« Chaque fois que la marée se retire, c’est un nouveau monde » : la vie marine de Mumbai révélée | Bombay

UNE forêt cachée d’éponges d’algues et d’hydraires photographiée à marée basse ; une superbe image nocturne de polypes de boutons verts sous une lumière ultraviolette ; et un beau cliché d’une murène en nid d’abeille coincée sur une corniche sur un rivage rocheux. Mumbai est peut-être une métropole animée, mais les images esthétiques et vibrantes de la vie marine du photographe Sarang Naik montrent une autre facette de la ville.

Lorsque Naik a commencé à explorer la côte de la ville de Mumbai, la capitale financière de l’Inde et la maison des stars de Bollywood, il a été étonné par la diversité des créatures qu’il a rencontrées – des bernard-l’ermite, des balanes et un bébé poulpe aux zoanthides (parents colorés en forme de disque de corail) et oursins épineux. La zone intertidale ou estran – où la terre est exposée à marée basse et est sous l’eau à marée haute – abrite une vie marine diversifiée sur différents terrains, des vasières aux plages et aux mangroves.

« La plupart de mes images ont des créatures contre la ville en arrière-plan, nous rappelant que ces créatures étaient là bien avant nous », explique Naik. « Même après trois ans de promenades à terre, je suis souvent époustouflé par la vue de nouveaux coraux ou d’espèces rares. Vous ne vous attendez pas à ce genre de biodiversité dans cette jungle de béton.

Naik, qui est né dans la ville, est membre de Marine Life of Mumbai (MLOM), un collectif de bénévoles, de biologistes marins et de passionnés cofondé par Pradip Patade, qui a joué sur la plage de Girgaum Chowpatty dans le sud de Mumbai lorsqu’il était enfant. . Après avoir quitté son emploi dans les ressources humaines, Patade a commencé à enseigner les sports nautiques et se promenait le long du rivage en prenant des photos des créatures qu’il y trouvait. Il a commencé MLOM avec Abhishek Jamalabad, biologiste marin et plongeur certifié, et Siddharth Chakravarty, chercheur indépendant dans le domaine de la pêche industrielle, en février 2017.

Les membres téléchargent leurs découvertes sur iNaturalist, une base de données sur la biodiversité accessible aux experts et ont enregistré plus de 484 espèces à ce jour. La page Instagram de MLOM contient des enregistrements d’observations allant de crabes poilus communs à des crevettes pistolets, des escargots de boue nassa et même des hommes de guerre portugais.

Jamalabad, qui est né et a grandi à Mumbai, pense que la zone intertidale a été largement négligée, non seulement en Inde, mais dans le monde entier. « C’est ironique car c’est l’un des habitats marins les plus accessibles et il abrite une multitude de créatures uniques. Il joue également un rôle important dans l’écologie et le cycle de vie des créatures qui vivent dans les parties les plus profondes de l’océan.

« Le calmar de l’océan Indien, une espèce commercialement importante, se reproduit et pond ses œufs dans la zone intertidale. De nombreux poissons de récif passent leur période juvénile dans cette zone pour éviter les créatures prédatrices. De nombreux pêcheurs dépendent non seulement de la haute mer pour leurs prises, mais aussi de la zone intertidale. La cueillette des huîtres est limitée à cette zone et est une occupation à prédominance féminine, contrairement à la pêche. Il est également important pour l’intégrité physique de la côte, car il la protège de l’impact des tempêtes », dit-il.

Sejal Mehta, rédacteur en chef de MLOM, dit que la résilience des créatures trouvées sur les côtes de Mumbai est constamment surprenante. « Alors que je commençais à découvrir les rives lors de différentes promenades, de Haji Ali à Nepean Sea Road, ce qui m’a frappé, c’est à quel point la vie marine était prolifique malgré tout le plastique, les eaux usées et la pollution marine. Cela m’a rappelé la résilience des Mumbaikars qui, malgré tout, prospèrent dans cette ville surpeuplée et chaotique.

«Certaines créatures, comme les coraux de gorgones, que vous vous attendez à ne voir que dans des eaux cristallines et cristallines, se trouvent ici le long des rives. Chaque fois que la marée se retire, c’est un nouveau monde qui s’offre à vous. C’est aussi dynamique que le flux et le reflux des marées », ajoute-t-elle.

Shaunak Modi, directeur de Coastal Conservation Foundation, une organisation à but non lucratif qui a évolué à partir de MLOM en 2019 pour étendre le modèle au-delà de la science citoyenne et l’étendre à d’autres parties de l’Inde, déclare : « Bien que j’aie grandi près de Juhu Beach, le récit a toujours été de la pollution, de la saleté et des ordures, et je ne m’attendais pas à trouver de la vie sur ces rives. Lors d’une de mes promenades à terre, j’ai vu une limace de mer cratena, une créature d’apparence extraterrestre qui m’a séduit et a cimenté ma place à MOLM. J’ai été étonné de voir à quel point la biodiversité existait sur ces rives.

La vie marine diversifiée existe malgré l’assaut constant du développement de la ville. « Nous ne devrions clairement pas construire au-dessus de la zone intertidale, mais depuis 200 à 300 ans, cela se produit à Mumbai, les rives étant enfouies pour le développement », déclare Jamalabad.

Le projet controversé de route côtière, qui longera la mer d’Oman sur 18 miles (29,2 km), menace les coraux et les tortues de mer olivâtres, entre autres créatures, selon les militants. « Il y avait beaucoup de bruit à propos des coraux et une partie a été déplacée, mais qu’en est-il des autres créatures et de leurs habitats qui seraient affectés par ce développement ? » dit Modi.

« Les personnes qui viennent lors de nos promenades sont extrêmement diverses – des graphistes aux médecins et aux architectes. Tous veulent mieux connaître leur ville », explique Mehta. « J’espère que cela se traduira par une prise de conscience et un désir croissants de protéger les précieux rivages afin que les générations futures puissent en profiter. »

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