Bosch donne un coup de pouce à la «Silicone Saxony» avec une usine de puces de haute technologie

« Kleine Chips, die Großes écoute. » – Ou en anglais, ‘des petites puces qui font de grandes choses‘. C’était l’un des superlatifs avec lesquels l’entreprise technologique allemande Bosch s’est mise en quatre cette semaine pour souligner l’importance de sa nouvelle usine à Dresde. L’usine de puces est l’une des plus modernes au monde, selon le président du conseil d’administration Volker Denner. Au total, 1 milliard d’euros y a été investi, le montant le plus élevé jamais enregistré pour l’entreprise de Stuttgart. Et c’est une lueur d’espoir pour l’industrie automobile, qui fait face à d’importantes pénuries de puces depuis des mois.

C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles Bosch a fait tout son possible pour faire avancer la production. Initialement, l’usine devait ouvrir à la fin de cette année. Cela devrait maintenant se produire six mois plus tôt que prévu.

Les premières puces sortiront de la chaîne de montage en juillet, ce qui est essentiel pour Bosch, car il s’agit de l’un des plus grands équipementiers automobiles au monde. L’entreprise fabrique tout, des boîtes de vitesses aux systèmes de freinage. Et toutes ces pièces ont besoin de puces électroniques.

Discipline d’acier

Denner explique qu’avec l’usine, Bosch renforce sa position de numéro six mondial des puces pour l’industrie automobile. C’est une question de discipline d’acier, selon le chef de division Harald Kröger. En effet, les puces pour voitures ne sont pas seulement complexes, elles doivent également résister à des températures et à des chocs extrêmes.

En tout état de cause, l’Europe est douée pour fabriquer des puces électroniques pour les voitures. Le leader du marché est NXP, basé aux Pays-Bas ; L’allemand Infineon est numéro deux. Denner pense qu’avec la nouvelle usine de Dresde « la pression sur le secteur automobile va s’atténuer un peu ». Pourtant, il ne mâche pas ses mots. « Il y a encore des mois difficiles devant nous. Nous ne nous attendons pas à ce que les pénuries se normalisent avant 2022. »

Silicone Saxe

L’ouverture de l’usine a suscité une réaction enthousiaste à Bruxelles et à Berlin. Le gouvernement berlinois espère que la « Silicone Saxony » en bénéficiera. La région de Dresde tente depuis des années de devenir un centre de la microélectronique. Et il parvient à le faire assez bien aussi. On estime qu’il y a maintenant environ 2 300 entreprises de semi-conducteurs actives, employant 60 000 personnes. Le chiffre d’affaires de ces entreprises approche les 17 milliards d’euros par an.

« Une nouvelle ère pour la microélectronique commence à Dresde », a déclaré le ministre de l’Économie Peter Altmaier. Son ministère a soutenu l’usine Bosch à hauteur d’environ 200 millions d’euros car il s’agit de ce qu’on appelle un « Projet important d’intérêt européen commun » (IPCE).

La Commission européenne est entièrement derrière cela. Ce n’est un secret pour personne que Bruxelles est très préoccupée par la dépendance croissante de l’Europe vis-à-vis des puces électroniques de l’étranger. Par exemple, la part des fabricants européens dans le secteur des semi-conducteurs est passée de 44% en 1990 à 9% en 2020, selon les chiffres de l’association professionnelle.

Les très gros acteurs de l’industrie des puces se trouvent aux États-Unis, en Corée du Sud et à Taïwan, tandis que la Chine est en train d’émerger. La commissaire européenne Margrethe Vestager considère donc l’usine Bosch comme un investissement qui « renforce l’Europe en tant que bastion de l’innovation de classe mondiale ».

Par ailleurs, Denner pense que c’est une illusion de penser que l’Europe peut devenir indépendante du reste du monde. Ce n’est pas non plus particulièrement attrayant. « Il ne s’agit pas de pouvoir tout faire. Il est bien plus important que l’Europe fasse plusieurs choses dans lesquelles elle est la meilleure. Avec ses machines de lithographie, la société néerlandaise ASML en est un exemple. Bosch, en plus des puces de voiture, est également très fort dans les soi-disant MEMS, ou systèmes micro-électromécaniques. Donc à chacun sa spécialité.

Gaufrettes

Selon Kröger, ce qui rend l’usine de Dresde si spéciale, ce ne sont pas seulement les micropuces, c’est presque plus le processus, où l’intelligence artificielle et l’« Internet des objets » sont combinés (AIoT). Le résultat est une production hautement automatisée dans laquelle les machines communiquent constamment entre elles (et avec les personnes) et, si tout se passe bien, s’améliorent au fil du temps.

Ce que Bosch a l’intention de fabriquer à Dresde, ce sont des plaquettes d’un diamètre de 300 millimètres et d’une épaisseur de 60 micromètres, plus fines qu’un cheveu humain. Les plaquettes sont une sorte de plaque ronde en matériau semi-conducteur monocristallin, généralement du silicone. Un total de 31 000 puces s’adaptent sur chaque tranche de 300 mm. Jusqu’à présent, Bosch ne fabriquait que des plaquettes de 150 mm et 200 mm.

Bien qu’avec les plaquettes, les puces électroniques ne soient pas encore prêtes, bien sûr. Les puces doivent ensuite être traitées pour leur destination finale. Par exemple, ils sont utilisés dans les voitures pour traiter les données des capteurs. S’il pleut, l’essuie-glace doit être allumé, s’il y a une collision, l’airbag doit s’ouvrir, s’il y a une forte pente, les vitesses doivent changer. Il existe des centaines d’exemples dans lesquels les micropuces traitent et transmettent des informations.

« Trois facteurs stimuleront la demande de puces automobiles au cours des prochaines années, à savoir : la conduite électrique, l’infodivertissement et les voitures autonomes », affirme Krause. Selon lui, dans deux ans, chaque voiture aura environ 600 euros de microélectronique embarquée. C’est environ cinq fois plus qu’à la fin du siècle dernier.

Voici un lien vers la conférence de presse.