C’est votre nouveau monde, dit le ministre Fletcher aux producteurs

Le premier jour de Screen Forever et l’après-midi sont devenus très sérieux avec la comparution agrandie de l’honorable Paul Fletcher, ministre des Communications, de l’Infrastructure urbaine, des Villes et des Arts.

Le rôle du gouvernement au cours des douze derniers mois est perçu en termes de Covid (naturellement) et de son programme de «réforme», que l’industrie tente toujours de digérer. Fletcher a souligné le rôle des agences fédérales dans la mise en place des protocoles Covid, et fournir le «Fonds d’interruption temporaire de 50 millions de dollars administré par Screen Australia pour combler les lacunes des assureurs ne le ferait pas. À ce jour, le programme a permis à des projets dotés de budgets de production combinés de plus de 330 millions de dollars de démarrer ou de redémarrer.

Il a également réclamé les 400 millions de dollars pour financer le programme d’incitation à l’emplacement jusqu’en 2026-2027 comme une «  occasion unique dans un siècle  » de profiter de notre gestion de la pandémie.

Mais son objectif principal était la restructuration de l’appareil de régulation. Il le voit beaucoup en termes de soulagement des radiodiffuseurs commerciaux en difficulté. Le bureau de Fletcher est assez bon pour voir l’arrivée des lecteurs de streaming comme une bataille dynamique pour verrouiller une toute nouvelle façon de visionner, avec des conséquences désastreuses pour notre modèle mixte commercial-gouvernement. Il note que la baisse annuelle d’audience est d’environ 6%, et que l’utilisation de la VOD par abonnement est désormais de 60%.

Fletcher: «Il y a à peine dix ans, bien sûr, presque toutes ces personnes auraient consommé la majorité de leur contenu à l’écran à la télévision gratuite. Et ces globes oculaires, à leur tour, ont contribué à des cotes élevées, à leur tour, aux revenus des réseaux et, à leur tour, à ce que les réseaux pourraient payer pour un contenu australien de qualité.

Mais ce modèle économique a été fondamentalement remis en cause par l’arrivée des services de streaming avec les inévitables conséquences pour notre secteur de la production d’écrans.

Le gouvernement déploie également ce qu’il appelle «l’harmonisation» comme principe directeur. C’est presque une passion esthétique, qui valorise la cohérence sur la gestion granulaire des détails.

Que faire? L’industrie est proactive et dynamique, et les réglementations doivent être tout aussi flexibles et tirer parti du changement. De là, il parvient à supprimer ce que son côté politique considère comme un fardeau réglementaire et fiscal pour les entreprises australiennes.

Il est juste de dire que l’industrie a tendance à voir cela comme l’aboutissement d’une campagne de quarante ans visant à «libérer» les diffuseurs commerciaux de toute responsabilité publique. La perte de la télévision pour enfants laisse un mauvais goût.

Fletcher: «… nous avons choisi de prendre des mesures décisives en nous lançant dans un processus important et pluriannuel de réforme de l’industrie. En septembre de l’année dernière, j’ai annoncé que la réglementation australienne sur le contenu des écrans serait modernisée pour remédier aux points les plus aigus de déséquilibre réglementaire.

«  J’ai également annoncé l’injection d’un financement supplémentaire de 53 millions de dollars par l’intermédiaire de Screen Australia et de l’Australian Children’s Television Foundation pour soutenir la production de dramatiques, documentaires et films pour enfants et télévisés australiens de qualité et pour créer un fonds d’écriture et de développement de scénarios.

« J’ai également annoncé l’harmonisation de la compensation des producteurs à un taux uniforme de 30 pour cent pour toute la production cinématographique et télévisuelle nationale, ainsi que d’autres amendements complémentaires pour cibler le soutien du gouvernement et encourager la création de contenu pour écran.

En plus de cela, souligne-t-il, le gouvernement a déjà fourni 439 millions de dollars en soutien financier traditionnel par le biais d’investissements directs dans Screen Australia, AFTRS et Ausfilm, et la compensation fiscale avant le début de la pandémie.

Fletcher: Mais lorsque nous constatons l’ampleur du changement que nous constatons dans ce secteur, nous devons également nous pencher sur l’environnement réglementaire plus large dans lequel le secteur des écrans fonctionne. C’est pourquoi, le 27 novembre de l’année dernière, j’ai publié le livre vert sur la réforme des médias de notre gouvernement. Les réformes présentées dans ce document visent à mieux soutenir l’ensemble du secteur des médias australien et à améliorer la gamme et la qualité des services et des contenus disponibles pour tous les Australiens. Notre objectif est de placer le secteur des médias australien sur une base financière plus durable, d’harmoniser le cadre réglementaire des médias et de produire des résultats positifs en matière de politique publique grâce à la manière dont nous utilisons le spectre des fréquences radio.

C’est une refonte substantielle qui va bien au-delà de notre combat industriel traditionnel. Les gouvernements veulent des «règles du jeu équitables», à partir desquelles ils peuvent garantir différentes manières de financer le secteur des médias australien.

Le livre vert est allé plus loin dans ce processus d’assouplissement des règles pour le secteur commercial, y compris Foxtel.

Fletcher: «Dans le cadre du programme de réforme, nous proposons d’introduire une nouvelle classe de licence de radiodiffusion télévisuelle commerciale. La proposition est que cette nouvelle licence continuerait d’être soumise à l’exigence de 55 pour cent de contenu australien global et aux nouveaux arrangements de sous-contingentement plus flexibles pour les dramatiques et les documentaires pour enfants qui sont entrés en vigueur le 1er janvier de cette année. Le système serait conçu pour encourager les radiodiffuseurs à investir dans le contenu souhaité par leur public tout en offrant des incitations à une production de grande valeur ».

En d’autres termes, le gouvernement ne répond pas à l’argument de l’industrie selon lequel les nouveaux environnements réglementaires rendent le système dénué de sens. Au lieu de cela, nous revenons à l’idée d’harmonisation. Pourquoi ne pas appliquer le système déjà utilisé sur Foxtel qui mesure le revenu plutôt que le temps?

Cela est parfaitement logique dans tout système à la demande, car le temps de diffusion n’a plus de sens. Cela signifie que le gouvernement veut extraire de l’argent du système afin de payer une sorte de fonds industriel et / ou de financement de la production par les fournisseurs. Comme Foxtel, maintenant réduit à 5% de certains revenus.

Comment faire cela? Vendre le spectre actuellement engagé dans la radiodiffusion pour collecter des fonds.

Fletcher: «Le livre vert présente également des propositions qui encourageraient les diffuseurs commerciaux à conclure des accords de partage multiplex pour leur spectre de fréquences radio. S’ils acceptaient cette offre, cela permettrait d’utiliser le spectre à diverses fins, mais cela permettrait également de financer de nouvelles mesures importantes en faveur du secteur des médias et du secteur de l’écran. Par exemple, une partie des revenus obtenus pourrait financer des objectifs de politique publique – des initiatives de politique publique, telles que le Create Australia Screen Trust, qui soutiendrait la production continue de contenu australien.

Qu’en est-il des services de streaming vers lesquels le public se tourne en nombre aussi alarmant? Deux étapes:

Fletcher: « Le 30 septembre de l’année dernière, j’ai annoncé que les grands services de vidéo à la demande par abonnement seraient tenus de rendre compte à l’Australian Communications and Media Authority de leur investissement dans le contenu australien. »

Ensuite, le gouvernement propose un niveau obligatoire. S’ils ignorent cela,

Fletcher: « S’ils n’atteignaient pas le seuil pertinent sur une période donnée, nous introduirions une obligation réglementaire formelle. »

Avec l’exigence de déclaration, le gouvernement prend du temps pour apprendre à extraire les chiffres d’entreprises comme Netflix et Disney, à calculer les chiffres et à surfer sur une vague de réglementation internationale, qui a déjà commencé. Les grands services de diffusion en continu utiliseront cette période avec leurs propres stratégies de comptage, tout comme les diffuseurs en clair.

Je suis allé droit au but dans le discours de Fletcher pour illustrer un problème fondamental qui est étrange pour un gouvernement conservateur. Le résultat est une participation beaucoup plus directe du gouvernement. L’argent est fourni pour faire face aux problèmes immédiats de l’industrie, le rabais sur la télévision augmente de 10% et l’industrie demande à un nouveau fonds.

C’est sûrement une conséquence involontaire et entrave la capacité du secteur à prendre des décisions commerciales. Cela signifie également que la capacité traditionnelle de financer la production dramatique et pour enfants sur un public purement local est un canard mort. Mais les producteurs le savent déjà. La politique consiste maintenant à amener tout le monde à suivre le même flux.