College Football Playoff a renoncé à son expansion, réparant le sport

Le football universitaire reste le sport le plus incroyable de la planète pour une raison simple : peu importe à quel point les responsables se trompent, ils ne peuvent pas le casser.

Remarquez, ils continuent d’essayer de le casser. Ou, peut-être plus précisément, ils continuent de refuser de le réparer, de corriger les défauts flagrants, d’améliorer le produit, de surmonter les conflits de fief médisants et de coopérer pour le bien de toute l’entreprise. Ils peuvent rester embourbés sur place parce qu’ils savent que l’argent continuera à couler, que les fans continueront à regarder.

Ils savent que nous sommes comme les parents d’un enfant à problèmes, prêts à l’aimer, peu importe combien de fois il nous déçoit et nous agace.

L’enfant à problèmes nous a donné des matchs de quatre heures et des heures de coup d’envoi annoncées six jours à l’avance, ce qui rend la planification d’un voyage sur le campus infiniment plus difficile. L’enfant à problèmes nous a donné des coups d’envoi locaux à 11 heures dans le fuseau horaire central, et le spectre des coups d’envoi à 9 heures dans l’Ouest finalement. Et maintenant, l’enfant à problèmes nous a offert des éliminatoires à quatre équipes pour les quatre prochaines saisons, alors qu’une option infiniment meilleure flotte à portée de main.

Le College Football Playoff a annoncé vendredi qu’il avait renoncé à s’améliorer. Cela survient huit mois après que le College Football Playoff a annoncé qu’il recommandait une extension à 12 équipes. Ce qui a suivi a été une impasse prolongée, car les commissaires de la conférence ont refusé de travailler ensemble pour parvenir à une solution acceptable pour tous.

Ils ont parlé d’un gros match, puis n’en ont pas joué un. Et donc le sport continuera à jouer moins de matchs d’après-saison significatifs jusqu’en 2026. Maman et papa, allez à nouveau sortir de prison l’enfant à problèmes.

Nous aurons des séries éliminatoires plus grandes et meilleures en 2026, mais jusque-là, nous persistons à exclure de vastes pans des États-Unis et d’énormes bases de fans. Nous restons restreints au lieu d’être étendus, avec plus de jeux de bowling qui continuent de signifier que de moins en moins de joueurs vedettes décident qu’ils n’ont pas besoin d’y jouer. Nous restons dévoués à la fadeur des sites neutres et à l’exclusion des matchs éliminatoires du campus qui seraient les plus grandes choses que ces villes universitaires aient jamais vues.

Des drapeaux de prudence ont été levés dès le début après que le CFP a annoncé son format proposé à 12 équipes, car il s’agit de football universitaire et le changement se produit soit à un rythme glacial (ou brusquement avec une baïonnette dans le dos, si les politiciens s’en mêlent). Il n’a fallu que 145 ans pour avoir un Playoff de quelque sorte que ce soit, donc s’attendre à une expansion de quatre à 12 en moins de 12 ans était peut-être irréaliste.

Mais lorsque la PCP a lancé le modèle en juin et qu’il a été accueilli avec enthousiasme dans de nombreux milieux, l’optimisme a eu raison de tout le monde. C’était un plan attrayant: les six champions de conférence les mieux classés et six sélections générales composeraient le peloton. Les quatre meilleurs champions de la conférence recevraient un laissez-passer au premier tour tandis que les huit autres jouaient sur le campus, les équipes classées cinquième à huitième accueillant des équipes classées neuvième à douzième. Ensuite, le sport reviendrait à sa dépendance rituelle au bol (ce n’était pas un plan parfait), les bols accueillant les quarts de finale et les demi-finales et le match de championnat restant un événement autonome.

D’un seul coup, le football universitaire aurait pu résoudre une foule de problèmes :

• Régionalisation du sport. Une éliminatoire à 12 équipes pourrait encore aboutir à ce que deux équipes de la Conférence du Sud-Est jouent en finale, ou la SEC contre Clemson, mais il faudrait beaucoup de temps pour y arriver avec plus de parties prenantes impliquées.

• Une séries éliminatoires sans la passion et l’énergie du stade qui accompagnent la saison régulière. Nous savons à quel point il est extrêmement rare que les équipes de la SEC et du Big Ten s’affrontent sur le campus; un Playoff avec de vrais matchs à domicile aurait pu créer ces affrontements. (Pour une raison inexplicable, le directeur sportif de l’État de l’Ohio, Gene Smith, a déclaré jeudi que son école pourrait en fait préférer un match des séries éliminatoires en salle loin de Columbus pour en organiser un dans le Horseshoe. Cela se classe parmi les commentaires les plus étranges liés aux séries éliminatoires à ce jour.) Jeux à domicile sur Le campus aurait également pu donner une chance à une puissance montante telle que Cincinnati d’héberger une école Power 5 – le genre d’opportunité qu’elle n’obtiendrait jamais autrement.

• Des conférences de pouvoir entières se détournent des Playoffs – et sont laissées plus loin – en raison d’un manque d’implication. Dans un plus grand Playoff, il est fort probable que le champion Pac-12 soit un participant annuel, au lieu de faire deux des huit champs de quatre équipes à ce jour. La SEC, le Big Ten, le Big 12 et l’ACC seraient des serrures virtuelles chaque année et auraient probablement plusieurs entrées le plus souvent.

• Un rétrécissement de l’intérêt à quelques équipes seulement dans les dernières semaines de la saison. En novembre, la liste des prétendants aux éliminatoires ne dépasse généralement pas sept ou huit. Avec un champ de 12 équipes, la liste comprendrait la plupart des 25 meilleurs. Chaque match de novembre 2021 aurait immensément compté pour des équipes comme le Mississippi et l’État du Michigan – des équipes qui n’allaient pas gagner leurs conférences mais auraient eu une chance à une offre Playoff.

• Les joueurs se retirent des jeux de bol. Si la saison 2021 s’était terminée par des éliminatoires à 12 équipes, ces joueurs auraient presque certainement participé au lieu de ne pas participer à leur dernier match : le quart-arrière de Pittsburgh Kenny Pickett, le porteur de ballon de l’État du Michigan Kenneth Walker III, les receveurs de l’État de l’Ohio Chris Olave et Garrett Wilson, Le porteur de ballon de Notre Dame Kyren Williams. Qui ne voudrait pas les voir jouer avec un championnat national en jeu ?

• Peur d’une planète ESPN. L’une des préoccupations exprimées par beaucoup est que l’axe ESPN-SEC continue de déformer l’équilibre des pouvoirs dans le sport. Avec un Playoff élargi viendraient des partenaires de diffusion diversifiés, et maintenant cette diversification sera retardée. En théorie, cela fournit au moins quatre années supplémentaires de statut de nation la plus favorisée pour la SEC avec le seul opérateur de réseau des Playoffs.

• Manque d’argent pour NIL et construire une autre chute d’eau dans l’installation de football. Hé, avec un Playoff à 12 équipes, le robinet d’argent coule encore plus fort. Les commissaires laissent environ 450 millions de dollars de nouveaux revenus sur la table en ne passant pas à 12.

La liste pourrait continuer, s’étendant d’Ann Arbor à Auburn. Mais les dirigeants du football universitaire l’ont rejeté et nous ont tous coincés avec le statu quo, sachant que nous l’accepterons à contrecœur à la fin.

Qui obtient le blâme? Tout le monde, vraiment.

Le trio Alleged Alliance des Big Ten, Pac-12 et ACC s’est opposé le plus fermement, pour diverses raisons, dont certaines étaient des préoccupations valables. Le point du commissaire de l’ACC Jim Phillips concernant le fait de demander aux collégiens de jouer 16 ou 17 matchs pour remporter un titre national se classe au sommet ou près du sommet de la liste des préoccupations valables. Pourtant, il s’agissait plus d’une position obstructionniste que nécessaire.

En relation: Il est devenu clair que le pillage estival du Big 12 par la SEC pour le Texas et l’Oklahoma était un grave problème de coin. Et ça devrait l’être. Ces écoles ont fait exploser la carte et la SEC était un participant volontaire, et il reste à voir comment cela aidera quiconque autre que quelques programmes d’élite au sommet de la SEC (l’Alabama et la Géorgie obtiennent plus d’argent tout en ayant déjà le nécessaire avantages pour gagner autre chose que le NFC West, et ne sont pas affectés par l’ajout de plus de concurrence au sein de la ligue). Les 12 autres équipes de la SEC trouveront la vie plus difficile, tout comme les Longhorns et les Sooners. Pendant ce temps, le reste de la nation doit faire face au prochain boom des revenus et de la publicité qui arrivera à la SEC.

C’était la dernière trahison de confiance au sein de la cabale des dirigeants de l’université. Ne vous y trompez pas, l’ACC aurait également volontiers pris le Texas et l’Oklahoma. Toutes les conférences l’auraient fait. La division entre les ligues a toujours été là, mais la saison pandémique de 2020 les a élargies et le spasme de réalignement de 21 en a fait un gouffre.

Les conférences ne peuvent pas se faire confiance. Et avec la NCAA une coquille de leadership vide en matière de football (entre autres), personne n’a le pouvoir de les faire agir de manière cohérente pour le bien du sport. Nous obtenons donc la version athlétique de l’impasse du Congrès. N’est-ce pas amusant?

Présenté avec un grand plan et une grande opportunité, le football universitaire n’a pas pu se ressaisir suffisamment pour le saisir. Nous, les fans, en sommes d’autant plus pauvres. Mais nous serons de retour en masse à l’automne, remplissant les gradins et actionnant la télécommande, regardant tout ce qu’ils préparent – et ils le savent.

L’enfant à problèmes aura toujours un toit au-dessus de sa tête et de l’argent dans son portefeuille. Même si nous savons que d’autres déceptions nous attendent.

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