Championnats du Monde Cyclo-cross UCI 2021 – Aperçu

Les stars néerlandaises du cyclo-cross Mathieu Van der Poel et Ceylin Del Carmen Alvarado espèrent conserver leurs maillots des Championnats du Monde Cyclo-cross UCI sur le sol belge ce week-end à Ostende.

Dans une saison où la pandémie COVID-19 a détruit le cœur du cyclo-cross, il n’y aura pas de fanfare, de déguisements, de musique pop européenne ou de milliers de fans alimentés par l’alcool au centre de cette année de la «  saison croisée  ».

Une épidémie de la soi-disant variante sud-africaine du virus COVID-19 dans la ville balnéaire de la côte belge a signifié que seul un personnel limité sera sur place sur le hippodrome atmosphérique de l’hippodrome.

La menace du COVID-19 a également vu les événements juniors masculins et féminins annulés. Cependant, les hommes et les femmes de moins de 23 ans et d’élite s’affronteront sur le circuit et la plage adjacente de la station avec quatre titres mondiaux à gagner et leurs maillots arc-en-ciel respectifs.

Van der Poel restera l’homme à battre à Ostende mais a subi une rare défaite face à la Belgique Wout van Aert le week-end dernier lors de la dernière manche de la Coupe du monde.

Le coureur Alpecin-Fenix ​​est à la recherche d’un quatrième titre de champion du monde élite et a été en forme cette saison, remportant neuf des 13 courses, alors qu’il n’a commencé sa campagne qu’en décembre.

Pendant ce temps, Alvarado, âgée de 22 ans, a remporté sa première couronne mondiale de cyclo-cross féminin élite la saison dernière après avoir choisi de remonter des rangs des moins de 23 ans, remportant un sprint spectaculaire devant sa compatriote Annemarie Worst.

Cette saison, elle a eu une concurrence féroce de la part de ses compatriotes Denise Betsema et Lucinda Brand, cette dernière ayant 11 victoires à son actif ce trimestre.

Cependant, après avoir pris une pause de 20 jours après la compétition, Alvarado est revenue pour remporter deux victoires le week-end dernier, y compris sa première victoire en Coupe du monde de la saison à Overijse.

Le cours

Ostende n’est pas un site régulier du calendrier cyclo-cross et seuls les coureurs du pays hôte auront l’expérience du parcours côtier – l’hippodrome ayant accueilli les championnats nationaux de Belgique 2017.

Le parcours utilisé à cette occasion est très similaire, avec un large départ de route avant de se rétrécir sur une courte rampe pour ficeler le terrain. Les coureurs montent ensuite sur une rampe de 21% avant de traverser une route, puis de descendre tout droit de l’autre côté et sur la plage.

Les coureurs de vitesse frappés sur le sable lors des championnats nationaux de Belgique ont provoqué des chutes spectaculaires lors de l’événement il y a quatre ans.

Cependant, la carte du parcours montre une «surface de sable améliorée» qui pourrait la rendre plus sûre pour les coureurs. Les concurrents se dirigent ensuite vers la mer avec la marée car cela a un impact sur les conditions de conduite tout au long du week-end et si la section est praticable ou non.

Les coureurs retournent ensuite vers le site et dans le sable plus profond que Van Aert a éloigné de son adversaire en route pour remporter le titre belge. À la différence de la course 2017, la section de sable est brisée par une section de pavage en béton pour offrir un peu de répit.

Le reste n’est cependant que court, et les concurrents retournent sur la plage, puis remontent la rampe de 21% pour revenir dans l’hippodrome. Avec des virages rapides, les coureurs ont le temps de récupérer sur la partie rapide de l’herbe et de la cendre.

Des talus courts et raides avec des lacets serrés caractérisent l’arrière du parcours avec peu de place pour les dépassements. Il y a aussi une petite section en escalier avant que les coureurs ne reviennent en dessous, puis se dirigent vers le départ et se dirigent tout droit vers la route rapide.

Les coups de cœur: les hommes d’élite

Avec la longue section de sable qui semble cruciale à Ostende, Van der Poel aura perfectionné ses compétences sur le sable avant les championnats.

Bien qu’il n’ait jamais couru sur le parcours, le joueur de 26 ans a gagné lors de ses trois dernières sorties dans le sable à Koksijde. Le Néerlandais a montré ses formidables compétences en maniement de vélo malgré sa deuxième place dans la manche de la Coupe du monde d’Overijse le week-end dernier.

Van Aert a déclaré que battre son rival néerlandais lors de la dernière manche de la Coupe du monde le week-end dernier lui avait donné «  quelque chose de plus mentalement  » pour les championnats du monde à domicile.

Le joueur de 26 ans était en voie de se remettre d’une blessure aux Mondiaux de cyclo-cross de l’an dernier et a terminé quatrième. Cette année, le cavalier Jumbo-Visma a trouvé des fentes dans l’armure de son rival Van der Poel, le battant à trois reprises.

Le vainqueur de la Coupe du monde a battu son rival de plus de deux minutes en utilisant sa vitesse de course dans la boue profonde de Dendermonde et a fait un affichage puissant pour terminer une minute d’avance à Overijse.

Le médaillé d’argent des championnats du monde de l’an dernier, Tom Pidcock, espère à nouveau se battre pour les places sur le podium. Le joueur de 21 ans rejoindra Ineos Grenadiers sur la route cette saison et a impressionné cette campagne de cyclo-cross, battant Van der Poel en route vers la victoire à Gavere le mois dernier.

Le trio belge Michael Vanthourenhout, Toon Aerts et Laurens Sweeck auront également les yeux rivés sur une médaille, aux côtés du spécialiste néerlandais du sable Lars van der Haar.

Les coups de cœur: les femmes élites

Comme l’année dernière, la domination néerlandaise sur les médailles est une possibilité dans l’épreuve féminine d’élite, mais la fierté nationale sera mise de côté à la recherche du maillot arc-en-ciel.

La championne en titre Alvarado a montré les compétences qui lui ont valu la médaille de bronze aux Championnats du monde de vélo de montagne des moins de 23 ans en octobre lorsqu’elle a remporté la dernière manche de la Coupe du monde à Overijse le week-end dernier.

Cependant, la marque expérimentée cherchera à améliorer sa médaille d’argent de Bogense en 2019 et de bronze à Dübendorf l’année dernière. Le joueur de 31 ans, qui court pour Trek-Segafredo sur la route, a terminé la série globale de la Coupe du monde de cyclo-cross cette saison avec trois victoires en cinq manches.

Betsema aura également les yeux rivés sur une médaille après avoir remporté une manche de Coupe du monde dans le sable à Koksijde en 2018 et a remporté des victoires à Hulste et à l’Escaut cette saison.

Les espoirs américains reposeront sur Clara Honsinger, 23 ans, qui a remporté deux podiums en Coupe du monde jusqu’à présent cette saison.

Une saison réussie en Belgique a vu le champion national américain prendre la deuxième place dans des conditions difficiles à Namur et Termonde avant d’être poussé de justesse à la quatrième place à Overijse ce week-end.