Cinq façons d’améliorer l’apprentissage des enfants

Le sommet Transforming Education qui se tiendra à New York lundi discutera de la manière d’améliorer les perspectives de centaines de millions d’enfants dans le monde aux prises avec la scolarisation – dont la vie a été aggravée et plus inégale par la pandémie de Covid-19.

L’espoir d’António Guterres, le secrétaire général de l’ONU, est que les chefs d’État du monde participants s’engagent à accélérer les progrès en retard vers l’objectif de développement durable 2030 d’une éducation de qualité pour tous.

Pourtant, même avant l’annonce des funérailles de la reine britannique, qui détourne de nombreux dignitaires vers Londres, les critiques étaient sceptiques quant à ce que le sommet pourrait accomplir. Les agences et les gouvernements se font concurrence pour se concentrer sur des priorités conflictuelles, avec des budgets serrés à une époque de ralentissement économique mondial, de hausse de l’inflation et de pauvreté alimentaire.

Kevin Watkins, ancien responsable de Save the Children au Royaume-Uni, déclare : « Inviter plus de 140 gouvernements à New York pour « réinventer l’éducation », c’est comme indiquer le chemin vers un salon de discussion. Le succès – ou l’échec – de ce sommet devrait être mesuré à l’aune de ce qu’il apporte aux enfants les plus touchés par la crise mondiale de l’apprentissage. Nous avons besoin de propositions concrètes soutenues par la finance.

Il y a plusieurs questions cruciales à discuter.

Financement accru

Les gouvernements des pays à faible revenu consacrent en moyenne 3 % de leur PIB à l’éducation, bien en deçà des gouvernements les plus riches et nécessitant des compléments de la part des familles. Un groupe d’experts et de politiciens influents a appelé cette semaine à ce que les budgets annuels de l’éducation dans les pays à revenu faible et intermédiaire de la tranche inférieure doublent pour atteindre 3 milliards de dollars. Ils recherchent un pacte avec les donateurs pour que les pays investissent au moins 4 % du revenu national et 15 % des dépenses publiques.

Les sommes promises sont modestes et les plans sur la façon dont l’argent serait dépensé sont flous. Gordon Brown, l’ancien Premier ministre britannique, plaide en faveur de la Facilité financière internationale pour l’éducation, un programme de prêts bon marché soutenu par des donateurs ; la Banque mondiale a appelé à mettre davantage l’accent sur l’éducation dans son programme d’aide internationale au développement à faible coût ; et le Fonds pour les résultats en éducation a lancé des obligations à impact social pour l’éducation.

Un accent sur l’apprentissage

Bien qu’une grande attention ait été accordée à la construction d’écoles, à l’embauche d’enseignants et à l’encouragement des enfants à suivre des cours, cela ne s’est souvent pas traduit par une amélioration de l’apprentissage. Certains des plus grands bailleurs de fonds du sommet – dont l’Unesco, l’Unicef ​​et la Banque mondiale – soulignent la nécessité de s’attaquer à «l’apprentissage de base» pour améliorer les compétences de base en littératie et en calcul, donnant aux enfants les éléments de base pour progresser vers les études secondaires.

Les approches comprennent la « pédagogie structurée » et « l’enseignement au bon niveau », avec des tests fréquents « à faible enjeu » pour suivre les progrès des élèves et adapter l’enseignement en conséquence. Il y a des appels à réviser les programmes scolaires dominés par un contenu obsolète et factuel, et à enseigner dans la mesure du possible dans les langues maternelles des enfants plutôt que souvent en anglais et en français.

S’attaquer aux obstacles plus larges à l’apprentissage

Il existe des preuves solides que l’éducation préscolaire des « premières années » améliore la capacité des enfants à apprendre et à rester à l’école. Mais l’offre actuelle est limitée et une grande partie est fournie par le secteur privé, payé directement par les familles, ce qui accroît les inégalités.

La violence sexuelle et physique à l’école reste une préoccupation importante dans de nombreux pays, tandis que l’absence d’installations d’hygiène de base et l’influence persistante de l’empoisonnement au plomb ont été mises en évidence comme des obstacles à l’étude.

Il y a de plus en plus d’appels à mettre davantage l’accent sur la fourniture de repas scolaires gratuits – une politique aussi pertinente au Royaume-Uni que le Malawi. Il aide à lutter contre la mauvaise alimentation, améliore la santé et le développement cognitif des enfants et incite les familles à maintenir leurs enfants à l’école. Son rôle a été négligé en partie parce qu’il se situe en dehors du « silo » des responsables de l’éducation.

Investir dans la formation et le soutien pédagogiques

Même les défenseurs les plus réfléchis des outils numériques « edtech » très médiatisés pour aider à l’apprentissage affirment qu’ils devraient compléter plutôt que remplacer les enseignants, qui fournissent un soutien essentiel, notamment pour l’apprentissage et le bien-être socio-émotionnel des enfants.

Des organisations telles que Teach for All, à vocation mondiale, soutiennent qu’investir dans des systèmes – notamment en recrutant et en soutenant des personnes talentueuses et engagées qui deviennent souvent de futurs leaders de l’éducation – apporte des résultats bien supérieurs à des politiques ou programmes individuels. Wendy Kopp, sa cofondatrice, a récemment écrit sur « l’importance de développer un leadership collectif et axé sur l’objectif peut-être le plus important : développer les jeunes d’aujourd’hui de manière holistique ».

Responsabilisation accrue

Il existe un danger d’objectifs excessifs qui peuvent être manipulés, imposer de lourdes charges administratives ou rejeter la faute sur des étudiants et des enseignants individuels sans pouvoir de réforme. Il y a aussi un manque de coordination, de gestion et de responsabilisation pour améliorer les résultats.

Randa Grob-Zakhary, la fondatrice d’Education.org, un groupe à but non lucratif qui conseille les éducateurs, affirme : « Nous pouvons faire radicalement différemment pour mieux utiliser ce que nous avons. Nous avons besoin de responsabilisation pour utiliser les ressources d’une manière fondée sur des preuves. Il y a eu très peu de suivi de ce qui a été réalisé.

Jaime Saavedra, responsable de la pratique mondiale de l’éducation à la Banque mondiale, déclare : « C’est une question d’argent, mais il faut aussi avoir les bonnes bureaucraties qui dépensent cet argent à bon escient. L’élément clé du sommet est de savoir s’il génère des engagements à l’échelle nationale. Si les pays ne se concentrent pas sur l’apprentissage, les résultats et les ressources supplémentaires dans certains cas, il n’y aura pas de progrès.