Certains emballeurs de viande américains annoncent des plans de vaccination, mais de nombreux travailleurs attendent toujours

CHICAGO (Reuters) – Les vaccins COVID-19 font leur chemin dans les bras des travailleurs américains de la viande et de l’agriculture, mais les entreprises et les responsables syndicaux disent que les progrès doivent être plus rapides après que les épidémies de coronavirus ont mis des abattoirs au ralenti et rendu malades des milliers de travailleurs.

La vaccination des travailleurs du secteur alimentaire pourrait aider à éviter de nouvelles perturbations de la production qui ont entraîné une flambée des prix de la viande au printemps 2020 et obligé des détaillants comme Kroger Co à restreindre les achats de bœuf haché et d’autres produits par les clients.

Dans tout le pays, 22000 travailleurs de l’emballage de la viande ont été infectés ou exposés au virus, et 132 sont décédés, selon le syndicat international des travailleurs unis de l’alimentation et du commerce (TUAC).

En décembre, un comité des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis a recommandé que les travailleurs de l’alimentation et de l’agriculture de première ligne aient accès aux vaccins avant les personnes âgées de 65 à 74 ans et les jeunes Américains souffrant de problèmes de santé à haut risque.

Mais de nombreux États ont donné la priorité aux résidents plus âgés, qui représentent la majorité des décès dus au COVID-19 aux États-Unis, et à d’autres travailleurs essentiels comme les enseignants.

Les entreprises sont limitées par des approvisionnements et des réglementations limités dans chaque État et ne peuvent pas acheter de vaccins directement auprès des fabricants de médicaments.

«Les priorités ont changé au cours des deux derniers mois dans divers États, ce qui a abaissé le statut de priorité de nos employés essentiels et essentiels», a déclaré Keira Lombardo, directeur administratif de Smithfield Foods, basé en Virginie, le plus grand transformateur de porc au monde.

Le Dakota du Sud, où Smithfield du groupe WH gère une énorme usine de porc à Sioux Falls, pourrait ne pas commencer à vacciner les travailleurs de l’alimentation et de l’agriculture avant avril, selon les plans de l’État. Il donnera d’abord des photos aux enseignants, aux travailleurs des maisons funéraires et aux personnes de moins de 65 ans souffrant de problèmes de santé sous-jacents.

Plus d’un tiers des 3700 employés de Smithfield à Sioux Falls avaient été testés positifs pour le virus à la mi-juin 2020, selon le département américain du Travail. BJ Motley, président du syndicat local des TUAC, a déclaré que les travailleurs demandent quand ils peuvent être vaccinés, mais l’entreprise n’a pas fourni d’informations sur la planification des vaccins.

«Tout ce que nous pouvons faire, c’est continuer à pousser», a-t-il déclaré.

Smithfield a déclaré avoir informé les employés que le vaccin serait distribué à l’usine de Sioux Falls une fois que les fournitures seront disponibles.

Kim Malsam-Rysdon, secrétaire à la Santé du Dakota du Sud, a déclaré que le plan de vaccination de l’État avait été élaboré conformément aux directives des CDC. L’allocation des vaccins par le gouvernement fédéral est le plus grand défi auquel sont confrontés les États, a-t-elle déclaré.

‘POTLUCK AU NIVEAU DE L’ÉTAT’

Le département américain de l’Agriculture a déclaré à Reuters qu’il «contacte à nouveau les gouverneurs de chaque État pour les encourager à donner la priorité aux travailleurs du secteur alimentaire pour les vaccinations, comme l’ont recommandé les agences de santé publique».

Les États-Unis expédient des millions de doses de vaccins aux États chaque semaine, mais la demande a jusqu’à présent dépassé les approvisionnements. D’ici la fin du mois de mars, les producteurs de vaccins prévoient d’expédier des dizaines de millions de vaccins supplémentaires. L’approvisionnement sera en outre facilité par l’autorisation américaine samedi du vaccin à dose unique de Johnson & Johnson.

Tyson Foods, le plus grand conditionneur de viande du pays en termes de ventes, a déclaré lundi que bon nombre de ses 13 000 employés de l’Iowa commenceraient à se faire vacciner cette semaine. Environ 2000 employés de Tyson sur 100000 travailleurs horaires ont reçu des vaccins au 25 février.

Le transformateur de viande rival JBS USA prévoit de fermer une usine de viande bovine à Greeley, Colorado, les 5 et 6 mars pour des vaccinations, après près de 400 infections de travailleurs là-bas. Le syndicat local des TUAC qui représente les employés de l’usine a déclaré que le syndicat avait obtenu l’accès sur place aux tirs en travaillant avec l’État et la Garde nationale.

JBS et le producteur de poulet affilié Pilgrim’s Pride Corp ont déclaré qu’environ 8 500 employés dans huit États, dont le Colorado, auront accès aux vaccins cette semaine.

Cargill Inc travaillera avec des fournisseurs de soins de santé pour vacciner les employés d’une usine de viande bovine au Kansas et dans des sites hors site du Nebraska et du Michigan, selon la société. Au transformateur de poulet Perdue Farms, environ 800 employés sur 21 000 avaient reçu une injection jeudi.

Julie Anna Potts, présidente du groupe de commerce North American Meat Institute, a déclaré la semaine dernière qu’elle aimerait que le gouvernement fédéral s’implique davantage dans la fourniture de vaccins aux travailleurs du conditionnement de la viande.

«Malheureusement, c’est juste une sorte de potluck au niveau de l’État», a-t-elle déclaré.

La vaccination des travailleurs progresse également lentement dans l’industrie alimentaire au sens large, a déclaré Mike Gruber, vice-président des affaires réglementaires à la Consumer Brands Association. Le groupe représente des fabricants de produits alimentaires comme Kellogg Company et estime que 300 de ses 1,7 million de travailleurs essentiels ont reçu une chance.

Certains représentants de l’État sont également préoccupés par les travailleurs des fruits et légumes.

Le commissaire à l’Agriculture de la Caroline du Nord, Steve Troxler, a déclaré que les travailleurs agricoles temporaires commençaient à arriver du Mexique et d’autres pays dans le cadre du programme de visa H-2A sans être éligibles aux vaccins. Ils vivent souvent dans des logements collectifs, ce qui peut faciliter la propagation du virus, et se déplacent d’un état à l’autre pour récolter des cultures saisonnières.

«Nous voulions vraiment faire vacciner ces travailleurs avant qu’ils ne soient dispersés dans tout l’État», a déclaré Troxler, «mais il ne semble pas que cela se produise.»