Celtic v Shakhtar Donetsk: Taras Stepanenko dit que l’équipe ukrainienne vise la victoire en Ligue des champions
| Lieu: Parc celtique, Glasgow Date: mardi 25 octobre Temps: 20h00 BST |
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Lorsque le capitaine du Shakhtar Donetsk, Taras Stepanenko, entrera sur le terrain du Celtic Park mardi, il espère apporter un peu de joie aux supporters du club en Ukraine.
Un match de la Ligue des champions comme celui-ci a sa propre importance – notamment étant donné que le Shakhtar reste dans le mix pour une place dans les 16 derniers – mais ces chances de représenter leur patrie signifient bien plus pour ceux qui se rendent à Glasgow.
« Chaque grand événement sportif aide à détourner l’attention des gens, même pour un court instant », a déclaré Stepanenko à la BBC. « Parfois, vous pouvez distraire votre cerveau de la situation, regarder le football et soutenir votre équipe. »
Le milieu de terrain était en Ukraine lorsque l’invasion russe a commencé en février et s’en souvient très bien.
« Je me suis levé à cinq heures du matin et j’ai vu les premières explosions dans une usine ou quelque chose comme ça », raconte-t-il.
« J’ai pensé que quelque chose s’était passé car ma maison était près d’une base militaire. Je pensais que c’était des préparatifs militaires. Mais ensuite nous avons commencé à lire les nouvelles et à vérifier nos téléphones. Nous avons réalisé que la guerre avait commencé. »
Stepanenko faisait partie d’un certain nombre de joueurs qui ont pu quitter le pays, réussissant à fuir avec ses jeunes enfants, emportant juste une valise.
Après leur évasion, le Shakhtar a joué un certain nombre de matches de charité en Europe avant de retourner en Ukraine pour le début de la saison de Premier League du pays.
En septembre, ils ont fait match nul avec le Celtic à Varsovie – leurs matchs de Ligue des champions se disputant en Pologne pour des raisons de sécurité. Au cours des dernières semaines, les attaques contre Kyiv et Lviv – où l’équipe était basée ces derniers temps – se sont multipliées.
Sans domicile permanent, les joueurs peuvent passer jusqu’à 11 heures pour aller et revenir des matchs, mais un peu de répit s’est produit lorsque le Shakhtar a été autorisé à annuler leur match national pour se préparer au voyage en Écosse.
« Nous nous déplaçons de ville en ville et de pays en pays. Je ne peux pas dire que je reste au même endroit », déclare Stepanenko. « C’est assez difficile parce que généralement vous n’avez pas le temps de récupérer. »
De nombreux joueurs de l’équipe ont gravi les échelons de l’académie du Shakhtar après le départ de la plupart des joueurs étrangers du club au début de l’invasion, avec un contingent de 15 personnes tombant à trois.
« Les joueurs de l’académie ressentent l’esprit du club, ils ressentent l’engagement d’être des citoyens ukrainiens et ils sont comme un collectif », a déclaré Stepanenko. « Nous sommes comme une grande famille. »
On espère que la Ligue des champions aidera également à attirer l’attention sur la situation en constante évolution en Ukraine.
« Nous essayons de jouer au football pour notre pays. Nous devons gagner », dit-il. « Il est important que tout le monde sache ce qui se passe en Ukraine et soutienne le pays. C’est un message très important. »
Au-delà du match de Ligue des champions de mardi, quels sont les espoirs de Stepanenko pour l’avenir ? « De quoi est-ce que je rêve ? » il dit. « La paix en Ukraine. Nous attendons notre victoire. La victoire de l’Ukraine. »