Comment la minuscule technologie de code QR comestible pourrait lutter contre les médicaments contrefaits – et le faux whisky aussi

S’assurer que le médicament que vous êtes sur le point de prendre est authentique pourrait bientôt se résumer à une analyse rapide de votre smartphone.

Des chercheurs aux États-Unis et en Corée du Sud ont mis au point un code comestible qui, selon eux, pourrait jouer un rôle clé dans la lutte contre le problème croissant des faux médicaments.

Les détails de cette nouvelle technologie, qui a été développée par des ingénieurs biomédicaux de l’Université Purdue et de l’Institut national des sciences agricoles de Corée du Sud, ont été publié dans la revue ACS Central Science plus tôt cette année.

Les médicaments contrefaits et contrefaits sont un « problème énorme », a déclaré le chercheur principal de l’étude, le Dr Young Kim, à Euronews Next. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un problème nouveau, le problème a pris de l’ampleur au milieu de la pandémie et d’un boom des pharmacies en ligne, un un grand nombre d’entre eux sans licence.

Kim, professeur de génie biomédical à l’Université Purdue, travaille depuis quelques années sur le développement de solutions anti-contrefaçon. Cette dernière technologie de code comestible s’appuie sur les travaux antérieurs effectués par lui et son équipe pour lutter contre les faux produits pharmaceutiques.

Leur code, assimilable à un code QR, est constitué d’un motif constitué de protéines de soie fluorescentes. Pratiquement invisible à l’œil nu, le code peut être scanné avec un smartphone, faisant apparaître des informations sur un médicament particulier.

Il peut être apposé sur une pilule, un comprimé ou une capsule individuelle, ou transformé en petites étiquettes en soie et placé dans une bouteille de médicament liquide, permettant aux consommateurs ou à d’autres utilisateurs de vérifier l’authenticité d’un médicament particulier.

Les solutions d’authenticité actuelles se concentrent davantage sur l’emballage des médicaments, a déclaré Kim. Celles-ci incluent l’impression de codes-barres ou de codes QR sur les emballages, la pose d’étiquettes RFID dessus et l’utilisation de dispositifs anti-effraction.

Tout cela est important. Mais Kim et son équipe souhaitaient se concentrer sur des solutions « à la dose », c’est-à-dire l’authentification au niveau de la dose individuelle.

« Cela signifie que notre étiquette ou technologie de sécurité est intégrée à la pilule ou au médicament individuel », a-t-il déclaré, ce qui rend plus difficile la copie et la reproduction.

Soie de vers à soie génétiquement modifiés

Pour créer ces codes comestibles, les chercheurs ont traité des protéines de soie à partir de vers à soie génétiquement modifiés, formant ces protéines en une variété de motifs pour coder les informations.

« Vous pouvez mettre toutes les informations que vous voulez … date d’expiration, ou fabricant, interactions potentielles avec d’autres médicaments », a déclaré Kim. « C’est en quelque sorte notre plate-forme générale pour écrire des informations au besoin ».

L’équipe a traité plusieurs types de protéines de soie, chacune provenant de vers à soie génétiquement modifiés pour produire de la soie avec une couleur d’émission de fluorescence distincte (respectivement cyanique, verte et rouge).

Ces différents types de protéines de soie ont ensuite été formés en un code matriciel – une sorte de motif en damier tridimensionnel composé de petits carrés de soies différentes, codant des informations spécifiques.

« Nous avons trois couleurs de fluorescence différentes, de sorte que nous pouvons écrire plus d’informations sur le [silk] étiquette », a déclaré Kim. « Plusieurs couleurs signifient que vous avez essentiellement une meilleure façon d’encoder les informations ».

L’équipe a choisi les protéines de soie pour plusieurs raisons, a-t-il déclaré. Plus important encore, ils sont « hautement biocompatibles », ce qui signifie que les humains peuvent les manger et les digérer en toute sécurité. Ils peuvent également être facilement transformés en différentes formes et motifs.

« C’est un type de biopolymère très agréable et très universel que nous pouvons utiliser », a-t-il déclaré.

Les médicaments contrefaits en hausse

Ce type de technologie est de plus en plus vital, car les faux médicaments et produits de santé posent un grave problème à l’échelle mondiale.

La Organisation mondiale de la santé (OMS) a identifié le problème des faux produits médicaux comme « l’un des défis sanitaires urgents pour la prochaine décennie », et estime que plus d’un médicament sur dix dans les pays à revenu faible ou intermédiaire est de qualité inférieure ou falsifié.

Selon l’OMS, jusqu’à deux milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès aux médicaments et autres produits de santé nécessaires, ce qui crée une opportunité pour les articles de qualité inférieure et contrefaits de prospérer.

La croissance du commerce électronique expose également les consommateurs à des produits contrefaits, car de plus en plus de personnes achètent des médicaments en ligne.

En Europe, le commerce de produits pharmaceutiques falsifiés continue de croître, représentant une grave menace pour la santé des consommateurs selon l’agence européenne de répression Europol.

Sa dernière évaluation de la menace de la criminalité liée à la propriété intellectuelle, réalisée avec l’Office de la propriété intellectuelle de l’Union européenne, a détaillé comment les produits contrefaits en général ont été stimulés par la pandémie.

« Des produits pharmaceutiques contrefaits, allant d’une variété de médicaments à des équipements de protection individuelle ou des masques faciaux, ont été de plus en plus identifiés ces dernières années », a déclaré l’organisation. a dit.

« La distribution est passée presque entièrement des marchés physiques aux marchés en ligne, ce qui soulève des problèmes de santé publique ».

Des faux médicaments au faux whisky ?

Bien entendu, la contrefaçon ne se limite pas aux médicaments.

Au cours de leurs recherches pour lutter contre les faux médicaments, Kim et son équipe ont trouvé une autre utilisation de leur code comestible : la lutte contre la contrefaçon d’alcool.

Dans le cadre du développement de leur technologie, les chercheurs ont voulu tester dans quelle mesure ces codes pouvaient résister à une longue exposition à des liquides à forte teneur en alcool, car les technologies anti-contrefaçon actuelles sont relativement limitées pour les médicaments liquides, dont beaucoup ont également une forte teneur en alcool. .

Ils ont testé les codes en les laissant dans différentes marques de whisky à 80 degrés (40 % d’alcool par volume) sur une période de 10 mois, et ont découvert qu’ils pouvaient encore les activer en continu.

« Les spiritueux alcoolisés sont vulnérables à la contrefaçon. Il y a beaucoup de faux whiskys vendus », a déclaré Jungwoo Leem, chercheur postdoctoral à l’Université Purdue qui a également travaillé sur le projet. déclaration.

Tournée vers l’avenir, l’équipe envisage de nouer des collaborations potentielles avec l’industrie pharmaceutique ou de l’alcool pour développer leur technologie.

« Les médicaments contrefaits ne sont pas nouveaux », a déclaré Kim. « Comme vous le savez, cela a toujours été un problème. Mais [it’s] ne cesse de croître de nos jours ».

« Donc, en tant qu’ingénieurs biomédicaux, nous avons pensé : nous devons faire quelque chose ».