Combattre la variante P.1 – La mauvaise gestion du covid-19 par le Brésil menace le monde | Les Amériques
SÉRGIO OLíMPIO GOMES, mieux connu sous le nom de major Olímpio, était un policier entré en politique il y a 15 ans. En 2018, il a dirigé la campagne dans l’État de São Paulo du président actuel du Brésil, Jair Bolsonaro, et a été élu au Sénat national. Le 18 mars de cette année, il est mort du covid-19, à l’âge de 58 ans. Il est le troisième sénateur à être mort de la maladie. Près de 4% de la chambre haute de la législature a péri dans la pandémie.
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Cela a apporté à la classe politique un choc que vivent actuellement des millions de Brésiliens. Le pays subit une deuxième vague de covid bien pire que la première. Son nombre de morts enregistré, en moyenne plus de 2 300 par jour, est un quart du total mondial. Ceci malgré le fait que le Brésil compte moins de 3% de la population mondiale.
Le système de santé est dans un état «d’effondrement» pour les patients atteints de cas sévères de covid-19, indique un bulletin publié le 23 mars par Fiocruz, un institut de recherche du secteur public. Dans 25 des 27 États, plus de 80% des lits de soins intensifs sont occupés. Dix-huit états ont des pénuries de médicaments tels que les bloqueurs neuromusculaires, utilisés lorsque les patients sont mis sous ventilateurs. Dans six États, les approvisionnements en oxygène sont dangereusement bas, selon le ministère de la Santé. Le Forum national des gouverneurs prévient que les pénuries menacent de provoquer «un effondrement dans l’effondrement».
Bahia, un État du nord-est du Brésil, subit une «pression», pas un échec complet, déclare son secrétaire à la Santé, Fábio Vilas-Boas. Mais c’est déjà assez mauvais. Le nombre de patients ayant besoin d’oxygène a «explosé». Certains hôpitaux traitent des patients atteints de covid-19 dans les salles d’urgence parce que leurs unités de soins intensifs (ICUs) sont pleins.
On pense que la deuxième vague du Brésil est principalement causée par une variante du nouveau coronavirus, appelée P.1, qui est probablement né dans la ville amazonienne de Manaus. Plus contagieux que l’original, et capable de réinfecter les personnes qui ont déjà eu le covid-19, P.1 a alarmé non seulement le Brésil, mais le reste du monde. Il a été détecté dans 33 pays. Certains vaccins sont moins efficaces contre P.1 que contre d’autres variantes majeures du virus en Europe et aux États-Unis.
Les voisins du pays claquent leurs portes. Le Pérou et la Colombie ont arrêté les vols en provenance du pays. Seuls deux des dix principaux pays de destination des Brésiliens leur restent ouverts. «Si le Brésil n’est pas sérieux, alors il continuera d’affecter tout le quartier là-bas et au-delà», a averti Tedros Adhanom Ghebreyesus, le chef de l’Organisation mondiale de la santé.
Mais le sérieux, comme les bloqueurs musculaires, est rare. M. Bolsonaro a vanté des remèdes charlatans, dénoncé les verrouillages et tenté de contrecarrer la publication de données. Il vient de dire adieu au troisième ministre de la Santé (un général de l’armée) depuis le début de la pandémie. Les vaccins ne sont pas pour lui, a affirmé M. Bolsonaro. Son gouvernement tarda à les commander, même si des fabricants tels que Pfizer et Janssen les avaient testés au Brésil.
Les gouverneurs et les maires, qui mettent en œuvre les verrouillages, ont largement suivi l’exemple du président. Après la répression au début de la pandémie, le plus rapidement apaisé. Mais même lorsque des restrictions sont en place, la rhétorique de M. Bolsonaro peut compromettre leur application. Dans les quartiers pauvres de Bahia, la vie s’est poursuivie comme d’habitude, du moins jusqu’à très récemment. «Nous ne pouvons pas imposer à ceux qui vivent dans des favelas l’obligation d’être à l’intérieur d’une petite maison chaude», déclare le Dr Vilas-Boas. L’État ne dispose pas de suffisamment de policiers pour garantir que les bars restent fermés.
Qu’une variante comme P.1 est née à Manaus n’est pas une surprise, déclare Natalia Pasternak, microbiologiste qui dirige l’Instituto Questão de Ciência, qui préconise l’utilisation de la science pour façonner les politiques. La première vague de la ville était si sévère que certains pensaient qu’elle avait atteint l’immunité collective. Les résidents se pressaient sur les plages riveraines à la première occasion, donnant P.1 un démarrage rapide dans la vie. Lorsqu’il a quitté la forêt, d’autres régions du pays l’ont également bien accueilli. Bien que le Brésil effectue trop peu de séquençage de gènes pour savoir avec certitude dans quelle mesure il s’est propagé, des études menées dans l’État de São Paulo identifient la variante dans 80 à 90% des cas.
P.1 est effrayant car il peut être à la fois plus contagieux que les versions précédentes et capable de réinfecter les gens. Une étude a suggéré qu’il pourrait être jusqu’à deux fois plus transmissible et pourrait réinfecter 25 à 61% des personnes qui ont eu la covid-19. P.2, une variante inquiétante de Rio de Janeiro, se répand également.
Le choc de la deuxième vague change le comportement des gens. Les gouverneurs et les maires resserrent désormais les restrictions et les gens y obéissent davantage. À partir du 22 mars, un couvre-feu nocturne à Bahia commence à 18 heures au lieu de 22 heures. Les Bahians ont récemment réduit de moitié la distance qu’ils parcourent, selon les données de la téléphonie mobile. Cela ralentit la propagation du covid-19. Le Dr Vilas-Boas estime que le nombre de cas actifs à Bahia est passé de 21 000 à 17 000. Le nombre de patients en attente de lits ICUs est passé de 513 le 12 mars à 280 dix jours plus tard.
Ce mois-ci, le gouvernement fédéral a finalement accepté d’acheter le vaccin Pfizer et le vaccin à dose unique de Janssen. Ils compléteront les vaccins AstraZeneca et chinois CoronaVac déjà administrés. Le Brésil a également commencé la production nationale. Fiocruz a livré ses premières doses maison d’AstraZeneca; l’Institut Butantan de São Paulo a commencé à fabriquer CoronaVac. Environ 8% des adultes ont eu un premier coup. «Pour la première fois», dit Mme Pasternak, «j’ai bon espoir.»
Le 23 mars, alors que le nombre quotidien de morts a atteint un record de 3 158, M. Bolsonaro est allé à la télévision pour se vanter des progrès de la vaccination au Brésil. Pourtant, tant que la distanciation sociale sera nécessaire, le président restera une menace pour la santé des Brésiliens. Il a intenté des poursuites devant la Cour suprême contre trois États, dont Bahia, qui ont resserré les verrouillages. Ses actions sont mauvaises pour le Brésil et pour le monde.■
Creuser plus profondément
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Cet article est paru dans la section Amériques de l’édition imprimée sous le titre « Variantes sur un thème de catastrophe »