Chronique : La santé du blé d’hiver aux États-Unis est parmi les pires de tous les temps, les perspectives de rendement sont risquées

Un éclaireur lors d’une visite du Wheat Quality Council vérifie un champ de blé de printemps dans le centre-est du Dakota du Nord, États-Unis, le 24 juillet 2018. Photo prise le 24 juillet 2018. REUTERS/Julie Ingwersen

FORT COLLINS, Colorado, 5 avril (Reuters) – La récolte de blé d’hiver aux États-Unis est sortie de la dormance dans un état misérable après un hiver historiquement sec dans les principaux États producteurs, garantissant presque que la récolte ne se classera pas parmi les meilleures du pays.

Le moment n’est pas propice puisque les tensions sur le marché du blé sont vives. Les prix mondiaux du blé ont atteint des niveaux records le mois dernier après que la guerre a éclaté entre les principaux exportateurs, la Russie et l’Ukraine, et cela fait suite à une situation d’approvisionnement déjà tendue. Les États-Unis figurent également parmi les principaux fournisseurs mondiaux de blé.

Le département américain de l’Agriculture a déclaré lundi soir que 30 % du blé d’hiver américain était en bon ou excellent état au 3 avril, bien en deçà des attentes commerciales de 40 % et de 53 % il y a un an. Il s’agissait de la première évaluation nationale de l’agence sur les conditions du blé depuis la fin novembre.

La santé des cultures a rarement été aussi mauvaise au début d’avril. Seuls 27 % du blé d’hiver en 1996 étaient bons ou excellents dans les 10 premiers jours du mois, et 2018 suivait de près avec 31 %. Les rendements finaux étaient faibles en 2018 mais terribles en 1996.

En fait, les rendements du blé d’hiver aux États-Unis n’ont jamais été au-dessus de la tendance à long terme alors que beaucoup moins de 45 % de la récolte était bonne ou excellente au début d’avril. Parallèlement à 1996, les mauvaises récoltes telles que 1989, 2002 et 2014 étaient également en mauvais état à ce stade. Les archives remontent à 1986.

La récolte de cette année, qui devrait être récoltée en juin et juillet, était en mauvaise santé l’automne dernier car les cultures ont été semées dans des sols très secs à travers les plaines et l’ouest des États-Unis. Les précipitations au cours des mois d’hiver ont été parmi les plus légères jamais enregistrées dans ces régions, garantissant presque que le blé sortirait en bon état au printemps.

Toutes les cultures ne finissent pas en catastrophe lorsque les cotes de santé sont faibles à ce stade. Environ 36 % du blé d’hiver de 2011 et 2013 étaient bons ou excellents au début d’avril, et des précipitations adéquates mais pas bonnes en avril ont aidé ces rendements à chuter de seulement quelques points de pourcentage par rapport à la tendance.

Les précipitations sont les plus critiques en avril, après la sortie de la dormance hivernale. Cependant, les perspectives du gouvernement américain pour le mois suggèrent que les plaines du sud pourraient rester plus sèches que la normale. C’est un effet secondaire typique de La Nina, qui se produit lorsque les eaux de surface de l’océan Pacifique équatorial sont plus froides que la normale.

Les conditions de La Nina devraient persister pendant l’été américain, tout comme certaines autres années où les conditions de blé d’hiver étaient faibles et les rendements très décevants, notamment en 1989, 1996 et 2018. En fait, presque toutes les cultures en mauvaise santé au début d’avril ont été associés aux conditions de La Nina ou proches de La Nina.

Un point positif est que les agriculteurs américains semblent avoir planté la plus grande superficie de blé d’hiver en six ans, comme l’a révélé la semaine dernière l’enquête sur la superficie de l’USDA. Cependant, si la récolte d’hiver américaine faiblit, les approvisionnements totaux en blé resteront sous pression car la récolte de printemps est douteuse à ce stade.

Les agriculteurs américains sont sur le point de planter la plus faible superficie de blé de printemps en cinq ans, et ils sortent de l’une des pires récoltes jamais enregistrées à la suite d’une grave sécheresse. La sécheresse persiste dans de nombreuses zones de blé de printemps, de sorte qu’un réapprovisionnement au cours des prochaines semaines serait idéal et renforcerait les perspectives.

Karen Braun est analyste de marché pour Reuters. Les opinions exprimées ci-dessus sont les siennes.

Montage par Matthew Lewis

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