« Colonialisme des déchets » : le monde est aux prises avec le plastique indésirable de l’Occident | Plastiques
ôn cent 41 conteneurs remplis de déchets plastiques en décomposition sont en voyage depuis plus d’un an. Éparpillés entre la Turquie, la Grèce et le Vietnam, loin de leurs origines allemandes, le voyage des conteneurs met en lumière le commerce mondial caché des déchets plastiques.
Arrivés en Turquie fin 2020, peu de temps avant l’entrée en vigueur de l’interdiction des importations de déchets plastiques mixtes, les conteneurs sont rapidement devenus le centre d’une bataille entre les commerçants, une compagnie maritime, plusieurs gouvernements et des militants écologistes exigeant leur retour.
Les autorités turques ont refusé l’entrée des conteneurs, les laissant dans les limbes. Alors qu’ils languissaient dans les ports à travers le pays, le contenu a commencé à pourrir. « Après quelques mois, tous les déchets sales à l’intérieur ont été perturbés, et certains avaient fermenté en raison de la présence de micro-organismes. Cela sentait vraiment mauvais et était couvert de rats et de souris », a déclaré Sedat Gündoğdu, un chercheur en pollution plastique basé dans la ville méridionale d’Adana.
La saga d’un an des 141 conteneurs n’est qu’une petite partie du commerce international des déchets plastiques, le vilain ventre du recyclage dans le nord de la planète. Les déchets plastiques, en particulier le plastique mélangé provenant des ménages, sont fréquemment envoyés à l’étranger vers des pays aux réglementations environnementales laxistes, où ils sont fondus en pastilles de plastique, jetés ou simplement brûlés.
Les plastiques mélangés sont les déchets les plus sales et les moins souhaitables du commerce, car ils contiennent généralement des ordures ménagères telles que des bouteilles ou des emballages, ce qui signifie un fouillis de plastiques recyclables avec des articles non recyclables. Alors que de nombreux pays s’apprêtent à interdire les importations de plastiques mélangés, des observateurs affirment que certains commerçants ont commencé à cacher des balles de plastiques mélangés interdits derrière d’autres qui adoptent des réglementations pour les faire passer devant les inspecteurs.
Les conteneurs sont restés bloqués après qu’une entreprise impliquée dans leur voyage initial a perdu sa licence d’importation et a disparu. « Le destinataire nous a retardé en disant qu’il y avait des choses à régler avec les douanes. Mais ensuite, nous avons découvert que leur licence d’importation avait été annulée et qu’ils avaient été mis sur liste noire par la Turquie. Les tests en laboratoire ont montré que certaines charges dans les conteneurs sont des déchets urbains dangereux », a déclaré Omer Bulduk de Monax, une société de fret turque chargée de recevoir les conteneurs. « C’est tout simplement des ordures », a-t-il ajouté.
Certains des pays figurant parmi les premiers recycleurs mondiaux sont également les plus gros exportateurs de déchets plastiques : l’Allemagne a été nommée premier recycleur mondial par le Forum économique mondial il y a trois ans, mais exporte en moyenne 1 million de tonnes de déchets plastiques par an, plus que tout autre nation dans l’UE. Le Royaume-Uni ne fait guère mieux, exportant 61% de ses déchets plastiques selon des données récentes de la British Plastics Foundation.
« Quand vous continuez à consommer plus de plastique, il n’y a que deux façons de lutter contre les déchets. L’un est l’incinération, le second la mise en décharge. S’il n’y a pas de décharge dans votre pays, vous devriez incinérer. Mais cela a une empreinte carbone, et de nombreux pays essayant de réduire les émissions de carbone ne veulent pas incinérer leurs propres déchets », a déclaré Gündoğdu.
« Certains des principaux producteurs de déchets en Europe, comme le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne, doivent trouver des moyens de résoudre ce problème. Et la façon dont ils ont trouvé est d’exporter vers des pays plus pauvres sans systèmes efficaces de gestion des déchets ni législation et réglementation environnementales. C’est du colonialisme gaspillé », a-t-il déclaré.
En mai, le ministère turc des Affaires étrangères a contacté ses homologues allemands pour exiger la restitution des conteneurs. Selon Bulduk, la partie allemande « a affirmé que trop de temps s’était écoulé et qu’elle ne pouvait pas les accepter ». Angela Griesbach, porte-parole de l’autorité de gestion des déchets de l’État du Bade-Wurtemberg, désormais chargée de surveiller les conteneurs, a déclaré qu’il s’agissait « probablement d’un malentendu », ajoutant que les conteneurs contenaient des déchets qui étaient légaux à leur arrivée en Turquie.
Lorsque certains des conteneurs de déchets allemands ont été soudainement réexportés vers le Vietnam, les militants sont passés à l’action. Les militants pensent que les 16 conteneurs envoyés en juillet dernier au port de Hai Phong étaient un test, pour voir si d’autres pourraient plus tard suivre le même itinéraire afin de se débarrasser entièrement des conteneurs pourris. Mais qui a autorisé leur voyage ultérieur reste un mystère, d’autant plus que l’envoi de déchets directement d’un pays de l’UE vers des pays extérieurs à l’OCDE est interdit, et les nouveaux contrôles sur les exportations de plastique mixte introduits en janvier dernier nécessitent le consentement exprès des autorités vietnamiennes pour importer les conteneurs.
L’interdiction du Vietnam sur les importations de déchets plastiques doit entrer en vigueur en 2025, mais il reste une destination populaire pour le commerce mondial du recyclage du plastique. Là-bas, les travailleurs sont payés moins de 5 £ par jour pour trier le plastique en éléments recyclables et non recyclables. Les premiers sont fondus, exposant ceux qui se trouvent à proximité à des fumées toxiques.
Jim Puckett du Basel Action Network, un groupe qui milite contre la pollution liée au plastique, a suivi 37 des conteneurs allemands se dirigeant vers le port du Pirée près d’Athènes en novembre, et a soupçonné qu’ils se dirigeaient également vers le Vietnam.
« J’ai laissé tomber ce que je faisais et j’ai envoyé un message fort aux autorités grecques, disant qu’elles ne pouvaient pas laisser ces déchets embarquer sur un bateau et aller au Vietnam. C’est illégal et il devrait être renvoyé en Allemagne », a-t-il déclaré. Les autorités grecques en ont pris note et ont bouclé les conteneurs sur le quai du Pirée, où ils se trouvent.
« Il y a aussi près d’une centaine de conteneurs en Turquie, et nous sommes très inquiets qu’ils soient à destination de pays comme le Vietnam », a-t-il ajouté. Dans une lettre ouverte au ministère allemand de l’Environnement nouvellement inauguré, une coalition de groupes verts, dont BAN, a exigé qu’ils « prennent un leadership moral et politique » et récupèrent les 141 conteneurs.
Contacté par le Guardian, le ministère de l’Environnement a renvoyé des questions à Griesbach. « Les militants ont raison de dire qu’il y a beaucoup de questions juridiques et de zones grises juridiques », a-t-elle déclaré. Elle a souligné qu' »un retour volontaire par une société allemande impliquée est prévu mais n’a pas encore été possible », et a déclaré que les autorités allemandes ignoraient que certains conteneurs avaient été réexportés vers le Vietnam.
Si certaines conditions étaient remplies, a-t-elle ajouté, les conteneurs en Turquie pourraient être restitués. « Si le problème n’est pas un problème d’application interne à la Turquie, les autorités allemandes, ainsi que la société allemande volontairement, sont disposées à reprendre ces déchets conformément à la loi. Cependant, cela nécessite la coopération et les informations correspondantes de la part de la Turquie. » Le ministère turc de l’Environnement n’a pas répondu lorsqu’il a été contacté pour commenter la question.
Le Vietnam et la Turquie font partie d’un nombre croissant de pays qui ont signalé une augmentation soudaine des déchets plastiques, après que la décision de la Chine d’interdire les importations de déchets en 2018 s’est avérée être un tournant pour le commerce mondial. La décision « a fait le tour du monde », selon les Nations unies, qui ont ajouté que les pays du nord global « devront enfin faire face au véritable coût de leur dépendance au plastique au lieu d’expédier le problème en Chine, qui a récupéré près de la moitié des déchets dans le monde depuis 1992 ».
« On nous a vendu l’idée de » ne vous inquiétez pas, nous allons le recycler « – et personne n’a regardé à quoi ressemblait le recyclage en Chine jusqu’à il y a trois ans », a déclaré Puckett. « Nous rejetons plus de déchets plastiques dans le monde, chaque jour plus que la veille, et il n’y a pas de destination pour cela. C’est maintenant devenu un jeu de savoir qui le prendra car il y a des montagnes de déchets plastiques et ça ne s’arrête pas. »
Le résultat est une chasse effrénée pour de nouvelles destinations pour environ 111 millions de tonnes métriques de déchets plastiques déplacés par l’interdiction d’ici 2030. Alors que la Chine a interdit les importations, elle continue de profiter du commerce mondial des plastiques grâce à sa domination du commerce maritime. . Cosco Shipping, la société qui a transporté les 141 conteneurs, est une entreprise publique chinoise. Cosco n’a pas répondu lorsqu’il a été contacté pour commenter le problème.
Matthew Gordon, chercheur en environnement à l’Université de Yale qui fait partie d’une équipe compilant un « atlas des déchets plastiques » pour montrer les nouveaux sites de décharge de plastique à travers le monde, s’est dit surpris par le nombre de pays représentés dans leurs premières conclusions, dont la Bosnie , Thaïlande, Roumanie, Malaisie et Turquie.
« L’Asie du Sud-Est semble clairement être un point chaud, en particulier à la suite de l’interdiction d’importer en Chine », a-t-il déclaré. «L’une des raisons à cela semble être que lorsque les porte-conteneurs voyagent de pays comme la Chine vers les États-Unis transportant des produits manufacturés, ils offrent un fret extrêmement faible sur le voyage de retour – sinon ils reviendraient vides. Ainsi, les exportateurs aux États-Unis trouvent souvent moins cher d’envoyer des plastiques à l’étranger que de les traiter chez eux. »
La Turquie s’est de plus en plus retrouvée en première ligne de la lutte entre le désir des importateurs de plastique locaux de rester dans le commerce mondial du recyclage et les préoccupations environnementales croissantes. Après qu’une enquête de Greenpeace a révélé que des produits en plastique des chaînes de supermarchés britanniques et allemands destinés au recyclage étaient déversés au bord de la route, la Turquie a brièvement interdit toutes les importations de plastique en mai dernier avant d’abroger la loi peu de temps après. Gündoğdu a déclaré que de nouvelles décharges pour déchets plastiques revenaient après une brève accalmie.
À Adana, une plaque tournante pour les importations de déchets plastiques, une coalition de commerçants de plastique locaux a écrit sa propre lettre ouverte au président turc, Recep Tayyip Erdoğan, l’implorant de permettre à l’industrie de continuer. La lettre faisait partie d’une campagne visant à renommer les importations de déchets plastiques, sous le slogan « Ce n’est pas un déchet, c’est une matière première ».
L’industrie des déchets plastiques, ont-ils déclaré, emploie 300 000 Turcs. Les commerçants se sont décrits comme « ceux qui nettoient l’environnement, ne le polluent pas ».
De nombreux citoyens turcs ne sont pas d’accord. Lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils pensaient des 800 000 tonnes de déchets plastiques que la Turquie a importés l’année dernière de l’UE, une majorité a répondu « très mauvais », tandis que d’autres ont cité un slogan qui devient rapidement un cri de ralliement contre les importations de plastique dans leur pays : « Turquie n’est pas une poubelle.
Reportage supplémentaire de Gökçe Saraçoğlu