Cathay Pacific envisage de demander aux pilotes de Hong Kong de vivre à l’étranger pendant la quarantaine
Cathay Pacific envisage de demander aux pilotes de vivre en dehors de Hong Kong pendant plusieurs mois, car la compagnie aérienne est obligée d’envisager des mesures plus radicales pour opérer dans le cadre de la politique stricte de quarantaine Covid-19 de la ville.
L’approche de Hong Kong, qui, selon les chefs d’entreprise, pourrait paralyser l’économie, est la dernière menace pour le porte-drapeau de facto de la ville.
Le gouvernement s’est engagé à appliquer la politique de zéro cas de Covid-19 dans le but d’ouvrir la frontière de la ville avec la Chine continentale, et ses dirigeants ont déclaré que des contrôles sanitaires stricts étaient nécessaires.
La plupart des voyageurs entrants sont tenus de se mettre en quarantaine dans un hôtel pendant deux à trois semaines, les responsables offrant quelques exemptions controversées, notamment pour l’actrice Nicole Kidman et cette semaine à Jamie Dimon, directeur général de JPMorgan.
Le personnel de cabine et les pilotes de Cathay ont déjà observé une série de mesures d’alignement et de santé pour minimiser leur exposition au virus à l’étranger, mais le transporteur a déclaré mardi qu’il pourrait devoir aller plus loin et faire vivre des employés basés à Hong Kong en dehors de la ville pendant deux à quatre mois.
« Nous explorons les options et recherchons des manifestations d’intérêt de la part des pilotes pour participer à des modèles de liste prolongée temporaire », a déclaré Cathay.
La décision de Cathay, propriété du conglomérat Swire de l’ère coloniale, d’examiner des options plus radicales intervient alors que plus de 100 pilotes ont été contraints de s’isoler, risquant l’approvisionnement en fret aérien de la ville.
Trois pilotes ont été testés positifs pour Covid-19 au cours de la semaine dernière, ce qui a incité les autorités sanitaires à prendre des mesures.
Carrie Lam, la dirigeante de Hong Kong, a déclaré mardi qu’environ 130 pilotes de Cathay qui avaient séjourné dans le même hôtel à Francfort que des collègues testés positifs avaient été placés en quarantaine pendant 21 jours.
« [The move] a déjà grandement affecté la logistique du fret de Hong Kong », a déclaré Lam aux journalistes. « S’il y avait un ou deux autres de ces cas, nos avions cargos se retrouveraient probablement sans plus de pilotes pour les piloter. »
Signe de perturbation potentielle, environ 120 enfants ont été placés en quarantaine plus tôt cette semaine parce que l’un des pilotes testés positifs est marié à un instituteur.
Cathay a déclaré qu’elle révisait ses ressources en équipage aérien et que « nous faisons de notre mieux pour maintenir notre réseau de fret autant que possible ».
La compagnie aérienne a déjà été durement touchée par la pandémie. Ses finances ont été tellement décimées qu’il a été contraint de demander un renflouement historique au gouvernement de Hong Kong. En octobre 2020, la compagnie aérienne a supprimé près d’un quart de ses effectifs lors de la restructuration et de la fermeture de sa branche régionale Cathay Dragon.
« Ils ont réduit leur personnel en termes de personnel et de pilotes et à juste titre car ils devaient réduire les coûts, mais maintenant cela revient à les ronger », a déclaré David Yu, expert en évaluation de compagnies aériennes à l’Université de New York à Shanghai. « Ils n’ont tout simplement pas la capacité de réserve de fret et d’équipage qu’ils auraient normalement. »
Patrick Healy, le président de la compagnie aérienne, a averti en août que les exigences de quarantaine et les restrictions aux frontières signifiaient que Cathay était confrontée à « la période la plus difficile de notre histoire » car elle a signalé une perte nette de 7,6 milliards de dollars HK (977 millions de dollars) au premier semestre 2021.
Le nombre de passagers de Cathay en septembre était toujours inférieur de 95 % au même mois en 2019, avant que la pandémie ne frappe. Le fret a été une lueur d’espoir, mais sa capacité en septembre était de 70 % de ce qu’elle avait déplacé le même mois en 2019.