Célébrités, touristes et tout faire à l’ancienne – nous parlons à l’une des plus anciennes friteries de Skegness
Un voyage sur la côte n’est pas complet sans fish and chips – et des générations de visiteurs à Skegness se sont glissées dans le plat à emporter préféré du bord de mer,
L’arôme tentant des chips au vinaigre fraîchement frites a flotté dans High Street – surnommé l’allée des frites – pendant plus d’un siècle, à l’origine à partir de la pièce de devant d’une maison qui s’est agrandie pour devenir le plus ancien chippy de la ville.
Andy Epton, la troisième génération de sa famille à diriger Epton’s Fish and Chip Shop, a déclaré: « La raison pour laquelle l’allée des frites s’appelle ainsi parce qu’autrefois, ils chauffaient le bœuf qui s’égouttait pour les casseroles par un feu de charbon plutôt que de gaz et les systèmes d’extraction.
« Cela signifiait que les chippies étaient généralement enfumés et puants, de sorte que les conseils locaux ne les voulaient pas sur le front de mer principal. »
Le premier chippy connu à cet endroit était le « remarquable saloon de poisson et frites frits chauds » de Renshaw dans les années 1890. En 1905, il était entre les mains de la famille Collingwood.
« Un homme de la famille Collingwood est venu une fois d’Australie, tenant une photo, frappant à la porte, cherchant ses racines », a déclaré Andy.
La famille Epton a pris la relève en 1929, en commençant par la grand-mère d’Andy, Margaret.
« Tout le monde l’appelait Ma Epton. C’était comme une pièce de devant en hiver et en été tout le monde était chassé et ils cuisinaient pour le commerce des fêtes. »
L’entreprise, qui est aujourd’hui un restaurant à emporter et à manger, s’est développée dans les années 1960 lorsque le père d’Andy, Ken, et son frère Joe, ont frappé à la porte d’à côté.
Ken depuis longtemps à la retraite est toujours fort à 95 et passe pour sa morue et ses frites hebdomadaires.
Andy a appris le métier familial avec son grand-père au milieu des années 70 avant de rejoindre à temps plein lorsqu’il a quitté la Royal Navy en 1983.
(Image : Epton’s)
Un favori des habitants et des touristes, la friterie est dans la ville plutôt que la principale foule de touristes sur le front de mer, mais le commerce a changé au fil des décennies.
Là où Andy devait autrefois se tenir à la porte à l’approche de minuit pour empêcher les hordes de fêtards de fin de soirée d’essayer d’entrer, la friterie éteint maintenant les friteuses beaucoup plus tôt dans la journée.
Andy, 58 ans, a déclaré: « Quand j’ai commencé avec mon grand-père, il m’a dit de me tenir à la porte vers minuit moins le quart et avait l’habitude de dire » ne laissez personne d’autre entrer maintenant « .
« À cette époque, il y avait les clubs d’hommes qui travaillaient et il y avait des milliers de personnes dans la rue à 23 heures, nous sommes donc rentrés à la maison vers 1 heure du matin et de retour le matin, servant les clients à 10 h 30.
« A cette époque, c’était 50/50 des personnes qui restaient toute la semaine ou une quinzaine et ils étaient là pour passer un bon moment. Maintenant plus que jamais, c’est l’excursionniste.
« Quand ils descendent, ils ont tendance à se garer sur le devant et à rester plus comme le soir. Je suis devenu un magasin de l’heure du dîner maintenant, je n’ai pratiquement aucun commerce de nuit.
« En été, il est 6 heures car High Street est déserte. Le front de mer peut être assez fréquenté mais ils ne s’aventurent plus en ville comme avant.
« En hiver, j’ai terminé à 3 heures de l’après-midi. »
Epton’s a servi de nombreux visages célèbres au fil des ans, des stars des spectacles de la saison estivale à l’Embassy Theatre.
« Nous avons eu Sid James, Hattie Jacques et Joe Pasquale. Danny La Rue après le spectacle téléphonait pour régaler tout son personnel de scène de fish and chips le soir. »
Lorsqu’on lui a demandé d’estimer combien de portions ont été vendues depuis 1929, Andy ne peut que deviner des « millions ».
Les ingrédients les plus frais et de la meilleure qualité sont utilisés.
Andy a déclaré: « Tout est d’origine locale autant que possible. Les marchands de pommes de terre au fur et à mesure qu’ils ont été rachetés, mais ce sont essentiellement les mêmes marchands. Nous construisons toujours des relations à l’ancienne.
« Auparavant, le poisson était pêché par notre propre flotte, mais c’est évidemment du passé maintenant, mais nous avons affaire aux mêmes marchands de poisson depuis le début des années 1960. Ils sont passés de père en fils comme nous. »
Le chippy traditionnel à la gestion familiale est l’un des rares à cuire encore dans du bœuf dégoulinant, ce qui en fait un interdit pour les végétariens et les végétaliens.
« S’il s’agit de fish and chips à l’ancienne que nous essayons de recréer, il n’y a pas de compromis.
« Je veux faire le produit aussi près que possible de ce que j’ai appris avec mon grand-père. C’est un produit simple, des pommes de terre fraîches, le poisson le plus frais que vous puissiez trouver, la meilleure qualité et des ingrédients de bonne qualité pour le préparer », a déclaré Andy .
Les deux dernières années n’ont pourtant pas été faciles.
« Ce fut une saison médiocre. Le temps nous a un peu déçus cet été. Covid a eu un effet dévastateur au cours des deux dernières années
« Skeggy, c’est deux villes, été comme hiver, j’aime les deux. Nous obtenons un commerce équitable de la part des résidents locaux mais pas ce qu’il était. Je gagne mon argent grâce aux touristes.
« C’est du bon travail honnête et la majorité des clients sont fantastiques.
« Personnellement, j’aime produire les meilleurs et les chips que je peux », a déclaré Andy, qui a admis qu’il n’avait jamais été du genre à participer à des prix nationaux, bien que le chippy ait reçu de nombreux applaudissements locaux et des critiques élogieuses sur TripAdvisor avec un client heureux le proclamant non seulement le meilleur chippy à Skegness, mais meilleur sur la côte est.
La boutique conserve ses valeurs à l’ancienne, il n’y a donc pas de commande en ligne comme certains chippies.
« En ce qui concerne la technologie, je ne fais que baisser la tête pour avoir un bon système de caisse à la place. Tout est aussi démodé que possible », a avoué Andy.
Mais le magasin est chaud quand il s’agit de la campagne pour réduire le plastique à usage unique.
« Nous essayons d’être aussi respectueux de l’environnement que possible. Je m’approvisionne en couteaux et fourchettes en bois. Le recyclage est le mot à la mode dans l’industrie en ce moment.
« Ce sera ma dernière saison avec des bouteilles en plastique – nous allons commencer à vendre de l’eau en conserve l’année prochaine, pas de plastique. Nous devons prendre soin de nos océans. C’est mon gagne-pain. »
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