CHRIS FOY : Annuler la Heineken Champions Cup et la Challenge Cup est la solution logique
L’annulation serait la solution sensée et logique. Sinon, il y a un tout-puissant bordel à ranger, pour que les tournois européens de cette saison ne sombrent pas dans la farce.
La vérité est que, Covid représentant toujours une telle menace, ce n’est pas le moment d’essayer d’organiser des événements transfrontaliers difficiles sur le plan logistique, tels que la Heineken Champions Cup et la Challenge Cup.
Les organisateurs de l’EPCR espèrent en quelque sorte reprogrammer sept rencontres qui ont été reportées. Quand exactement? Comme toujours, le calendrier du rugby ne regorge pas de week-ends vides.
La Heineken Champions Cup et la Challenge Cup ont été frappées par une série de reports
Lorsque le gouvernement français a imposé des restrictions de voyage en réponse à la poussée d’Omicron au Royaume-Uni, il a anéanti tout espoir de campagnes de rugby continentales significatives. Les clubs gaulois ne mettront pas en péril leur championnat de Top 14 et qui peut leur en vouloir ?
Il est censé y avoir deux autres rondes de matches de poules européennes à la mi-janvier, mais avec la nouvelle variante qui se déchaîne, cela semble une notion fantaisiste.
Le directeur du rugby de Northampton, Chris Boyd, a mis le doigt sur la tête vendredi lorsque, interrogé sur les implications des deux défaites de son équipe, il a plaisanté: « Il ne s’agira pas de gagner ou de perdre des matchs. »
En d’autres termes, ce sera un exercice d’esquive contre les virus et les formalités administratives et les derniers clubs en lice prévaudront. Ce n’est pas un scénario approprié pour les pièces maîtresses des clubs de l’hémisphère nord.
Les matchs entre les équipes britanniques et françaises ont été abandonnés dans une décision générale en raison de COVID
Mais le choc de Munster avec Castres s’est déroulé comme prévu samedi soir à Limerick
Tout comme le match de la poule B des Harlequins contre Cardiff au Stoop plus tôt le même jour
Plus de reports et les événements sont voués à l’échec. Même s’il n’y en a pas, il y a tant à démêler pour les pouvoirs en place. Il est logique de réduire les huitièmes de finale à des matches simples plutôt qu’à un format aller-retour, mais il n’y a souvent pas beaucoup de votes pour les plans qui suppriment les revenus garantis le jour du match.
Si les sept matchs reportés sont réorganisés, les Scarlets ont parfaitement le droit de se sentir lésés, car ils ont perdu leur match d’ouverture à Bristol en raison d’une perturbation de Covid indépendante de leur volonté.
De même, les Sarrasins ont perdu leur match de Challenge Cup à Pau, pour découvrir qu’il aurait de toute façon été reporté.
Racing 92 a remporté une victoire par forfait 28-0 contre les Ospreys, qui avaient des cas positifs dans le camp
Il y a aussi une image plus inconfortable. Tout le concept européen est en difficulté. Les foules et les niveaux d’intérêt sont en baisse. De plus en plus de clubs traitent ces tournois comme un spectacle secondaire. La rotation est monnaie courante.
La structure actuelle du tournoi à la ronde est déroutante et lourde. Il y a trop de décalages et pas assez de rencontres classiques.
Les jours de gloire de l’ancienne Heineken Cup ne sont plus qu’un souvenir. Il est de plus en plus difficile de voir la nouvelle incarnation atteindre des sommets aussi épiques.
Johann Van Graan est-il l’homme qu’il faut pour Bath ?
Bath est convaincu que Johann van Graan a les pouvoirs nécessaires pour inverser leur marasme, mais cela est ouvert au débat. Le Sud-Africain n’a aucun trophée à montrer pour ses quatre années à la tête de Munster.
La province irlandaise a remporté de nombreux matchs mais aucun titre. Quand il a été impliqué avec les Springboks, ils n’ont rien gagné non plus.
Il est considéré comme un technicien et une figure analytique, tout comme le directeur du rugby de Bath, Stuart Hooper – qui survit à la refonte. Van Graan sera en charge de l’équipe mais Hooper restera, en théorie, à son poste senior.
Peut-être que cela fonctionnera, mais cela ressemble à un fudge. Pas une approbation du statu quo et pas tout à fait un nouveau départ non plus.
L’entraîneur-chef du Munster Johann van Graan quittera la province irlandaise pour Bath la saison prochaine
L’annulation de l’interdiction de Brad Shields était une bonne décision
La décision d’interdire le rameur arrière des Wasps Brad Shields pendant quatre semaines était ridicule, de sorte que l’appel réussi du club a épargné à l’ensemble du système disciplinaire de se ridiculiser davantage.
Tardivement, il a été décidé que le tacle élevé sur Dave Kilcoyne de Munster il y a huit jours n’aurait pas dû conduire à un carton rouge.
Même Kilcoyne a estimé que c’était dur. Bien sûr, la répression continue de tout contact avec la tête est vitale – tout le monde dans le rugby l’accepte – mais la campagne doit être fondée sur une évaluation de bon sens de la force et de l’intention.
Shields est d’abord entré en contact avec l’épaule de Kilcoyne et ses actions n’étaient pas agressives. Un désir de protéger la tête ne peut ignorer les réalités complexes d’un sport de contact dynamique.
Le rameur arrière des Wasps, Brad Shields, a reçu un carton rouge contre Munster la semaine dernière
Ellis Genge toujours concentré sur les Tigres
Les supporters de Leicester ont été naturellement lésés de voir Ellis Genge étreindre Pat Lam dans une vidéo publiée pour marquer sa signature pour Bristol. C’était mal jugé.
Le capitaine des Tigres n’aurait pas dû accepter de participer à une telle activité promotionnelle, comme il s’en est rapidement rendu compte.
Mais quiconque dans les East Midlands qui pense qu’il est déjà à mi-chemin de la porte ne comprend pas le caractère de l’homme.
Il sera amené à apporter un trophée majeur à Leicester, avant de retourner dans sa ville natale.
Le capitaine de Leicester et pilier anglais Ellis Genge rejoindra les Bristol Bears à partir de la saison prochaine
Genge est destiné à diriger les Tigers à Ashton Gate le lendemain de Noël et il se donnera corps et âme contre ses futurs coéquipiers.
Son déménagement imminent est un autre signe d’une plus grande fluidité sur le marché des transferts alors que les joueurs recherchent des accords équitables tandis que les clubs réduisent leurs budgets. La réduction du plafond salarial commence à se faire sentir et le scénario apocalyptique est qu’un grand nombre de joueurs pourraient se retrouver sans travail.
Davantage de personnes pourraient traverser la Manche et il existe un argument selon lequel la RFU devrait assouplir la restriction sur les joueurs basés à l’étranger sélectionnés pour l’Angleterre. Cela n’arrivera pas cependant.