«  Choc, déception  »: les groupes juifs réagissent à l’événement du député néo-démocrate Niki Ashton avec l’ancien dirigeant travailliste britannique Jeremy Corbyn

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OTTAWA – Un éminent groupe de défense des droits juifs canadiens se dit choqué d’apprendre que le député néo-démocrate Niki Ashton se joint à une discussion avec l’ancien chef du parti travailliste britannique Jeremy Corbyn, qui a été forcé de démissionner après avoir traité un rapport concluant que son parti n’a pas agi pour empêcher l’antisémitisme.

«C’était un mélange de choc, de déception et un peu de répulsion que j’ai ressenti quand j’ai vu qu’un député en exercice apporterait – virtuellement – au Canada l’homme qui a été connu pour laisser un esprit d’antisémitisme envahir son parti lorsqu’il était à la tête de ce parti », a réagi Richard Marceau, vice-président du Centre pour les affaires juives et israéliennes (CIJA).

Il réagissait à une prochaine «conversation» virtuelle annoncée par la députée Niki Ashton sur les réseaux sociaux jeudi entre elle et Corbyn le 20 mars 2021.

L’événement se veut une discussion sur la manière de «construire une politique progressiste forte», notant que «le système est cassé» et que la crise du COVID a montré combien de personnes ont «payé le prix des politiques néolibérales».

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«Au lieu d’une vision progressiste audacieuse proposée par des dirigeants comme Jeremy Corbyn et Bernie Sanders, nous avons davantage le même leadership politique qui place le profit avant les gens», lit-on sur la page de l’événement.

«Nous avons des partis de droite qui s’engagent et promeuvent des politiques racistes qui nuisent à tant de nos communautés, ou des partis de centre-droit qui font de même, mais avec le sourire.

Dans une déclaration conjointe avec le CIJA, le Conseil des Députés des Juifs britanniques basé au Royaume-Uni s’est dit «étonné» de voir l’implication d’Ashton dans la discussion avec «l’ancien dirigeant disgracié» Corbyn. «L’absurdité de ceci est difficile à comprendre», a déclaré la présidente de l’organisation, Marie van der Zyl.

Rick Smith, directeur du Broadbent Institute, un groupe de réflexion de gauche portant le nom de l’ancien chef du NPD Ed Broadbent, a également qualifié la participation d’Ashton de «malheureuse» sur les médias sociaux.

«Ce n’est pas le genre de personne qui devrait faire la une d’une collecte de fonds progressiste ou occuper le temps des leaders progressistes canadiens», a écrit Smith sur Twitter à propos de Corbyn.

En octobre dernier, un organisme britannique de surveillance des droits humains a constaté que le parti travailliste avait commis «des actes illégaux de harcèlement et de discrimination» impliquant de l’antisémitisme pendant les quatre ans et demi que Corbyn dirigeait le parti.

«Notre enquête a identifié de graves défaillances au niveau du leadership et un processus inadéquat de traitement des plaintes d’antisémitisme dans le Parti travailliste, et nous avons identifié de multiples défaillances dans les systèmes qu’il utilise pour les résoudre», lit-on dans le rapport de la Commission pour l’égalité et les droits de l’homme.

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«Notre analyse met en évidence une culture au sein du Parti qui, au mieux, n’a pas fait assez pour empêcher l’antisémitisme et, au pire, pourrait être considérée comme l’acceptant.»

Corbyn a été contraint de démissionner de la direction de son ancien parti après avoir déclaré que le rapport «surestimait dramatiquement» l’ampleur de l’antisémitisme au sein du parti «pour des raisons politiques». Il a ensuite rétracté ses propos et a été autorisé à présenter une nouvelle demande d’adhésion au parti.

Un porte-parole du chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré qu’Ashton n’avait jamais demandé la permission au parti avant d’accepter de participer à la conversation virtuelle et qu’ils ne l’avaient appris que «peu de temps avant sa publication sur les médias sociaux».

«Jagmeet Singh et les néo-démocrates se sont engagés à lutter contre l’antisémitisme et continueront de pousser les libéraux à prendre des mesures plus concrètes, comme lutter contre la haine en ligne, pour la combattre», a déclaré la secrétaire de presse Nina Amrov dans un communiqué.

Ce n’est pas le genre de personne qui devrait faire la une d’une collecte de fonds progressive

Dans une déclaration écrite distincte, Ashton a défendu sa participation à la conférence en insistant sur le fait qu’elle se concentrerait sur l’actualité et en vantant le fait que Corbyn s’est «battu pour la paix et la justice et contre le racisme sous toutes ses formes, tout au long de sa vie».

Il ne fait aucune mention du passé de Corbyn impliquant l’antisémitisme au sein de son ancien parti.

Ce n’est pas la première fois qu’Ashton est au centre de la controverse entourant un événement auquel elle assiste.

En novembre, le député du Manitoba a attiré le feu pour avoir pris la parole lors d’un événement intitulé «Free Meng», qui plaidait pour la libération de Meng Wanzhou, le dirigeant de Huawei actuellement assigné à résidence à Vancouver, en attendant son extradition vers les États-Unis.

La description de l’événement indiquait que le dirigeant des télécommunications avait été «injustement incarcéré» au cours des deux années précédentes, mais ne faisait aucune mention des Canadiens Michael Spavor et Michael Kovrig.

Les deux hommes ont été arrêtés arbitrairement par la Chine il y a plus de deux ans dans ce que beaucoup considèrent comme des représailles à l’arrestation de Wanzhou.

À l’époque, le NPD a pris du recul par rapport à Ashton, soulignant que «la position avancée par ces organisations n’est pas la position du parti».

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