Chris Selley: L’Ontario de Doug Ford a complètement perdu le terrain en fermant des écoles

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Cela témoigne des manières ordonnées et tolérantes des Ontariennes et des Ontariens que les parents de la province n’ont encore incendié aucun édifice gouvernemental. Dimanche, le ministre de l’Éducation Stephen Lecce a publié une lettre à ses électeurs les assurant que les cours en personne reprendraient pour leurs enfants après les vacances de printemps de cette semaine, sauf dans les régions où les agents de santé publique locaux ont jugé le contraire. Il s’est joint aux ministres de l’Éducation de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et du Manitoba pour préconiser de garder les portes des écoles aussi ouvertes que possible, malgré les appels généralisés à leur fermeture au milieu de la troisième vague du COVID-19. (Mercredi, le gouvernement de l’Alberta a accepté une demande des conseils publics et catholiques de Calgary de mettre en ligne la 7e à la 12e année pour le moment.)

«Vos enfants sont la plus grande force et source d’inspiration de l’Ontario», a conclu Lecce.

Et puis, lundi, le premier ministre Doug Ford a fermé les écoles – toutes, indéfiniment – consacrant la plus grande force et source d’inspiration de l’Ontario à des options d’apprentissage à distance qui sont largement décrites comme presque sans valeur.

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«Nous assistons à une détérioration rapide de la situation avec un nombre record de cas de COVID et d’hospitalisations menaçant de submerger notre système de santé», a déclaré Ford, en guise d’explication. «En gardant les enfants à la maison plus longtemps après les vacances de printemps, nous limiterons la transmission communautaire, soulagerons nos hôpitaux et laisserons plus de temps pour déployer notre plan de vaccination contre le COVID-19.»

Exécution abominable mise à part, il s’agit en théorie d’une décision défendable. Les cas et le taux d’occupation des unités de soins intensifs – bien qu’il ne s’agisse certainement pas de décès, louons les vaccins – sont à un niveau record en Ontario. Le virus semble se propager dans les écoles, pas seulement de l’extérieur: des recherches de la Coalition ontarienne de la santé et du Dr Diego Bassani, épidémiologiste au Sick Kids Hospital de Toronto, suggèrent que dans certains cas, il se propage plus rapidement dans les écoles que dans le reste du monde. communauté, ce que nous n’avons jamais vu auparavant.

Nous ne devrions pas être surpris par cela, cependant. Si un environnement dans une province par ailleurs verrouillée devait voir une propagation plus élevée que la moyenne d’une souche beaucoup plus contagieuse, il est logique que les écoles en soient une, quelles que soient les mesures préventives en place. Les sociétés du monde entier ont toléré le profil de risque unique des écoles pour deux raisons principales: parce que nous sommes tous d’accord – ou je pensais que nous l’avions fait – qu’elles sont extrêmement importantes; et parce que les enfants ne courent aucun risque significatif de maladie grave due au COVID-19.

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Hélas, les responsables ont très peu de preuves d’avoir pris en compte l’importance des écoles, par opposition à leur potentiel en tant que vecteur de maladies. Bien au contraire, même. En appuyant la décision de la province, le maire de Toronto, John Tory, a déclaré: «Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour nous assurer que nos enfants sont en sécurité.

Il est exaspérant que cela ait encore besoin de dire: De nouvelles variantes ou pas de nouvelles variantes, par toute mesure raisonnable, les enfants sont en sécurité.

Le COVID-19 a tué sept Canadiens de moins de 20 ans. En 2018, 336 Canadiens de moins de 20 ans sont décédés dans des accidents seulement; quelques-uns d’entre eux étaient probablement en route pour l’école.

Le dernier décès signalé par COVID-19 dans ce groupe d’âge était un jeune non identifié de 16 ans à Montréal la semaine dernière. «Les personnes qui meurent à un jeune âge du COVID-19 sont généralement des personnes qui ont des comorbidités importantes», a déclaré un porte-parole de l’hôpital pédiatrique Sainte-Justine. Les enfants atteints de comorbidités importantes – eux-mêmes ou parmi les membres de leur famille – n’ont pas besoin d’aller à l’école en personne en Ontario. En effet, tous les parents se voient actuellement proposer un apprentissage en ligne pour leurs enfants, s’ils le souhaitent.

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Le COVID-19 a envoyé 897 Canadiens de moins de 20 ans à l’hôpital. En 2018, 2371 enfants âgés de 5 à 17 ans ont été hospitalisés pour pneumonie, 2361 pour asthme, 8054 pour appendicite et près de 20000 pour des problèmes de santé mentale.

Le seul risque statistiquement significatif est pour les enseignants, et même cela doit être mis en perspective: cinq fois plus de Canadiens âgés de 20 à 60 ans sont morts dans des accidents en 2018 que sont morts jusqu’à présent des suites du COVID-19. Onze fois plus de personnes sont mortes d’un cancer. Mais il est exaspérant que les enseignants n’aient pas été déplacés plus loin et plus rapidement dans la liste des priorités. Les dernières écoles de l’Ontario à rouvrir après Noël l’ont fait alors que la province enregistrait environ 40 décès par jour; il est actuellement à la moitié de ce chiffre, et la vaccination signifie qu’il est peu probable qu’il s’approche à nouveau de ce niveau. À moyen terme, nous pouvons certainement tous au moins convenir qu’une fois que les enseignants sont vaccinés et que les unités de soins intensifs sont sous contrôle, les enfants doivent retourner à l’école le plus tôt possible.

À court terme, cependant, il n’y a absolument aucune raison pour que cette règle s’applique à l’échelle de la province, et aucune explication n’est proposée pour expliquer pourquoi elle le fait.

Mardi, la base de données provinciale indiquait 114 éclosions scolaires actives à Toronto, 51 à York, 45 à Peel et 28 à Durham. Dans la majorité des régions de santé publique de l’Ontario, il y a eu entre zéro et cinq éclosions actives. Au cours des 14 derniers jours, les bureaux de santé de Peel et de Toronto ont signalé en moyenne 38 et 33 cas par 100 000 par jour, respectivement. Peterborough, qui compte 148 000 habitants, en a déclaré sept pour 100 000 habitants. Kingston, une population de 213 000 habitants, en a signalé six. North Bay, une population de 130 000 habitants, a signalé 1,4. Pourquoi diable ces endroits et les enfants qui y vivent sont-ils traités de la même manière que Toronto et Peel?

Si des problèmes surviennent, les écoles peuvent être fermées du jour au lendemain – comme les parents ontariens le savent bien maintenant. En tant que tel, il est très difficile de déduire quoi que ce soit des actions du gouvernement de l’Ontario cette semaine, à part une incompétence incontrôlée et débordante. Il n’est pas trop tôt pour Ford et Lecce de commencer à parler de la façon dont ils proposent de remédier aux dommages qu’ils causent.

• Courriel: cselley@nationalpost.com | Twitter: cselley