Buts à l’extérieur annulés : la nouvelle ère de la Ligue des champions
Barcelone 6-1 Paris Saint-Germain : reverra-t-on un jour des soirées de Ligue des champions comme celles-ci ?Hugo Pérez Marsol/Wikimedia Commons
A la veille du tirage au sort de la Ligue des champions 2021-22 (25/08), Monaco a affronté le Shakhtar Donetsk pour la dernière place restante en phase de groupes. En commençant le match 1-0, le Shakhtar avait l’avantage. Mais à la mi-temps du match retour, Monaco a renversé la vapeur en marquant deux buts à l’extérieur. Il y a trois mois, on aurait pu assister à un bus monégasque en stationnement pendant toute la seconde mi-temps, ou à une déflation ukrainienne face au défi de marquer deux buts de plus. Mais cette année, c’est différent : les buts à l’extérieur ne comptent plus double.
Monaco n’a pas pu se reposer sur ses lauriers et le Shakhtar n’a pas implosé. Au lieu de cela, nous avons eu droit à un match de football européen passionnant et de bout en bout, avec 34 tirs au total. Alors que Monaco poussait pour étendre son avance, le Shakhtar a volé un seul but pour passer en prolongation, avec un score total de 2-2. Les 30 minutes supplémentaires leur ont donné l’occasion d’en voler une de plus pour porter le score à 3-2 et, avec elle, la dernière place de la Ligue des champions. Les Ukrainiens deviennent la troisième équipe à bénéficier de l’abolition de la règle des buts à l’extérieur aux côtés du CFR Cluj et de Ludogorets Razgrad, qui ont respectivement éliminé Borac Banja Luka et l’Olympiacos aux premier et troisième tours de qualification.
« Nous aimons les choses telles qu’elles étaient, ce que nous ressentons devrait être »
Le changement fait toujours peur, surtout dans un monde aussi conservateur que le football, mais ça n’a pas l’air si mal, non ? Lorsque l’UEFA a annoncé la suppression de la règle des buts à l’extérieur en juin, la communauté du football a reculé sous le choc. C’est parce qu’il est devenu proche du cœur de générations de fans. Introduite en 1965, la règle visait à encourager les équipes à l’extérieur à jouer au football offensif, ainsi qu’à compenser l’inconvénient de jouer à l’extérieur. Depuis lors, il a produit une multitude de souvenirs – il suffit de demander à un fan des Spurs. Leur course à la finale de la Ligue des champions en 2018/19 a été rendue possible uniquement grâce au concept de buts à l’extérieur, leur permettant de se faufiler devant Manchester City et l’Ajax de la manière la plus spectaculaire qui soit.
Mais le principal problème est que les temps ont changé depuis le milieu des années 1960. Comme l’UEFA l’a soutenu dans sa propre annonce, voyager à travers l’Europe est une expérience totalement différente de ce qu’elle était il y a un demi-siècle. « Meilleure qualité de terrain et tailles de terrain standardisées, infrastructure de stade améliorée, conditions de sécurité plus élevées, prise en charge améliorée de l’arbitrage [… and] des conditions de voyage plus confortables » ont été cités comme quelques-uns des facteurs de la baisse de l’avantage du domicile. Ces facteurs sont si influents, en fait, qu’ils peuvent être fortement reflétés dans les statistiques. Au milieu des années 1970, un but à l’extérieur était littéralement deux fois plus difficile à marquer : le nombre moyen de buts marqués par une équipe à domicile était de 2,02, tandis que les équipes à l’extérieur n’étaient en moyenne que de 0,95. À la saison 2009/10, cet écart s’était réduit à 1,58 pour les équipes locales et à 1,15 pour les visiteurs.
« Quand vous avez vu une équipe à domicile se précipiter pour un but dans les dernières minutes du match retour […] vous saviez que vous regardiez un match de Ligue des Champions »
Alors oui, le changement de règle a du sens pour un esprit rationnel, mais nous savons tous qu’il n’y a rien de rationnel dans le football. Nous aimons les choses telles qu’elles étaient, comment nous les ressentons devrait être. La règle des buts à l’extérieur est l’une de ces choses qui prouvent votre valeur en tant que fan de football : si vous la connaissez, vous savez de quoi vous parlez ; si vous ne le faites pas, vous êtes sur le point de recevoir une conférence. Mais des nombreux changements apportés au format du football ces derniers mois, comme une Coupe du monde à 48 équipes et des barrages pour déterminer les 16 derniers de la Ligue des champions, c’est de loin le moins problématique.
Comme cela était clair en Ukraine, la suppression de la règle des buts à l’extérieur n’élimine pas le drame, elle le modifie simplement. Au lieu que les équipes extérieures s’accrochent aux matchs nuls cumulés lors du match retour, il est probable que les matchs se dérouleront sur une base plus égale, chaque but étant pondéré de manière égale et toutes les 180 minutes ayant la même signification pour les deux équipes. Le changement signifie également que nous verrons plus de temps supplémentaires et de pénalités, ce qui a été une rareté au cours des trois dernières décennies de compétition de la Ligue des champions. En fait, depuis 1991, il n’y a jamais eu que quatorze tirs au but dans la compétition, dont la moitié en finale à une jambe. Il y a l’argument que les égalités de 210 minutes pourraient ajouter au sujet déjà controversé de la fatigue, mais il est indéniable que les prolongations et les pénalités offrent un drame sans faille.
Alors que la règle des buts à l’extérieur est une seconde nature pour les fans les plus engagés, pour ceux qui sont plus détendus dans leur visionnage ou qui découvrent le sport, elle constitue une complication inutile. Cela gêne peut-être leur compréhension et, par conséquent, la jouissance de la cravate. Comme d’habitude dans le jeu moderne, la suppression de la règle séculaire attirera probablement de nouveaux clients pour remplir les poches des organisations qui font la loi, de tels téléspectateurs malheureux de n’avoir jamais été témoins du drame des matchs de la Ligue des champions d’antan.
Tout cela peut paraître un peu excessif mais, vraiment, c’est la fin d’une époque. Les huitièmes de finale de la Ligue des champions ont été définis par leurs buts à l’extérieur doublement précieux. Lorsque vous avez vu une équipe à domicile se précipiter pour un but dans les dernières minutes du match retour, plutôt que de prendre une pause et d’attendre des prolongations, vous saviez que vous regardiez un match de Ligue des champions. En toute honnêteté, la victoire du Shakhtar en prolongation faisait beaucoup plus penser à un match à élimination directe international, un peu comme les huitièmes de finale de l’Ukraine contre la Suède cet été. Certes, les tournois internationaux sont un plaisir à regarder, mais ce n’est tout simplement pas la même chose que ces soirées club européennes. En fin de compte, pour le meilleur ou pour le pire, la Ligue des champions ne sera plus jamais la même.