plus rapide des deux bateaux – le barreur de Luna Rossa, Jimmy Spithill, a comparé leur expérience de se heurter aux Kiwis pour «apporter un couteau à une fusillade».

Tous réunis

Il est clair que vous ne pouvez pas gagner l’America’s Cup sans quelques marins impressionnants, et la Nouvelle-Zélande a montré au fil des ans qu’elle en avait un grand nombre. Vous ne pouvez pas non plus gagner la Coupe sans un niveau de financement décent et Team New Zealand s’est avérée à la fois capable de générer des sponsors commerciaux et de faire en sorte que des budgets souvent serrés vont incroyablement loin.

Ils restent également, de manière unique, financés par le contribuable néo-zélandais à des degrés divers au fil des ans. En effet, le gouvernement néo-zélandais a déjà accepté de verser de l’argent pour aider l’équipe à rester ensemble pendant que les moindres détails de la 37e America’s Cup sont réglés avec le nouveau Challenger of Record, INEOS Team UK.

Ce sont tous des facteurs importants et, au fil des ans, ils ont fait leurs preuves. Avoir une équipe de voile solide ne signifie pas grand-chose si cette équipe peut être chassée sous le nez – comme ce fut le cas pour l’America’s Cup 2003. Pour garder l’équipe unie, vous avez besoin d’un financement en place pour vous assurer de pouvoir mettre cette équipe sous contrat.

Et c’est cette capacité à apprendre au fil des ans et à continuer à s’améliorer en tant qu’unité qui a rendu l’équipe néo-zélandaise si forte.

Dans l’ADN actuel de Team New Zealand se trouve l’expérience de décennies de course de coupe. Chaque échec ou erreur corrigée dans le futur, chaque mauvaise décision informant la prochaine campagne pour former une équipe incroyablement forte.

Dès le début, l’équipe s’est rendu compte de l’importance de concevoir un bateau qui pouvait naviguer à son maximum. À ce jour, l’équipe de voile travaille en étroite collaboration avec l’équipe de conception. La clé ici est la façon dont ils fonctionnent en tant qu’unité, donc si les concepteurs proposent un concept gagnant qui pourrait être un vainqueur de la Coupe, les marins ont suffisamment confiance dans le département de conception pour essayer de trouver un moyen de rendre possible la navigation. à son potentiel maximum, comme le montre leur foiler d’essai de 33 pieds avant la Coupe 2013.

L’équipe de conception a suffisamment confiance dans les marins, pour savoir que s’ils ne peuvent pas trouver un moyen de le faire fonctionner pour les marins, le concept sera abandonné rapidement et une autre route étudiée.

Ils ont également appris l’importance de sortir des sentiers battus dans leurs solutions – en partie un produit de l’interaction design / marin – et de garder leur direction secrète jusqu’à la dernière minute. Ce n’est pas une surprise à la fin de 2020, Emirates Team New Zealand a été la dernière équipe à lancer son deuxième AC75.

Bref, cette équipe apprend, s’adapte et triomphe depuis cette première victoire en Coupe il y a 26 ans. Ils ont connu des échecs au fil des ans, mais même ces échecs n’étaient pas abjects, simplement un cas de ne pas gagner le prix ultime. Et ils sont passés de ces échecs pour devenir ce que nous voyons aujourd’hui. Il en faudra beaucoup à quiconque pour les battre.

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