Ce que nous savons des ballons de haute technologie qui persistent récemment au large des côtes des États-Unis
Leur apparition récente sur les deux côtes des États-Unis semble être un test de cette capacité de mise en réseau. Les dossiers de la Commission fédérale des communications reflètent une licence approuvée pour l’une des filiales de Raven Aerostar, Aerostar Technical Solutions, pour faire voler des ballons dans un rayon de deux cents milles autour de Vista, en Californie, du 9 au 30 mai de cette année.
L’objectif déclaré est de tester les systèmes radio en réseau, le Silvus 4400E et le Silvus 4200E, sur les ballons à haute altitude. Bien que l’application ne répertorie que les emplacements en Californie, d’autres correspondances dans les enregistrements de la FCC montrent une conversation sur l’autorisation d’emplacements supplémentaires sur la côte Est:
La société semble avoir poursuivi de manière agressive ses tests de ballons ces dernières années, avec des demandes de licence radio expérimentale remontant au moins jusqu’en février 2020. Des tests de ballons avaient déjà été approuvés et menés dans le sud-est et le sud-ouest. Par exemple, les habitants de Jackson, dans le Mississippi, ont peut-être remarqué une piste de ballons sinueuse vers le 4 mai de cette année.
Au cours de la même période, la société a effectué des tests de sa nouvelle plate-forme technologique de radar à bande X à semi-conducteurs, le HiPointer 100. Les tests semblent avoir lieu près de Norfolk, en Virginie, avec une licence expérimentale approuvée du 5 avril à octobre. 2, 2021. Contrairement à ces tests de ballons itinérants, les tests HiPointer 100 semblent être limités à environ trois miles d’une installation navale de Norfolk.
Le HiPointer 100 est principalement conçu comme un outil de «défense du périmètre et de sécurité portuaire» selon Raven Aerostar. L’appareil est hautement portable et facile à utiliser avec une configuration minimale. Cela inclut la possibilité d’être monté sur des ballons, bien qu’il ne soit pas clair s’il est utilisé dans les tests de ballons en cours.
Au moins certains des essais de ballons ont été associés à des contrats de technologie de défense. Les dossiers de la FCC reflètent l’autorisation de vols en ballon autour de Stanley, au Nouveau-Mexique, jusqu’au 1er décembre 2021. Des documents de demande supplémentaires indiquent que les tests impliquent des travaux dans le cadre du contrat d’information technique de défense FA8075-14-D-D0014. L’identification du contrat semble être une faute de frappe de FA8075-14-D-00014, un contrat de recherche de 1,8 milliard de dollars détenu par Alion Science and Technology Corporation.
Le contrat plus large comprend des projets comme celui-ci, axés sur «des systèmes d’aéronefs sans pilote pour le renseignement, la surveillance, la reconnaissance, le ciblage et les capacités de frappe de précision pour les systèmes aéronavals commandent le bureau du programme UAS maritime persistant».
Raven Aerostar lui-même a célébré un contrat de cinq ans à attributions multiples de Naval Sea Command Systems (NAVSEA) en février de l’année dernière. Les travaux cités concernent le «marché des navires sans pilote» et leur «solution de radar de perception», selon le directeur général d’Aerostar Technical Solutions, Michael Schwartz.
L’entreprise a une riche histoire de travail dans le domaine de la défense et du renseignement. En 2011, les ingénieurs associés au programme de ballons actuel ont reçu des prix du Naval Air Warfare Center pour son travail de soutien aux efforts de renseignement en Afghanistan. Plus précisément, le prix citait les travaux de l’entreprise sur le système de surveillance persistante au sol (PGSS), qui est conçu pour surveiller l’activité des insurgés avec des ballons à haute persistance.
Raven Aerostar a notamment réalisé des tests impliquant des ballons transportant des systèmes ISR à des altitudes d’environ 65 000 pieds sur six états en 2019. US Southern Command (SOUTHCOM) a parrainé ce travail dans le cadre d’une expérience visant à évaluer si cela pourrait être un outil supplémentaire utile pour soutenir le contre -les opérations de lutte contre les stupéfiants et les catastrophes, ainsi que les exigences plus générales de collecte de renseignements.
Bien que souvent négligés, les ballons ont connu une résurgence moderne en tant que plate-forme de reconnaissance et de communication ces dernières années, avec un intérêt intense de la part de plus d’une branche de service. La zone de guerre précédemment rapporté sur les plans de l’armée pour tirer parti des ballons capables de déployer des essaims de drones à haute altitude et de pénétrer dans l’espace aérien contesté pendant de longues périodes tout en transportant des radars, des systèmes de guerre électronique et de renseignement électronique, des relais de réseau et d’autres charges utiles en tant que concept opérationnel futur clé .
Les récents contrats avec NAVSEA suggèrent que la Marine pourrait être intéressée par des idées similaires. Dans cet esprit, il est également important de noter que des ballons à haute altitude avec des charges utiles non spécifiées ont été utilisés lors d’un récent exercice à grande échelle axé sur l’évaluation de diverses capacités sans pilote et des concepts d’opérations associés que le service a tenus au large des côtes du sud de la Californie en avril.
Bien que la marine ne semble pas avoir spécifié le type de ballons utilisés au cours de cet exercice, appelé Problème de combat intégré sans pilote 21 (UxS IBP 21), des images et des images publiées par le service montrent des personnes portant des casques de sécurité avec le logo Raven Aerostar sur eux en train de lancer. un Thunderhead.