Comment Damion Flower a couvert son anneau de cocaïne de 68 millions de dollars sous un empire de courses de chevaux
Les potins de l’hippodrome ont soutenu que l’éminent propriétaire de chevaux Damion Flower ne pouvait pas financer le style de vie somptueux qu’il vivait uniquement sur les gains – et les rumeurs au bord de la piste étaient justes.
Flower avait été sur le radar de la police pendant des années avant d’être arrêté et inculpé pour un réseau de drogue qui faisait passer en contrebande de la cocaïne d’une valeur marchande de plus de 68 millions de dollars dans le pays.
Les liens de l’homme de 48 ans avec des réseaux criminels remontant à des décennies étaient bien connus et le baron de la drogue secrète se cachait effectivement à la vue de tous.
Flower avait grandi en surfant à Bronte et s’était associée à des membres du gang des Bra Boys de la ville voisine de Maroubra après avoir terminé ses études au Waverley College dans la banlieue est de Sydney.
Damion Flower, propriétaire de pur-sang, a plaidé coupable d’avoir importé de la cocaïne. Sa richesse inexpliquée a conduit à des rumeurs autour des pistes de course du pays, mais jusqu’à lundi, il avait nié être un trafiquant de drogue. La fleur est photographiée avec sa femme Camilla
Flower possédait des chevaux avec des Sydneysiders de haut niveau, dont l’homme d’affaires John Singleton (à droite), le diffuseur Alan Jones et le grand champion de la ligue de rugby Phil Gould (à gauche), dont aucun ne savait rien de son autre entreprise. La fleur est photographiée à côté de la femme d’affaires Katie Page
Lorsque Flower a finalement été arrêté à son domicile de la Moorebank à Sydney en mai 2019, la police a trouvé plus d’un million de dollars en espèces, ainsi que des propriétés, des prix en argent, des voitures et un bateau.
Un accident de voiture en 1989 a mis fin à toute chance de carrière de surfeur et une décennie plus tard, il a commencé à travailler comme bagagiste à l’aéroport de Sydney.
Selon The Telegraph, la police pense qu’au cours des quatre années pendant lesquelles Flower a travaillé à temps partiel à l’aéroport, il a noué des contacts avec des groupes criminels, dont un dirigé par le roi de la cocaïne Michael Hurley.
C’est aussi là qu’il a rencontré pour la première fois son compagnon bagagiste John Mafiti et 19 ans plus tard, le couple serait arrêté pour le réseau de cocaïne, ce qui pourrait les voir tous les deux passer le reste de leur vie en prison.
Hurley et l’ancien joueur de première année de la ligue de rugby Les Mara, le surfeur de Bondi Shane Hatfield et d’autres avaient été arrêtés en 2005 et emprisonnés pour une opération d’importation antérieure qui utilisait des bagagistes corrompus.
Mara a été condamné à un minimum de 13 ans pour son rôle, Hatfield en a obtenu 14 et Hurley est décédé d’un cancer en détention en 2007 en attendant son procès.
Avant que Hurley et ses compagnons ne soient arrêtés, Flower avait déjà acheté des parts de son premier cheval à succès, l’étalon Clangalang, qui a remporté le Derby australien en 2003.
Flower avait grandi en surfant à Bronte et s’était associée à des membres du gang des Bra Boys de la ville voisine de Maroubra après avoir terminé ses études au Waverley College dans la banlieue est de Sydney. Il est photographié au tirage au sort de la barrière pour le Golden Slipper 2005
L’année suivante, il a acheté un yearling qu’il a nommé Snitzel qui a remporté sept de ses 15 départs et est devenu un taureau à succès.
Il a vendu Snitzel mais a conservé une part de 2,5 pour cent qui a continué à être extrêmement lucrative avec le cheval commandant 220 000 $ par service.
Flower a dépensé une fortune en yearlings achetés aux ventes Inglis et Magic Millions où il a côtoyé les courtiers élites de course.
Il possédait des pur-sang avec des Sydneysiders de haut niveau, dont l’homme d’affaires John Singleton, le diffuseur Alan Jones et le grand champion de la ligue de rugby Phil Gould, dont aucun ne savait rien de son autre entreprise.
Avec l’ex-hôtesse de l’air d’Ansett, Camilla, à ses côtés, il a transformé Platinum Park près de l’hippodrome de Hawskesbury en l’une des écuries les plus prestigieuses du pays.
La police pense que pendant les quatre années pendant lesquelles Flower a travaillé à temps partiel comme bagagiste, il a établi des contacts avec des groupes criminels, dont un dirigé par le roi de la cocaïne Michael Hurley (à gauche). Hurley et Les Mara (à droite) ont fait passer de la drogue à l’aéroport de Sydney en utilisant des bagagistes
Rien n’indique que Mme Flower était au courant du trafic de drogue de son mari et elle n’a fait face à aucune accusation.
Flower a payé 2,4 millions de dollars pour une fente de barrière pour quatre tranches de The Everest lorsque le nouvel événement a été annoncé en 2017 comme la course sur gazon la plus riche au monde.
Alors que l’écurie de Flower augmentait, ses achats ne semblaient pas faire grand-chose dans sa poche. Son portefeuille immobilier s’est élargi pour inclure des maisons à Moorebank, à Melbourne et sur la Gold Coast à Sydney.
Lorsque la police s’est finalement penchée sur ses gains mal acquis, ils ont saisi ces propriétés, ainsi que des prix en argent, des voitures et un hors-bord.
Flower était devenue l’une des personnalités les plus connues de Sydney sur la scène des courses, mais les forces de l’ordre savaient d’où provenait réellement l’argent.
Avec sa femme Camilla à ses côtés, Flower a transformé Platinum Park près de l’hippodrome de Hawskesbury en l’une des écuries les plus prestigieuses du pays. Rien n’indique que Mme Flower (ci-dessus) était au courant du trafic de drogue de son mari et elle n’a fait l’objet d’aucune accusation.
En mars 2019, la police a été informée que Flower avait collecté un sac de voyage contenant 19 kg de cocaïne transporté par avion à Sydney sur QF64 depuis l’Afrique du Sud en février 2017, a rapporté The Telegraph.
Une enquête a révélé que Flower avait été en contact avec John Mafiti, qui était alors bagagiste depuis 17 ans, 33 fois le jour de cette importation.
L’opération conjointe de la police fédérale australienne, des détectives de la NSW et des forces frontalières australiennes a utilisé la vidéosurveillance et les enregistrements téléphoniques pour également mettre Flower à l’aéroport.
La police d’État et fédérale a utilisé des écoutes téléphoniques et des appareils d’écoute pour enregistrer les conversations de Flower et il a été placé sous une surveillance physique intense.
Lorsque Flower a finalement été arrêtée à la maison de Moorebank en mai 2019, la police a trouvé plus d’un million de dollars en espèces, a appris le tribunal de district de New South Wales.
En 2004, Flower a acheté un yearling qu’il a nommé Snitzel qui a remporté sept de ses 15 départs et est devenu un taureau à succès. Il a vendu Snitzel mais a conservé une part de 2,5% qui a continué à être extrêmement lucrative avec le cheval commandant 220000 $ par service.
On ne sait pas quand Flower a commencé à utiliser ses contacts de l’aéroport pour importer de la cocaïne d’Afrique du Sud, mais il a plaidé coupable lundi pour avoir importé une quantité commerciale d’une drogue contrôlée aux frontières entre juin 2016 et mai 2019.
Il a également plaidé coupable à un chef d’accusation concernant les produits de la criminalité.
Mafiti a admis l’année dernière avoir aidé Flower à importer 228 kg de cocaïne au cours de la même période. La police a trouvé plus de 4,4 millions de dollars en espèces dans deux unités de libre-entreposage Kennards louées par Mafiti et 1,7 million de dollars chez lui.
Flower, qui a initialement plaidé non coupable, devait être jugée en février, mais a conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs par l’intermédiaire de l’avocat James Tevallion et de l’avocat Ben Archbold.
Il doit être condamné avec Mafiti en septembre et a été frappé par un ordre de richesse inexpliqué de 7,5 millions de dollars.
Flower, qui a déjà passé près de deux ans en garde à vue, risque une peine maximale de perpétuité derrière les barreaux.