Carvana a acheté ma voiture de sept ans plus cher que ce que j’ai payé neuf

En décembre 2014, j’ai acheté une Honda Fit tout de suite. Il avait 23 milles et j’ai payé 20 814,80 $, y compris les accessoires et une garantie prolongée. Cette En décembre, une startup animée appelée Carvana est partie avec ma voiture, me faisant un chèque de 20 905 $, ce qui m’a laissé un bénéfice de 90,20 $.

Non seulement cela, mais l’offre de Carvana était de 5 000 $ de plus que Vroom, 6 000 $ de plus que TrueCar et 7 500 $ de plus que CarMax. L’offre de Carvana a également changé de jour en jour : la dernière que j’ai acceptée était de 1 338 $ supérieure à sa cotation la plus basse.

Je savais que j’avais tout pour moi – un faible kilométrage, aucun accident et une finition souhaitable à un moment où les prix des voitures explosaient sur un modèle abandonné par Honda. Et pourtant, cela semblait ridicule. Les voitures d’occasion ne se vendent presque jamais plus cher que leur prix d’origine, et l’entreprise ne savait presque rien de moi. Pourtant, l’algorithme de Carvana avait accepté de payer 20 000 $ pour ma voiture à l’aveugle, même d’apporter un chèque pré-imprimé à ma porte, avant toute inspection. Le devis en ligne est arrivé si vite que je savais qu’un humain n’aurait pas pu être impliqué.

Mais Carvana n’est pas devenu le concessionnaire automobile numérique à la croissance la plus rapide aux États-Unis (et la troisième entreprise la plus rapide à figurer sur la liste Fortune 500) en demandant à des humains embêtants le prix d’une voiture. Au lieu de cela, il a construit un système informatique, un système auquel il fait confiance si implicitement qu’aucun employé n’allait jamais se demander ce que valait ma Honda Fit.

Le mardi 14 décembre, à 16h46, l’agent Carvana a téléphoné pour dire qu’elle attendait dehors, prête à me soulager de mes roues.

J’ai remis les clés et elle s’est mise au travail en vérifiant l’odomètre, en tapant des informations sur sa tablette, en prenant quelques photos superficielles, mais elle n’a effectué aucune inspection mécanique et n’a posé aucune question. Signez simplement le titre, signez la propriété, signez pour l’inspection du smog et voici votre chèque pré-imprimé.

Plus tard dans la semaine, ma banque m’a dit que le chèque avait l’air correct et a crédité la moitié du solde sur mon compte. Le reste a été nettoyé la veille de Noël.

Charlie Chesbrough, économiste principal chez Cox Automotive, n’y croit pas vraiment. (Cox Automotive publie Kelley Blue Book, Autotrader et dirige Manheim Auctions.) « J’ai entendu des histoires folles, mais je n’en ai pas tout à fait entendu une avec un véhicule de sept ans vendu plus cher que ce que vous avez payé à l’origine. »

Chesbrough explique qu’il est une période folle pour être sur le marché des voitures d’occasion, contrairement à tout ce qu’il a vu en 20 ans en tant qu’analyste. « La seule fois où nous aurions pu voir quelque chose de similaire, c’était pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les usines de fabrication de véhicules ont fermé et qu’elles sont passées à la fabrication d’avions », me dit-il.

Au cours des 21 derniers mois, les prix des voitures ont augmenté à un rythme sans précédent. Initialement, la demande s’est tarie en mars 2020 lorsque les États ont commencé à émettre des ordonnances d’abris sur place, mais Chesbrough dit qu’elle est revenue en force dès que le gouvernement fédéral a commencé à envoyer des chèques de relance en mai. Les acheteurs voulaient la possibilité de sortir de la ville, de se déplacer sans se soucier des étrangers entassés dans leur bus ou leur voiture de métro – «Le transport personnel est devenu une priorité», dit-il.

Lorsque la pénurie de jetons a frappé, c’est à ce moment-là utilisé les prix des voitures ont également commencé à monter en flèche. Chesbrough dit que l’ensemble de l’industrie ne peut actuellement fabriquer qu’un peu plus d’un million de voitures par mois, et l’impact est facile à repérer à travers les États-Unis : il y avait 1,8 million de véhicules de moins sur les terrains des concessionnaires en décembre 2021 qu’en décembre 2020 et 2,5 millions moins qu’en 2019.

Soudain, acheter une nouvelle voiture devient une proposition risquée – et pas seulement parce que certains concessionnaires facturent une majoration. Il y a si peu de voitures que les acheteurs ne trouveront pas nécessairement un véhicule avec la couleur ou la finition qu’ils souhaitent. « Nous sommes dans un environnement où tout a été sélectionné », déclare Chesbrough.

Alors peut-être que les acheteurs potentiels de voitures neuves deviennent des acheteurs de voitures d’occasion. Peut-être qu’ils essaient une application bourdonnante qui apporte des voitures à votre porte.

Rien de tout cela n’explique pourquoi ma la voiture vaudrait tellement. « Pour moi, cela ressemble à quelqu’un qui a un bogue dans son système », dit-il.

Les dirigeants de Carvana ne pensent pas qu’ils ont un bogue. Mais ils ne peuvent pas non plus tout à fait expliquer ce qui se passe avec ma Honda Fit.

Les trois derniers résultats trimestriels de la société montrent que ses revenus et ses bénéfices ont plus que doublé d’une année sur l’autre et que la société réalise en moyenne plus de 4 000 dollars de bénéfices pour chaque voiture vendue. Mais on ne sait pas comment Carvana pourrait se rapprocher de cela sur mon véhicule.

Il s’avère que la partie « acheter ma voiture sans la voir » est en fait assez facile à expliquer. L’équipe fondatrice de Carvana s’est rendu compte qu’elle ne pourrait jamais disposer d’informations parfaites – aucun acheteur n’en a jamais – mais cela n’empêche pas des milliers de voitures d’être vendues aux enchères sans essai routier ni inspection mécanique non plus. D’une manière ou d’une autre, les enchérisseurs humains disposant de relativement peu d’informations sont toujours en mesure de s’entendre sur le prix réel d’une voiture. Carvana a donc construit un algorithme qui fonctionne de la même manière que les enchérisseurs humains lors de ce type d’enchères et lui fait maintenant confiance pour vous offrir une somme d’argent garantie et se présenter avec un chèque pré-imprimé au lieu de marchander dans l’allée.

Le système passe au peigne fin les bases de données publiques qui enregistrent l’assurance, l’immatriculation, le kilométrage, les accidents, etc. avant d’émettre ce devis initial – et il ne paie pas le gros prix pour toute voiture accidentée. (Carvana m’a en fait proposé l’offre la plus basse de tous les services en ligne pour la Honda Accord de ma femme, à l’opposé de ce que j’ai vu avec ma Fit, car elle s’est retrouvée dans une cintreuse d’aile mineure il y a quelque temps.)

Mais s’il n’y a pas d’accident signalé, une égratignure de 50 $ ou une bosse de 100 $ sont bien – même attendues.

« Si l’avocat se présente et que cette voiture était représentée avec précision, personne n’essayait de profiter de nous… nous absorberons cela », a déclaré le président-directeur général de Carvana, Ernie Garcia III, dans une interview. Seules les réparations qui franchissent « un seuil de dollars attendu qui sera significatif » déclenchent un processus où Carvana pourrait prendre le client à part pour une offre révisée, et Garcia m’a catégoriquement dit que Carvana n’est-ce pas chassez les clients qui vendent une voiture qui s’avère avoir des problèmes mécaniques. Au lieu de cela, il les vend en gros ou les répare sur l’un de ses 13 sites d’inspection à travers le pays. « Une voiture moyenne reçoit environ 1 000 $ de pièces et de main-d’œuvre avant d’être vendue à l’acheteur », explique Garcia.

Selon Tom Taira de Carvana, qui a dirigé le produit chez le concurrent TrueCar pendant plus d’une décennie, le devis réel que vous voyez tourne principalement autour de trois facteurs : ce que la voiture se vendrait sur le marché de gros aujourd’hui, ce que Carvana prévoit qu’elle vaudra, et quelles voitures Carvana doit stocker dans son inventaire. « Les kilomètres parcourus, les accidents, l’état que vous avez signalé – toutes ces choses sont des ajustements », explique Taira. Mais ils ne sont pas au cœur de l’algorithme.

Et c’est ce troisième facteur, devine Taira – la nécessité de combler les trous dans le propre inventaire de voitures de Carvana – qui aurait pu amener l’algorithme à enchérir agressivement sur ma Honda Fit à levier bleu de sept ans avec ses garnitures argentées et jantes en alliage .

« Les systèmes achètent naturellement ou sont plus agressifs sur des véhicules particuliers, de sorte que nous pouvons remplir les ’emplacements’ que nous voulons avoir dans notre inventaire », explique Taira. Tout comme un concessionnaire, Carvana doit proposer une sélection de voitures parmi lesquelles choisir, pas seulement des sélections minces. « Nous essayons de donner une expérience globale », dit-il. L’inventaire est une grande préoccupation pour Carvana : l’année dernière, l’entreprise ne pouvait pas garder suffisamment de voitures en stock.

Mais Taira se demande également si l’algorithme a peut-être obtenu trop agressif avec ma Honda Fit. Ce n’est pas infaillible.

Parfois, dit-il, le modèle fait des erreurs, généralement lorsque les sources de données lui donnent des informations erronées sur un véhicule. « Il y a des cas où vous avez des voitures très difficiles à vérifier », dit-il. « Je n’ai jamais vu une erreur de 25 000 $ par effort d’imagination, mais sur une base mensuelle, il y a une poignée d’erreurs de 3 000 à 5 000 $ que nous commettons parce que les données ne sont pas correctes. »

Mais Carvana dit également qu’elle utilise ces valeurs aberrantes pour réajuster l’algorithme et discute activement des plus grosses erreurs lors de ses réunions de gestion. Taira dit que ma voiture n’est jamais arrivée.

Garcia semble également se méfier de l’offre de sa propre entreprise. Il suggère que j’aurais peut-être pu récupérer mon argent avec, disons, un modèle 2018 puisque la pandémie a fait grimper les prix des voitures d’occasion de plus de 30 %.

« En remontant jusqu’en 2015, ce n’aurait certainement pas été ce à quoi je m’attendais », dit-il, ajoutant qu’il est particulièrement déroutant d’entendre que Carvana a payé plus pour ma Fit que d’autres Fit avec un kilométrage inférieur ou des années modèles plus récentes.

Vendredi dernier, j’ai eu la réponse finale de Carvana. La version courte ? Ce n’est pas un bug – à ce moment-là, l’algorithme de Carvana pensait qu’il pouvait me rapporter autant tout en réalisant des bénéfices.

Voici la version plus longue, via la porte-parole de Carvana, Veronica Cardenas :

Il semble que nous ayons fait une offre agressive pour votre véhicule, mais pas beaucoup. Nous prévoyons actuellement de faire une petite marge sur le véhicule lui-même, sans compter le financement et l’assurance. Apparemment, votre véhicule était unique (faible kilométrage, transmission manuelle) ce qui a généré une offre basée sur les marchés de gros et de détail à ce moment précis. Avec le marché de gros et de détail extrêmement fluctuant – en particulier pour les véhicules uniques – vous avez certainement profité d’un moment où le marché a évalué votre véhicule comme il l’a fait. À mesure que le marché se stabilise cette année, ces opportunités pour les consommateurs deviendront moins fréquentes.

Je suis encore un peu sceptique : un modèle 2018 avec une transmission manuelle et 17 000 milles de moins pourrait récemment être obtenu pour seulement 1 685 $ de plus que ce que Carvana m’a payé.

Pour que Carvana réalise cette « petite marge » sans compter sur le financement ou l’assurance, il faudrait qu’elle soit suffisamment chère pour couvrir le coût du transport de ma voiture en Arizona, l’inspecter, la photographier, tout entretien de base comme une vidange d’huile, la manutention la paperasse (il a eu des ennuis avec la Floride à cause de la paperasse, soit dit en passant), et tout faire malgré le ralentissement hivernal typique des ventes de voitures d’occasion.

Les dirigeants de Carvana le considèrent comme un portefeuille – il y aura des gagnants et des perdants, de sorte que l’entreprise n’a pas besoin de gagner sur chaque voiture qu’elle vend, et Chesbrough dit que l’explication de l’entreprise est assez raisonnable. « Mais ils ne peuvent pas exploiter la majorité de leurs ventes avec de faibles marges comme les vôtres, alors ils feraient mieux d’espérer que leurs algorithmes sont bons la grande majorité du temps », ajoute-t-il.

La chose importante à retenir est que même si j’ai eu de la chance, ton voiture de sept ans ne produira probablement pas la même aubaine.

Avant de la laisser partir avec ma Honda Fit 2015 le mois dernier, j’ai demandé à l’agent Carvana ce qu’elle pensait de l’entreprise. Elle m’a dit qu’elle pense que c’est ainsi que toutes les voitures seront vendues à l’avenir : non pas par des vendeurs chez les concessionnaires marchandant avec le client sur la valeur d’un véhicule, mais dans des interactions simples et légères où quelqu’un se présente simplement avec un chèque – ou une voiture. J’ai repensé aux heures que j’ai passées chez les concessionnaires, et je ne pouvais pas être en désaccord.

Même si j’avais vendu cette voiture pour quelques milliers de moins ou même à l’un des concurrents de Carvana, je ne voudrais pas faire autrement.