Coco Gauff : « Je ne pense pas pouvoir changer le monde, mais je peux en changer certaines personnes » | sport

jeCela fait trois ans que Coco Gauff, âgée de 15 ans, a fait irruption sur la scène de Wimbledon, se qualifiant pour la première fois pour le tableau principal d’un grand chelem, éliminant Venus Williams au premier tour et se rendant jusqu’à les 16 derniers. Cette année, elle arrive à Wimbledon avec un classement en carrière de 12, tout juste après avoir atteint sa première finale du Grand Chelem à Roland-Garros, et beaucoup l’ont poussée à aller plus loin.

Pour de nombreux joueurs, cette pression serait trop lourde à gérer, mais Gauff n’est pas votre adolescent habituel. Même à 15 ans, elle semblait exceptionnellement mature dans sa gestion de l’occasion et ses nombreuses fonctions médiatiques, honnête et heureuse de dire ce qu’elle pensait, n’ayant pas peur d’être elle-même quel que soit le sujet.

C’est un trait que peu de sportifs de haut niveau possèdent. Beaucoup sont souvent terrifiés pour être honnêtes, peut-être par peur que leurs mots soient utilisés contre eux ou sortis de leur contexte. Gauff choisit activement de prendre position sur des sujets bien plus importants que le tennis. À l’âge de 16 ans, elle a prononcé un discours improvisé contre la brutalité policière envers les Noirs dans le cadre du mouvement Black Lives Matter. Le mois dernier, après avoir atteint la finale de Roland-Garros, elle a écrit sur la caméra : « Paix. Mettre fin à la violence armée. Coco. »

Enfant, son père lui a dit qu’elle pouvait changer le monde avec sa raquette. Après sa victoire en demi-finale à Paris, Gauff lui a dit : « Je suis fier de toi et j’adore ce que tu as écrit sur la caméra. » Elle fait ses recherches, donc elle sait de quoi elle parle.

« Pour beaucoup de choses, avant de parler de quelque chose, j’essaie de m’assurer d’avoir toutes les informations », explique Gauff. « Si je ne connais pas la réponse, ce que je ressens par rapport à mon opinion sur une certaine situation, je dirais plutôt que je n’ai pas assez d’informations.

« Je suis reconnaissant pour la plate-forme que j’ai et je sais combien de personnes elle atteint. Je suis au courant de ça. J’essaie donc de m’assurer de l’utiliser pour parler de problèmes qui peuvent peut-être légèrement changer certaines choses. Tu sais, je ne pense pas que je vais changer le monde. Je ne délire pas, mais je pense que cela pourrait changer certaines personnes dans le monde.

Ses paroles et ses actions ont attiré l’attention de Billie Jean King, 39 fois championne du Grand Chelem en simple et en double qui a dirigé la fondation de la WTA et qui a été une militante, une dirigeante et une motivatrice pour les jeunes joueuses tout au long de sa vie. La grandeur reconnaît la grandeur et à Paris ce mois-ci, King a expliqué pourquoi elle admire tant Gauff.

« J’aime le fait que Coco utilise le tennis comme plate-forme de changement social et pour aider les autres », a déclaré King. « Bien sûr que j’aime ça. Je veux toujours que chaque génération, hommes et femmes, se mobilise, car le sport, c’est la politique. La politique est un sport. Donc tous ceux qui ne pensent pas ainsi, je ne suis pas d’accord avec eux. Ils pourraient avoir raison; Je peux me tromper. Le sport c’est la politique. Parce que les gens disent, eh bien, vous faites du sport. C’est différent. »

Gauff a été touché par les paroles de King. « Je n’aurais probablement même pas l’occasion de jouer, du moins [not] dans la mesure où je joue, si ce n’était pas pour elle et les autres Original 9 », dit-elle à propos du groupe de femmes qui, en 1970, s’est séparée et a fondé le précurseur du WTA Tour. « Je suis donc très reconnaissant d’avoir un cri de sa part.

« Je l’ai rencontrée plusieurs fois, mais chaque fois que je la vois ou que je la rencontre, j’ai des frissons juste parce que je suis super reconnaissant qu’elle ait pris cette décision à ce moment-là, parce que c’est un peu difficile d’aller à l’encontre de la norme. Ils n’avaient rien de sécurisé. Donc, avoir quelqu’un comme elle me reconnaît, me félicite et dit qu’elle est fière de moi, pas seulement de la façon dont je suis sur le terrain, [but] hors du terrain, signifie beaucoup pour moi.

En tant que jeune athlète noire de haut niveau, Gauff est une cible facile pour les trolls sur Internet, mais cela ne semble pas la déranger. Son message sur la caméra à Paris, a-t-elle dit, consistait à essayer d’atteindre le plus de personnes possible.

« Je ne me soucie pas vraiment des éloges ou des réactions négatives », a-t-elle déclaré. « De toute évidence, il y a eu des réactions négatives. Les gens sont comme: ‘Oh, qu’est-ce qu’un message va changer quoi que ce soit?’ Et je veux dire, je comprends que le fait d’écrire sur la caméra ne va pas changer ou empêcher la violence armée de se produire. Mais il s’agit de faire passer le message et d’atteindre les personnes en poste qui ont le pouvoir réel de changer cela.

« Je sais qu’une chose ne va rien changer, mais ce n’est pas à propos de moi. Il s’agit d’une vue d’ensemble. Donc, quand j’écris ces choses, je me fiche des éloges ou des réactions négatives que je reçois parce que je ne les ai pas écrites pour moi. Je l’ai écrit pour ces personnes qui ont perdu la vie non seulement cette année, mais dans le passé.

« Après le match, je ne savais pas quoi écrire et je me disais : ‘C’est quelque chose que je peux écrire parce que j’espère que le changement se produira.’ Et j’ai besoin que les gens entendent mon message et que ces gens fassent en sorte que le changement se produise.

À 18 ans, Gauff est l’une des plus jeunes joueuses vers le sommet du jeu, mais il semble qu’elle soit née pour diriger, que ce soit sur le terrain ou en dehors. C’est un manteau dont elle n’a pas peur et, en fait, qu’elle embrasse activement.

« J’ai l’impression que ma position dans le monde est une position très privilégiée et je ne tiens rien pour acquis », dit-elle. « En voyant la façon dont mes grands-parents et mes parents ont grandi et d’autres membres de ma famille ont grandi – j’ai beaucoup de membres de la famille qui sont des anciens combattants et font partie d’une famille après la Seconde Guerre mondiale et le Vietnam, donc j’ai l’impression qu’ils ont mis leur vie à risque, quoi que je dise ne met pas vraiment ma vie en danger.

« Je pense que le simple fait de grandir autour de cela et que les gens, même à un jeune âge, m’encouragent à parler de choses ne me font pas peur de le faire. »

Mais Gauff a également déclaré qu’elle ne croyait pas que tout le monde devrait se sentir obligé de s’exprimer s’il n’est pas à l’aise de le faire. « Je pense que ces derniers temps, j’ai l’impression que nous avons ce truc de culture d’annulation où les gens [feel] si quelqu’un ne parle pas de quelque chose, il est évident qu’il est contre », dit-elle. « Ce n’est pas ça. Je pense qu’ils ne sont probablement pas à l’aise avec ça. Et c’est OK aussi.

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« C’est pourquoi il y a des militants et il y a des gens qui ne sont tout simplement pas des militants. Je pense qu’il est important que nous ne poussions pas les gens à faire des choses qu’ils ne veulent pas faire, car alors le message n’est pas authentique et nous entrons dans la désinformation. Et c’est vraiment comme ça que la désinformation se propage.

Quoi que Gauff fasse au cours des deux prochaines semaines, elle utilisera la plate-forme que sa raquette lui offre. Le tennis a de la chance de l’avoir.