«  Ce n’est pas dans les livres, c’est dans le monde  »: le brillant héritage de Lawrence Ferlinghetti

Pourtant, la contribution de Ferlinghetti à notre région transcende ces murs de brique et de mortier, quelle que soit leur renommée mondiale. Parce que c’est l’héritage sans faille de Ferlinghetti o

un altruisme qui sera le plus utile à la génération montante de poètes locaux, qui, même en son absence, ont quelque chose à gagner. En fait, la figure gandalfienne a déjà assuré son empreinte sur l’avenir littéraire de la région de la baie en inspirant la Lawrence Ferlinghetti Poetry Fellowship à l’Université de San Francisco.

Le programme, qui a été lancé en 2012 dans le cadre du programme MFA de l’université, concrétise la vision de Ferlinghetti: «Cette bourse honore Ferlinghetti, qui a publié et soutenu le travail d’écrivains qui étaient des étrangers – en dehors des universités traditionnelles ou des conventions sociales traditionnelles», dit le site Web de l’université.

Mais ça va mieux. Bien mieux. «Cette bourse, qui assure le financement intégral des frais de scolarité, est décernée tous les deux ans à un candidat en poésie dont le travail incarne un souci de justice sociale et de liberté d’expression.»

En d’autres termes, pour les poètes émergents qui autrement ne se verraient pas dans le milieu universitaire institutionnel – et sont plutôt enracinés dans leurs propres communautés – la bourse Ferlinghetti est une voie pour poursuivre une maîtrise en écriture créative dans le cadre d’une capacité de soutien et entièrement financée.

Je sais personnellement à quel point une telle opportunité peut avoir un impact sur une voix marginalisée, car j’ai été sélectionnée en tant que deuxième boursier Ferlinghetti en 2015.

Mon introduction à la poésie n’était pas dans les livres. C’était dans le monde – faire des graffitis, des paroles de rap freestylées et assister à des manifestations politiques en tant que Mexicain-Américain de première génération grandissant dans la baie du Sud. Quand j’étais adolescent, lire les mots des hommes blancs plus âgés était loin de tout ce que je ferais – cela me semblait peu pertinent et déconnecté pour moi et mes amis, donc nous étions plus susceptibles de couper les cours, de sauter des devoirs, de jouer à des jeux vidéo. et poursuivre notre sens de la liberté ailleurs.

Puis, au collège communautaire, après des années de difficultés académiques, ma sœur cadette – qui était une lectrice avide – m’a présenté un petit livre noir qui allait de manière inattendue lancer mon chemin dans une vie d’exploration poétique et d’engagement pour la justice littéraire d’une manière que je  » d jamais connu possible. Le livret se glissa dans ma poche arrière et était intitulé «La poésie comme art insurgé».

Le travail de Ferlinghetti était essentiel car j’ai commencé à l’emporter partout avec moi, car il m’aidait à me sentir validé en tant qu’intellectuel en herbe; J’ai commencé à croire qu’une voix comme la mienne méritait peut-être d’être aussi dans les livres. J’ai appris que Ferlinghetti était un poète étrange de la région de la Baie – comme moi – et plus je devenais obsédé par sa bibliothèque d’œuvres, y compris « A Coney Island of the Mind » et « À partir de San Francisco », plus je réalisais que la poésie n’était pas C’est pas une bête ivoirée intouchable.

Au lieu de cela, en errant autour de City Lights l’espace physique et psychique qui incarne la philosophie égalitaire de Ferlinghetti avec sa beauté tentaculaire et non linéaire – j’ai appris que la littérature pouvait être aussi décontractée qu’une conversation avec un ami de longue date, ou aussi radicale qu’un verset de Public Enemy, ou les deux à la fois. Le sentiment d’être libéré de Ferlinghetti – avec la poésie de Martin Espada, June Jordan et Sonia Sanchez, parmi d’autres que j’avais découverts sur les étagères de la célèbre librairie – consistait à se déclarer dans une société conçue pour vous faire taire; à propos des sous-vêtements sales dans votre appartement; sur les paysages étrangers et les ravages de la guerre; sur les quartiers que nous avons habités et notre devoir de les préserver.

«Nous devons élever la conscience; la seule façon pour les poètes de changer le monde est d’élever la conscience de la population en général », a écrit Ferlinghetti. Et c’est quelque chose qui a tranquillement déclenché une flamme en moi et en d’autres comme moi – être des voix, non seulement pour nous-mêmes, mais pour les autres.

Quand j’ai découvert que j’avais reçu tous les frais de scolarité de l’Université de San Francisco en tant que Lawrence Ferlinghetti Poetry Fellow – après avoir été rejeté par plusieurs autres institutions au cours des années précédentes – je savais que son héritage deviendrait à jamais une partie de mon tissu, et que la poésie n’était pas seulement quelque chose à écrire, mais à vivre.

À l’époque, j’étais professeur au lycée public à Boston, mais grâce au généreux financement de la bourse, j’ai pu déménager dans la région de la baie. J’ai suivi le programme de deux ans et demi pour étudier l’art de la poétique avec des mentors comme DA Powell, Brynn Saito et Barabara Jane Reyes – sans jamais payer plus de 25 $ par semestre pour les frais d’inscription.

En tant que personne qui a été la première de ma famille à fréquenter une université de quatre ans après avoir été transférée d’un collège communautaire, puis qui est devenue la première à recevoir ma maîtrise, je savais que ma capacité à accéder à ce privilège était en grande partie due à la générosité et au radicalisme de Ferlinghetti. .

Mais je ne suis pas le seul à avoir bénéficié de la défense du poète décédé. Depuis l’introduction du programme, il y a eu trois autres boursiers Ferlinghetti: Victor Inzunza, Juan Rodriguez et Rosa De Anda. Nous sommes tous des Latinx, nous sommes tous des Californiens du Nord, nous sommes tous venus à la poésie en tant qu’étrangers, et nous tous, à notre manière, portons l’urgence de Ferlinghetti d’être insurgé avec nos mots.

Inzunza – un Américain d’origine mexicaine qui a grandi à Stockton, en Californie, et a servi comme marine des États-Unis après son enrôlement en 2001 – est devenu le membre inaugural et m’a accueilli dans le groupe comme un frère aîné. Après avoir effectué deux missions en Irak, il incarne la perspective diversifiée et texturée que Ferlinghetti a cherché à élever à travers l’œuvre de sa vie – en faisant venir ceux de la périphérie.

«Je suis devenu très sombre et en colère», a déclaré Inzunza dans une interview précédente. «Finalement, le fait de pouvoir mettre ces mots sur la page m’a permis d’avoir la liberté de m’exprimer et de ne pas avoir peur de ces sentiments.»

Je me souviens avoir conduit BART de South Hayward à Powell Street et avoir parlé à Victor au téléphone pendant ma première année, car il m’offrait des conseils et écoutait mes questions. C’était comme une famille dans une expérience autrement désincarnée en tant qu’étudiant diplômé marié et plus âgé. Des années plus tard, j’ai essayé de faire de même avec Juan, qui m’a succédé en tant que prochain camarade et avec qui je me suis lié d’amitié (nous sommes si semblables que nous partageons la même ville de naissance sur la péninsule et soutenons bruyamment les Oakland A et 650 indicatif régional ensemble).

C’est maintenant au tour de Rosa, la première femme de la fraternité à porter le flambeau de Ferlinghetti. «C’est un ancêtre guide, émanant des connaissances par la poésie, l’amour et la demande de justice sociale sous toutes ses formes», a déclaré De Anda. «Sa lumière est éternelle.» Rosa est une manifestation de cet esprit, abordant la salle de classe sous un angle non traditionnel en tant que femme d’âge moyen, mais utilisant ses bords pour sculpter un espace dans le monde. Comme Ferlinghetti, De Anda ne se retient pas, pas plus que ses poèmes, qui explorent la sexualité et le corps d’une manière qui ferait rougir les Beatniks.

Et après Rosa, il y en aura sans aucun doute plus.

Maintenant, il est ironique que Ferlinghetti soit acclamé par une université pour avoir rejeté le mythe du statu quo, car il a déjà été renvoyé de l’enseignement à l’Université de San Francisco après avoir offert un cours proposant des lectures queer des sonnets de Shakespeare. Comme il l’a raconté dans une interview, «je donnais une conférence sur l’interprétation homosexuelle des sonnets de Shakespeare et suis entré le prêtre qui dirigeait le département. C’était la fin de ma carrière universitaire.

L’ironie, bien sûr, est que – après avoir rapidement mis fin à sa carrière à l’USF – Ferlinghetti est devenu la genèse de tant de jeunes poètes et apprenants, militants et artistes, vagabonds et rêveurs pour poursuivre nos voix dans l’institution même qui l’avait jadis exclu. . Donc, d’une certaine manière, nous n’aurons jamais à aller très loin pour le retrouver, car il est toujours là, écrivant à travers tant d’entre nous, dans une multitude de langues, exigeant d’être entendu dans des endroits où nous sommes souvent allés. laissé de côté.

Alan Chazaro est un écrivain et enseignant de la région de la baie. Ses livres, « This Is Not a Frank Ocean Cover Album » et « Piñata Theory », sont disponibles chez Black Lawrence Press. Suivez ses mises à jour sur Twitter et Instagram @alan_chazaro.