Certaines personnes bénéficient de la hausse de l’inflation, mais pas des millions. Quelle est votre situation ?

L’inflation et les taux d’intérêt augmentent.

Le mois prochain, la Fair Work Commission annoncera si elle souhaite que le salaire minimum augmente afin que les travailleurs à bas salaire ne reculent pas trop loin.

Mais comment les entreprises feront-elles face à un salaire minimum plus élevé ?

Cela n’alimentera-t-il pas davantage l’inflation et n’enverra-t-il pas les entreprises au mur ?

C’est le type de problème qui pourrait avoir des ramifications sur notre foi dans le système lui-même.

L’inflation a fortement augmenté

Si vous pensez au cycle d’inflation de l’Australie, il est bien en retard par rapport à celui des États-Unis.

Les prix à la consommation augmentent ici à un rythme annuel de 5,1 %, ce qui est le plus rapide depuis 20 ans.

Mais aux États-Unis, les prix augmentent à un taux annuel de 8,3 %. Ils ont bondi au-dessus de 5 % au milieu de l’année dernière.

Voir ci-dessous.

Ainsi, les États-Unis sont bien en avance sur nous.

C’est pourquoi tout un genre d’histoires est apparu dans les médias américains – que nous n’avons pas encore vus en Australie – consacrés à expliquer comment les entreprises peuvent profiter de la hausse de l’inflation.

À quand remonte la dernière fois que vous avez vu beaucoup d’histoires comme celle-là en Australie ?

L’augmentation rapide de l’inflation n’était pas une chose à laquelle nous devions penser jusqu’à récemment.

Pourquoi? Car entre la crise financière de 2007-09 et le début de 2020, nous avons vécu dans un environnement de baisse des taux d’intérêt, d’inflation atone et de faible croissance des salaires.

Mais maintenant les choses ont changé.

Après les fermetures de 2020-21, l’inflation a commencé à augmenter un peu au milieu de l’année dernière et elle s’est accélérée ces derniers mois, prenant la Reserve Bank par surprise.

À ce stade, notre inflation n’est toujours pas aussi mauvaise que l’inflation aux États-Unis, mais les autorités deviennent nerveuses.

Voir ci-dessous.

Maintenant, un taux d’inflation de 5,1 % pourrait donner l’impression de sous-estimer les choses, car les prix de certains biens clés augmentent beaucoup plus rapidement que cela.

Si vous conduisez une voiture qui fonctionne à l’essence ou au diesel, vous saurez ce que je veux dire.

À l’heure actuelle, il me coûte bien plus de 100 $ pour remplir mon réservoir. Ce n’est jamais arrivé auparavant. Avant, ça coûtait 70 $.

Le coup porté à mon budget hebdomadaire a été important et les effets d’entraînement ont été immédiats.

Entrez dans un supermarché, et c’est une expérience similaire.

C’est pourquoi le « coût de la vie » est un tel problème dans cette campagne électorale.

Les électeurs souffrent.

En fait, au cours des 12 derniers mois, les salaires de millions d’Australiens n’ont pas suivi le rythme de l’inflation, de sorte que la valeur « réelle » de leurs salaires s’est détériorée.

Il devient de plus en plus difficile de payer les nécessités, en particulier pour les ménages à faible revenu.

C’est pourquoi un débat politique a éclaté récemment sur l’opportunité ou non d’augmenter le salaire minimum de 5,1 %, pour l’aider à suivre le rythme de l’inflation.

Il verrait le salaire minimum augmenter de 1 $ l’heure.

Mais alors que certains économistes pensent que ce serait durable et nécessaire, d’autres disent que ce serait économiquement préjudiciable.

Alors, où en sommes-nous?

Certaines personnes profitent de la hausse de l’inflation, et d’autres perdent

Eh bien, notre objectif aujourd’hui est de commencer à réfléchir un peu plus à la dynamique.

Nous avons vécu pendant tant d’années (avant la pandémie) avec une inflation anémique que nous n’avons pas vraiment eu à penser à ces choses.

Alors gardons les choses simples.

Lorsque le taux d’inflation augmente, saviez-vous que certains groupes de la société peuvent en bénéficier grandement tandis que d’autres y perdent ?

Il y a un essai célèbre qui explique comment.

En 1922, le journal The Guardian au Royaume-Uni a commencé à publier une série de suppléments mensuels en 12 parties sur un seul sujet : le problème de la reconstruction des économies européennes (après la dévastation de la Première Guerre mondiale).

Le supplément a été édité par l’économiste John Maynard Keynes.

Keynes a écrit un article pour cette série intitulé « Les conséquences pour la société des changements dans la valeur de l’argent ».

Il a développé cet article dans un petit livre publié l’année suivante, dans lequel il expliquait pourquoi des monnaies stables étaient si importantes pour que les sociétés prospèrent.

Qu’a t’il dit?

Il a dit que l’argent n’était important que pour ce qu’il pouvait acheter.

Et pour que les économies fonctionnent bien, les gens devaient avoir confiance en la monnaie, et cette foi dépendait entièrement de l’hypothèse que la valeur réelle de la monnaie était « presque constante » sur une période de temps.

Cependant, a-t-il dit, puisque les contrats étaient rédigés en termes monétaires, cela signifiait que lorsque nous signions des contrats (qui ne pouvaient pas être modifiés facilement), notre destin était lié à eux.

Pourquoi? Parce que lorsque la valeur de l’argent change, par l’inflation ou la déflation, cela change la valeur relative des contrats préexistants.

Et ces changements dans la valeur relative des contrats préexistants peuvent créer des fortunes inattendues pour certaines personnes et causer des dommages importants à d’autres, a-t-il déclaré.

Par exemple, pensez à un propriétaire d’entreprise.

Lorsque les prix augmentent de mois en mois, certaines entreprises peuvent réaliser un profit inattendu.

« Qu’il soit commerçant ou fabricant, il achètera généralement avant de vendre, et sur au moins une partie de son stock, il courra le risque d’un changement de prix », a écrit Keynes.

« Si donc, mois après mois, son stock s’apprécie entre ses mains, il vend toujours à un meilleur prix qu’il ne s’y attendait et s’assure un profit exceptionnel sur lequel il n’avait pas calculé.

« Dans une telle période, les affaires commerciales deviennent excessivement faciles. »

Pensez à la façon dont les grandes sociétés pétrolières et gazières et les sociétés minières ont réalisé des bénéfices extraordinaires à l’ère de la pandémie grâce à la flambée des prix.

Ou pensez à des entreprises plus proches de chez vous.

À l’heure actuelle, les prix à la consommation en Australie augmentent de 5,1 % et les salaires augmentent de 2,3 %.

Ces prix plus élevés généreront des profits plus importants pour certaines entreprises qui regardent avec joie la valeur réelle de leur masse salariale diminuer – sans que la direction ait à faire quoi que ce soit.

Cela ne se produira pas pour toutes les entreprises, bien sûr.

De nombreuses entreprises sont actuellement aux prises avec la hausse des prix, en particulier dans le bâtiment où les prix des matériaux ont augmenté si rapidement qu’ils ont transformé d’anciens contrats en bombes financières qui ont explosé et provoqué des vagues de faillites.

Cependant, lorsque les salaires nominaux augmentent plus lentement que l’inflation sur une longue période, cela signifie que la richesse est transférée des travailleurs à certains employeurs.

Et puis la question devient : ce transfert de richesse aura-t-il des conséquences sociales ou économiques ? Aura-t-il des avantages ?

C’est quelque chose que la Fair Work Commission réfléchit en ce moment, car elle envisage d’augmenter le salaire minimum le mois prochain.

Devrait-il augmenter le salaire minimum (de 1 $ l’heure) pour correspondre à l’inflation afin de s’assurer que ces salaires ne perdent pas de pouvoir d’achat ?

Doit-il laisser l’inflation dépasser le salaire minimum pour que les entreprises bénéficient d’un sursis sur les coûts salariaux ?

La demande dans l’économie souffrira-t-elle si la valeur des salaires des gens continue de se détériorer pendant une autre année ? Certains économistes pensent qu’une détérioration sera nécessaire, pour le bien de l’économie, tandis que d’autres soutiennent qu’elle serait injustifiable.

Le FWC devra peser ces balances avec soin.