Classeurs à trois anneaux et police à 14 points: comment Biden se prépare pour une conférence de presse
« Quelle conférence de presse? » il a plaisanté lorsqu’on lui a demandé mercredi soir comment il se préparait.
En réalité, Biden se prépare depuis des jours à affronter le corps de presse de la Maison Blanche, selon plusieurs personnes, qui concluent toutes qu’il reconnaît le projecteur brillant qu’il va attirer. Biden a discuté de sa stratégie avec plusieurs membres de son cercle restreint et a même organisé une séance d’entraînement informelle plus tôt cette semaine.
L’événement, prévu en début d’après-midi dans la salle Est de la Maison Blanche, sera la période d’interrogation la plus longue de Biden depuis qu’il est devenu président. Pendant toutes ses années à Washington, c’est un moment qu’il n’a pas encore vécu par lui-même; les sénateurs et les vice-présidents tiennent rarement leurs propres conférences de presse télévisées en solo.
Il franchit le pas plus tard dans sa présidence que ses récents prédécesseurs, qui ont tous convoqué des conférences de presse officielles dans les 40 premiers jours de leur mandat. La Maison Blanche a officiellement inscrit l’événement de jeudi au calendrier au milieu de la semaine dernière, donnant aux journalistes – et à eux-mêmes – suffisamment de temps pour se préparer.
Pour la plupart des événements officiels de Biden à la Maison Blanche, il a parlé directement dans une caméra montée avec un prompteur et a lu un discours préparé. Ses rencontres avec les journalistes ont été plus ponctuelles, répondant par une ou deux phrases à une question lancée à la fin d’un événement ou en route vers son hélicoptère.
Il s’est longuement préparé pour certains de ces événements, y compris son discours aux heures de grande écoute à la nation au début du mois. Il a passé des jours à éditer ses remarques en ligne, s’assurant qu’il frappait le ton approprié tout en utilisant exactement les bons mots et phrases. Biden ne voulait pas faire une seule erreur, a-t-il dit aux autres.
Une conférence de presse, cependant, est une perspective différente. Alors que Biden devrait s’ouvrir avec des remarques préparées, la session de questions-réponses ne sera pas scriptée.
Pour aider à ponctuer l’événement avec des nouvelles axées sur l’agenda, Biden prévoit d’annoncer un nouvel objectif de vaccination après avoir atteint son objectif initial de 100 millions de tirs bien avant le calendrier. Cela correspond à son message souhaité sur la réponse à la pandémie.
Mais le reste de l’événement sera dicté par les questions des journalistes qui ne manqueront pas de s’écarter du thème préféré de la Maison Blanche pour faire face à la pandémie.
Pour se préparer à l’événement, les assistants ont rédigé des ensembles de points de discussion pour des questions potentielles sur un large éventail de sujets. Les responsables de la Maison Blanche s’attendent à ce qu’un certain nombre de questions se posent sur l’immigration, mais se sont également préparés à un certain nombre d’autres sujets, de l’état de bipartisme à l’avenir de l’obstruction au Sénat en passant par une décision sur le retrait des troupes d’Afghanistan.
Comme il l’a fait avant d’autres apparitions publiques majeures, Biden a emporté chez lui des cahiers d’information contenant des positions politiques et un encadrement de réponses potentielles. Les classeurs à trois anneaux de Biden sont généralement organisés par sujet, avec des onglets séparant les sections et le contenu tapé dans une police de 14 points. Il les a lus le soir et est revenu le lendemain avec des commentaires pour son équipe.
Tempérer?
De même, les conseillers de Biden ont travaillé pour éviter les situations qui feraient éclater le tempérament du président, comme cela a été le cas à plusieurs reprises pendant la campagne électorale face à des questions qu’il n’aimait pas. Parmi les anciens membres du personnel et les personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui, le penchant de Biden pour la défensive lorsqu’il est défié est bien connu.
Un jour, il s’en est pris à un électeur qui l’avait interrogé à propos de son fils, Hunter, qualifiant l’Iowan de 83 ans de «sacrément menteur». Une autre fois, il a qualifié un électeur plus jeune du New Hampshire de «soldat poney couché au visage de chien» quand elle a posé une question sur son éligibilité.
Il a également eu des discussions verbales avec des journalistes lorsqu’il a été interrogé sur sa famille ou, au début de son administration, sur son objectif d’administrer 100 millions de vaccins dans les 100 jours.
« Allez, fais-moi une pause, mec! » il a dit.
Bien que les conseillers ne croient pas que des éclairs de colère occasionnels soient nécessaires pour Biden, ils ne croient pas que sa conférence de presse devrait être marquée par une hostilité ouverte de la même manière que celle du président Donald Trump.
Pour éviter cela, il faut notamment fournir à Biden autant de questions potentielles que possible, disent les assistants, dans l’espoir qu’il se sente préparé à tout ce qui pourrait arriver et ne soit pas pris au dépourvu d’une manière qui le met sur la défensive. La manière dont les questions sont formulées – ce qui, lors d’une conférence de presse présidentielle, est souvent assez pointue – pourrait également provoquer une flambée d’humeur de Biden.
Interrogé cette semaine par les journalistes sur la façon dont Biden se préparait, l’attachée de presse Jen Psaki a plaisanté en disant qu’il «regardait vos Twitters et voyait ce que vous pensiez».
«Il y pense, vous savez», dit-elle à bord d’Air Force One. « C’est une opportunité pour lui de parler au peuple américain, évidemment directement à travers la couverture, directement à travers vous tous. Et donc je pense qu’il réfléchit à ce qu’il veut dire, ce qu’il veut transmettre, où il peut fournir des mises à jour, et, vous savez, nous attendons avec impatience l’opportunité de s’engager avec une presse libre. «
Points de discussion
Comme ses prédécesseurs, Biden a reçu des points de discussion succincts qui tentent de résumer des problèmes complexes de manière à être facilement communiqués à un public général.
Cela n’a pas toujours été le point fort de Biden. Il serpente parfois dans les complexités intérieures des choses ou utilise des tournures de phrase déroutantes pour décrire une pensée ou une idée. Depuis sa campagne présidentielle de l’année dernière, il a visiblement travaillé pour réduire ce genre de tangentes, disant au public qu’il ne voulait pas les ennuyer.
« Ça va être, comme du sanskrit pour les gens qui écoutent ici », a-t-il dit en répondant à une question sur la transition retardée de l’année dernière lors d’une interview avec ABC News la semaine dernière.
« Je vais avoir des ennuis », a-t-il déclaré lors d’une mairie de CNN en février. « Je suis censé ne parler que deux minutes dans une réponse. »
En effet, garder Biden succinct a été un défi permanent pour les personnes qui travaillent pour lui, et une conférence de presse fournit précisément le lieu où la brièveté est considérée comme un avantage – mais où de longues réponses sont arrivées à ses prédécesseurs.
Dans ses récents mémoires, l’ancien président Barack Obama a déclaré qu’il « appréciait la nature non scénarisée des conférences de presse en direct », mais admettait parfois s’embêter sur des questions politiques.
«J’ai succombé à un vieux schéma, donnant des explications exhaustives de chaque facette de la question en débat», a-t-il écrit à propos d’une conférence de presse sur les soins de santé en 2009 qui a été éclipsée par une réponse qu’il a donnée sur l’arrestation du professeur d’Harvard Henry Louis Gates lors domicile dans le Massachusetts.
Pour tous les présidents, les conférences de presse présentent le défi unique de faire face à des questions qui n’ont pas grand-chose à voir avec le sujet préféré de ce jour-là. Biden a pris des mesures supplémentaires pour rester strictement sur le message au cours de ses deux premiers mois en fonction, s’éloignant rarement de ses efforts pour lutter contre la pandémie de coronavirus.
Nouvelles et événements
Mais les événements de cette semaine illustrent à eux seuls la difficulté de s’en tenir à ce message. Deux fusillades de masse qui ont fait 18 morts chez les Américains, un afflux de migrants à la frontière sud et une nouvelle provocation de la Corée du Nord n’ont pas grand-chose à voir avec les priorités de l’agenda qu’il a ardemment œuvré à promouvoir.
Une conférence de presse ne fera qu’exacerber la difficulté à rester sur le message car Biden est obligé de répondre à des questions clés sur des sujets dont il n’a pas longuement discuté depuis son entrée en fonction.
Interrogé sur une telle question cette semaine – la diversité au sein de son cabinet, spécifiquement axée sur les Américains d’origine asiatique – Biden a offert un éclair de défense.
« Nous avons le Cabinet le plus diversifié de l’histoire. Nous avons beaucoup d’Américains d’origine asiatique qui sont au niveau du Cabinet et du sous-cabinet », a déclaré Biden aux journalistes de l’Ohio, avant de lever la main pour ajouter: « Notre Cabinet est formé. »