Ce combat d’Air Force One contre le masque Covid de Trump a contribué à transformer la course 2020

Cette pièce a été adaptée de « Franchement, nous avons gagné cette élection », de Michael C. Bender.

Pendant les trois premières années de sa présidence, Trump s’est concentré sur deux facteurs qui, selon lui, détermineraient s’il remporterait un autre mandat : ​​l’enthousiasme au sein de sa base politique et la force de l’économie. Alors qu’il quittait Washington dimanche 23 février pour un voyage en Inde, ses deux indicateurs avancés prévoyaient une navigation en douceur sur les eaux électorales. Il avait un taux d’approbation de 98% parmi les principaux partisans, pratiquement inchangé au cours de ses 35 premiers mois au pouvoir. Le marché boursier – sa mesure économique préférée – avait suivi une tendance à la hausse constante au cours de la même période, avec des gains de plus de 40 % à la fois dans le S&P 500 et le Dow Jones Industrial Average. Au cours de ses quatre années en tant que président, il a tweeté sur le marché boursier plus de 150 fois, principalement pour s’attribuer les gains. Environ 15% de ces tweets sont arrivés au cours des deux premiers mois de 2020.

Mais alors qu’il montait à bord d’Air Force One pour le vol de retour de dix-huit heures vers Washington le 25 février, le Dr Nancy Messonnier, directrice du National Center for Immunization and Respiratory Diseases, venait de lancer un avertissement brutal lors d’une conférence de presse avec des journalistes. à propos de l’évolution et de l’expansion rapides de la situation des coronavirus, avertissant que «la perturbation de la vie quotidienne pourrait être grave». « Il ne s’agit pas tant de savoir si cela se produira encore, mais plutôt de savoir exactement quand cela se produira et combien de personnes dans ce pays seront atteintes d’une maladie grave », a-t-elle déclaré. Elle a parlé d’asseoir ses enfants ce matin-là, pour les préparer à « une perturbation importante de nos vies ». Le marché boursier a plongé sur les commentaires de Messonnier, plafonnant une baisse de 1 900 points du Dow Jones, la plus forte baisse jamais enregistrée sur deux jours. Trump n’a pas dormi pendant tout le vol de retour.

Trump a appelé Azar au milieu de la nuit et a menacé de licencier le médecin du CDC à moins qu’il ne puisse la garder au courant. « Elle fait peur aux gens ! » Trump a crié. Azar a tenu sa propre conférence de presse avant la fermeture des marchés ce jour-là et a déclaré que le virus était « contenu ». Mais cela n’a rien fait pour détourner l’attention de l’avertissement de Messonnier selon lequel le virus pourrait forcer les écoles à fermer, les conférences à être annulées et les entreprises à garder leurs employés à la maison. « Nous devons nous préparer à des perturbations importantes », a-t-elle déclaré. Lorsque Air Force One est rentré chez lui à 6h30 du matin le 26 février, Trump savait que le marché boursier était soumis à une contrainte considérable au cours des soixante-douze heures où il était parti, mais il ne savait pas comment y remédier. .

C’était lors d’un vol vers le Michigan dans les premiers mois de la pandémie qui aurait pu transformer à jamais la course présidentielle. Alors que le vol de Trump approchait du champ de bataille crucial du Midwest, il a dû prendre une décision : devrait-il porter un masque facial ? Son administration s’était déjà inversée sur les directives relatives aux masques. Au début de la pandémie, lorsque les masques N95 haut de gamme étaient rares, les responsables de la santé publique ont déclaré que les masques n’étaient pas nécessaires – une déclaration conçue, en partie, pour empêcher une course sur les masques N95 déjà difficiles à trouver que les travailleurs de première ligne désespérément besoin. Cette recommandation a changé lorsqu’il est devenu clair que le virus pouvait se propager par des porteurs asymptomatiques et que de simples couvre-visages en tissu, ainsi que la distanciation sociale, pouvaient ralentir la transmission.

À l’usine Ford du Michigan, la politique était que tout le monde sur place devait porter un équipement de protection individuelle, y compris des masques. Le constructeur automobile a informé la Maison Blanche de cette exigence avant la visite du président. Mais Trump est resté réticent. Il s’est assis derrière le bureau en forme de chevron du bureau du président sur Air Force One et a interrogé ses assistants, qui étaient répartis le long du canapé en cuir qui tapissait le mur et dans les fauteuils de capitaine en cuir de l’autre côté de son bureau. Meadows, Scavino, Hope, Derek Lyons, Johnny McEntee et Kayleigh McEnany l’ont tous exhorté à ne pas porter de masque. Jared a dit qu’il pensait que le masque était une bonne idée. Sa fille, Ivanka, et Melania, la première dame, avaient toutes deux tenu à porter des masques en public.

Trump était intrigué et il a convoqué Ronna, qui était assise plus loin dans l’avion. « Devrais-je porter un masque ? » Trump lui a demandé. « Ouais, » lui dit Ronna. « Je pense que vous devriez porter un masque. »

Meadows, Scavino, Hope et McEntee sont immédiatement intervenus, critiquant Trump pour avoir même envisagé l’idée. Trump avait pris sa décision de ne pas porter de masque et, ont-ils soutenu, il ne pouvait pas se retourner maintenant juste à cause de la pression des médias. Ils parlaient comme si le masque contenait de la kryptonite et Trump perdrait sa superpuissance avec sa base dès qu’il en bouclerait une derrière ses oreilles. « Le leader du monde libre ne devrait pas porter de masque », a déclaré Meadows. « C’est embarrassant », a ajouté Scavino.

Ronna a été surpris. Elle planifiait également la Convention nationale républicaine de 2020, ce qui signifiait qu’elle lisait de près les directives et les protocoles sur les coronavirus de l’administration Trump et dans les États. Lorsqu’elle était tombée malade en mars avec des symptômes de type Covid, elle avait alerté les personnes avec lesquelles elle avait été en contact qu’elle pourrait avoir le virus. À l’époque, les tests n’étaient pas répandus et la réception des résultats pouvait prendre des semaines. Elle a dit à son équipe du RNC que c’était la chose responsable à faire et a demandé de l’aide pour faire passer le mot aux personnes qu’elle avait rencontrées. Meadows l’a appelée à la maison. « Ronna, nous pensons que c’est mal de dire que tu vas passer ce test, » lui dit-il.

Maintenant, Ronna a regardé autour de la cabine d’Air Force One et a vu principalement des hommes blancs prêts à défendre Trump jusqu’à leur dernier souffle. Ces électeurs n’allaient jamais quitter le côté de Trump. « Pourquoi? » Trump a demandé à Ronna. « Pourquoi pensez-vous cela? » « Je suis exactement l’électeur dont vous avez besoin pour convaincre, et les femmes de banlieue vont adorer », a-t-elle déclaré à Trump. «Vous allez dans un État avec un taux de Covid élevé, et cela donnera le bon exemple. Ils vous ont également demandé de le faire. Jared l’a soutenue. « Je pense que Ronna pourrait avoir raison », a-t-il déclaré.

Trump a été intrigué par le rare alignement entre son gendre et la présidente du parti. « Apportez-moi le masque », dit-il. Il avait déjà essayé un masque blanc et ne l’aimait pas. Mais les nouveaux masques de la Maison Blanche étaient bleu marine, avec le sceau présidentiel dans le coin inférieur gauche. Il enroula les sangles en tissu autour de ses oreilles et ajusta le masque sur son nez et son menton. « Bien? » a dit Trump. « Qu’en penses-tu, Ronna ? « Ouais, » lui dit Ronna d’un ton approbateur. « Je pense que vous devriez porter un masque. »

Trump a mis le masque, mais seulement une fois qu’il était à huis clos à l’usine. Plus tard, un journaliste lui a demandé pourquoi il ne portait pas de masque lors de la partie publique de la tournée. « Je ne voulais pas donner à la presse le plaisir de le voir », a déclaré Trump avec le plus bref des sourires narquois.

Copyright © 2021 par Michael C. Bender. UNEadapté de « Franchement, nous avons gagné cette élection », par Michael C. Bender et édité par Hachette Book Group. Imprimé avec autorisation.