C’est Barty au doublé avec victoire sur Shelby Rogers

La prochaine en quart de finale est la Tchèque Karolina Muchova, la 25e tête de série. Dans la forme actuelle de Barty, elle est une autre case à cocher. Cela ne veut pas dire qu’elle l’abordera avec arrogance, mais que c’est un autre match qu’elle sait qu’elle peut et doit gagner. «Oh, nous n’avons pas encore fini», dit-elle.

Ce n’était pas comme si Rogers était probablement tué sur la route cette nuit. Elle était à peu près dans la forme de sa vie, n’ayant jamais perdu un set dans le tournoi. En moins d’une demi-heure, c’était redondant. Une autre demi-heure aurait donné un résultat symétrique, sauf que Barty s’est resserré au moment de servir pour le match. Elle était humaine, après tout. En fait, c’est son humanité qui est si attachante.

D’une certaine manière, il n’y avait pas de foule sur Rod Laver Arena. Ils auraient anticipé des heures de divertissement, mais la masterclass de Barty et le retrait de Matteo Berrettini de son match avec Stefanos Tsitsipas signifiaient que cela durait moins longtemps que la plupart des hit-ups. S’il y avait eu des fans, ils se seraient sentis à la fois privilégiés et lésés.

Si Barty s’étonne elle-même de la qualité de son jeu après presque un an d’absence du circuit, elle le met à plat. «C’est juste de savoir que je fais confiance au travail que nous avons accompli, plus que de me surprendre», a-t-elle déclaré. «Je pense avoir su que j’avais fait le travail. J’ai la capacité de jouer à ce niveau et ensuite il s’agit simplement de gérer tous nos processus, nos routines de la bonne manière. Tout cela est revenu tout naturellement.

Le jeu de Barty a une beauté intemporelle soudée à l’étude clinique. Dans un coin, il y avait toujours ce revers. Parce qu’elle le joue d’une seule main, elle peut aller plus loin et aller plus loin. Et parce qu’elle le tranche principalement, elle ne laisse rien à ses adversaires pour jouer. Comme Rogers pourrait vous le dire. La subtilité signifie qu’elle domine souvent les adversaires sans les maîtriser. En cela, il y a des échos de Martina Hingis.

Elle tue avec gentillesse. Rogers le sentit. Tout le monde l’a vu.

Prospectivement, Rogers était un adversaire rusé. Elle n’a été dans le top 50 mondial qu’une seule fois, brièvement. Mais depuis son retour d’une reconstruction du genou il y a deux ans qui, selon elle, pourrait mettre fin à sa carrière, elle a montré qu’à 28 ans, son meilleur reste à venir.

Son compte gagnant-perdant est bizarre. L’année dernière à Lexington, elle a battu Serena Williams. Lors de quatre visites précédentes à l’Open d’Australie, elle n’avait remporté qu’un seul match – mais c’était contre Simona Halep.

La paire s’était rencontrée en avant-première dans le classique de Yarra Valley à peine 10 jours auparavant. Le métier de Barty avait gagné cela, mais seulement après un match décisif, et il y avait une période au cours du deuxième set de ce match où Rogers a fait sauter Barty hors du terrain. Barty savait ce qui aurait pu arriver. Elle l’a coupé au col. Elle pense à un jeu aussi joli qu’elle joue.

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«Je savais que ce serait vital de bien servir ce soir», a-t-elle déclaré. «C’était quelque chose sur lequel je voulais vraiment essayer de me concentrer, juste pour essayer de me donner une chance de contrôler plus de points.

«Il y a eu quelques séries de points, des séries de matchs lors de notre match de la semaine dernière que Shelby a réussi à lancer et à s’enfuir avec. Je voulais essayer d’éviter cela et simplement le ramener à mes conditions autant que je le pouvais et essayer d’être l’agresseur quand je le pouvais.

Rogers avait espéré que l’absence de fans neutraliserait le contexte et travaillerait pour elle. « Peut-être que c’est en ma faveur cette fois, » dit-elle, « que la fête de Barty ne sera pas présente. »

Ce n’était pas. Pas encore. Mais ça vient, ou c’est ce que l’on ressent.