Chelsea bat Newcastle et fait ses premiers pas dans l’inconnu
Dimanche, la seule marchandise disponible pour les fans a été fournie par des colporteurs à l’extérieur du stade. À l’intérieur de l’arène, certains bars et restaurants n’étaient accessibles qu’aux fans qui avaient payé l’hospitalité avant que le gouvernement n’impose ses sanctions la semaine dernière à Abramovich en guise de punition pour ses liens avec le Kremlin et l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La Premier League, quant à elle, était confrontée à ses propres questions difficiles. Parmi eux : Comment une personnalité comme Abramovich – dont les liens avec le président russe, Vladimir V. Poutine, n’étaient guère un secret – pouvait-elle profiter des signes extérieurs de renommée et de popularité associés à la possession de l’un de ses clubs, un atout sportif rare du monde importance, depuis si longtemps?
L’invité de dimanche, Newcastle United, est arrivé avec ses propres bagages. Il y a quelques mois à peine, la Premier League avait approuvé la vente de Newcastle – malgré l’opposition des groupes de défense des droits de l’homme – à un groupe dirigé par le fonds souverain saoudien. Dans les mois qui ont suivi, le volume de questions sur les violations des droits de l’homme saoudiennes et sa propre guerre contre un voisin n’a fait que croître.
Du point de vue de la Premier League, le moment du match Chelsea-Newcastle – une collision de ses deux préoccupations les plus pressantes en matière de relations publiques – n’aurait pas pu être pire. Samedi, la ligue, qui avait autorisé les marchands d’armes et les auteurs de violations des droits de l’homme à posséder des équipes, a disqualifié un propriétaire pour la première fois, jugeant qu’Abramovich – malgré ses 19 ans en tant que propriétaire – n’avait plus le droit d’être directeur de club. . Le même jour, l’Arabie saoudite a confirmé avoir mis à mort 81 personnes, la plus grande exécution de masse du royaume depuis des années.
Parmi les milliers de personnes venues voir leurs équipes préférées, on parlait peu de sanctions et de condamnations à mort. Newcastle a fait danser les fans dans les rues en octobre pour célébrer la vente aux intérêts saoudiens, espérant que la richesse du royaume pourrait rapidement faire remonter le club au classement aux côtés de rivaux comme Chelsea. Dimanche, quelques-uns d’entre eux se sont promenés dans Stamford Bridge en narguant leurs rivaux et en chantant « Nous sommes plus riches que vous ».
Après le match, le manager de Newcastle, Eddie Howe, a fermé toutes les questions liées au bilan de sa propriété en matière de droits humains, y compris les exécutions de samedi et la guerre en cours de l’Arabie saoudite au Yémen voisin. De même, Thomas Tuchel de Chelsea a fait de son mieux pour s’éloigner de la politique. Comparer Newcastle et Chelsea, a-t-il dit, ne changerait pas la situation dans laquelle se trouve Chelsea. « Je ne veux pas pointer du doigt », a-t-il déclaré.
Pourtant, même si le gouvernement britannique a déclaré que des oligarques comme Abramovich avaient « le sang du peuple ukrainien sur les mains », les fans de Chelsea ont continué à être farouchement fidèles à l’homme qui les a propulsés au sommet du football mondial.