Comment Barcelone se comporterait-elle en Ligue des champions de la Caf?
Une diatribe du manager des Kaizer Chiefs, Gavin Hunt, a soulevé une question alléchante: comment les Catalans s’en sortiraient-ils s’ils devaient jouer en Afrique?
À la suite de la prestigieuse victoire 1-0 de son équipe contre le Wydad Casablanca en phase de groupes de la Ligue des champions de la Caf, le manager de Kaizer Chiefs, Gavin Hunt, a visé un certain nombre d’injustices perçues.
En toute honnêteté, ses griefs n’étaient pas entièrement sans fondement. Au cours des 90 ‘, il avait vu son équipe réduite à neuf hommes, et son équipe a dû affronter non seulement le désavantage numérique, mais plus qu’un petit embellissement des visiteurs marocains.
En fin de compte, le but de Bernard Parker en première mi-temps s’est avéré suffisant pour donner à Amakhosi une bouée de sauvetage dans leur tentative de progression, un objectif qu’ils remporteraient lors de la dernière journée.
Sa diatribe a pris en compte la performance des officiels, ainsi que le sens du jeu «décevant» qui, à son avis, définit le football des clubs africains. « J’ai toujours dit que même Barcelone aurait du mal en Afrique, parce que c’est difficile », a-t-il déclaré, cité par le Sowetan.
C’était une affirmation particulière, bien sûr, et peut-être la lecture la plus perspicace serait-elle de la considérer comme une tentative maladroite d’auto-glorification. Si même les géants espagnols et européens pouvaient s’attendre à trouver la voie difficile, alors le travail de Hunt serait sûrement d’autant plus impressionnant, compte tenu du gouffre en ressources et en profil.
Cependant, au-delà de cette interprétation certes cynique, que se passerait-il si l’on prenait les mots de 56 ans pour argent comptant? Barcelone aurait-elle vraiment du mal à jouer sur le continent africain, avec ses faiblesses et ses caprices?
Les problèmes liés à la compétition entre clubs africains sont indéniables.
Les problèmes logistiques, les mauvaises surfaces de jeu, l’intimidation des fans et la (menace de) violence, l’arbitrage sous-optimal, la politique en coulisses et une attitude négligente envers le bien-être des joueurs se combinent pour alimenter la tragicomédie enivrante qui caractérise les compétitions de Caf.
C’est un état de choses indésirable, bien sûr, et Caf a trouvé que répondre à ces préoccupations était un travail herculéen. Cependant, d’une manière tordue, elle fait partie de son charme: les contes de triomphe sont d’autant plus colorés, la satisfaction est d’autant plus profonde.
Alors, comment la transplantation de Los Cules dans ce maelström se déroulerait-elle?
Aux fins de cette hypothétique (et surtout compte tenu du ton de la déclaration de Hunt), nous supposerons un idéal platonique de Barcelone, non lié à une saison spécifique ou au présent, mais couvrant toutes leurs grandes équipes à partir de la nomination de Pep Guardiola.
Eh bien, la seule façon d’évaluer comment la partie catalane s’en tirerait dans ces circonstances serait de revenir sur la façon dont elle a géré des scénarios similaires. La taille de l’échantillon n’est pas grande, mais remonter à plus d’une décennie – en particulier la saison 2009/10 – en fournit un exemple célèbre.
En mars 2010, le volcan islandais Eyjafjallajokull a éclaté au-dessus de l’espace aérien européen, interrompant les voyages aériens et perturbant les projets de voyage de Barcelone pour sa demi-finale aller de la Ligue des champions de l’UEFA contre les champions italiens Internazionale.
En conséquence, les accusations de Guardiola ont été forcées de se rendre en bus à Milan pour affronter les côtés de Jose Mourinho, et ils sont arrivés considérablement fatigués. Ce snafu logistique a prouvé l’avantage dont les Nerazurri avaient besoin pour égaliser les règles du jeu, et malgré les visiteurs aux longues jambes qui ont pris les devants, l’Inter a rugi pour gagner 3-1 et planter un pied fermement en finale.
Preuve positive alors que, accablé de certaines des mêmes inquiétudes qui affligent régulièrement le football africain, Barcelone s’effondrerait? Eh bien, pas si vite.
En conclure ce serait passer à côté de l’essentiel: tout en voyageant par la route les a sans doute gênés, ils ont quand même pris l’avantage contre l’Inter.
Ils dominaient encore largement la possession. Ils ont encore perdu face aux champions italiens, menés par l’un des managers les plus titrés du football de l’histoire. Bien sûr, ils étaient des favoris de taille, mais cela les a simplement étouffés; leurs adversaires avaient encore besoin de la qualité pour frapper le coup de grâce.
D’autres facteurs, bien qu’ils soient plus répandus, ne sont pas tout à fait propres au football africain.
Les équipes européennes sont connues pour saboter délibérément leurs propres surfaces de jeu à la perspective d’une visite à Barcelone, la prolongeant longtemps dans le but de pénaliser leur célèbre match de passe – un exemple remarquable en 2012 a vu l’AC Milan marquer un match nul à San Siro en quittant délibérément leur pelouse sans entretien.
Barcelone a également subi un traitement physique extrême de la part de ses adversaires et a traversé des liens avec des équipes qui ont utilisé beaucoup de sens du jeu.
La peau de banane spécifique à laquelle ils n’ont probablement pas eu à faire face est la militarisation du temps; les conditions climatiques variant énormément sur le continent africain, les pays d’origine choisissent souvent les moments les plus tempérés de la journée pour leurs visiteurs afin de saper plus rapidement leurs réserves d’énergie.
Cependant, il convient de noter que cette stratégie, souvent utilisée contre les équipes nord-africaines, n’a pas encore modifié de manière significative la dynamique compétitive du football des clubs de la Caf.
En fin de compte, la plus grande influence sur les résultats footballistiques reste la qualité globale des joueurs disponibles.
Si, au nom de cette hypothèse, on peut supposer que Los Cules conserverait ses avantages financiers, alors ils seraient toujours mieux équipés que la plupart des parties du continent pour amortir les effets de ces inconvénients.
Ce n’est pas par hasard, après tout, que les clubs les plus prospères d’Afrique – comme Al Ahly et Zamalek – sont également les plus riches. La crème monte au sommet, et cela n’est nulle part mieux illustré que dans le football.