Boris Johnson prépare un plan pour contenir la flambée des factures énergétiques

Boris Johnson se prépare à annoncer des mesures pour contenir la flambée des factures d’énergie, avec un forfait qui pourrait réduire le coût de 200 £ par ménage et apporter une aide supplémentaire aux personnes vulnérables.

Le Premier ministre britannique veut dévoiler le plan d’aide à la lutte contre la crise du coût de la vie pour coïncider avec l’annonce jeudi par Ofgem, le régulateur de l’énergie, d’une forte augmentation du coût de l’électricité et du gaz à partir d’avril.

Ofgem devait initialement annoncer le nouveau niveau du plafond des prix de l’énergie du pays, qui affectera 22 millions de ménages, la semaine prochaine, mais a accéléré l’annonce.

Des sources gouvernementales ont déclaré qu’elles s’attendaient à ce que le paquet inclue une extension de l’aide aux ménages vulnérables – environ 2 millions sont déjà éligibles à une remise «maisons chaudes».

Les responsables de l’industrie s’attendent à ce que le gouvernement souscrive un ensemble de prêts qui réduirait toutes les factures d’énergie des ménages d’environ 200 £ – pour un coût de plus de 5 milliards de £. Le Trésor a refusé de commenter un rapport du Times selon lequel Sunak avait signé l’accord.

Le mois dernier, le Financial Times a rapporté que Sunak explorait un mécanisme dans lequel le soutien du Trésor aux entreprises énergétiques – qui serait répercuté sur des factures moins élevées – serait récupéré lorsque les prix de gros du gaz chuteraient.

Des sources du secteur de l’énergie ont souligné qu’une remise universelle de 200 £ par ménage équivaudrait à peu près à une réduction de la TVA et à certaines des taxes «vertes» sur les factures d’énergie, conçues pour aider à financer le développement de la production d’énergie renouvelable.

Des sources du secteur ont averti que la structure probable des prêts, qui verrait le gouvernement le récupérer sur les factures d’énergie des ménages sur plusieurs années, signifierait que les consommateurs ressentiraient plus longtemps les effets de la récente crise des prix de gros de l’énergie.

Les analystes ont prévu que sans l’intervention du gouvernement, le plafond des prix de l’énergie augmenterait d’environ 50 % à partir d’avril pour atteindre plus de 1 900 £ par an et par ménage.

Le chancelier Rishi Sunak dispose d’une certaine marge de manœuvre budgétaire cette année, les emprunts publics étant inférieurs de 12,9 milliards de livres sterling aux prévisions officielles pour l’exercice se terminant en décembre.

La chancelière et Johnson ont également convenu d’aller de l’avant avec une augmentation de 12 milliards de livres sterling de l’assurance nationale en avril pour financer le NHS et les soins sociaux, ajoutant à la pression sur Sunak pour qu’il propose un paquet généreux pour faire face à la crise du coût de la vie.

« Dans le passé, vous avez vu que Rishi a été audacieux et est devenu grand », a déclaré un allié. L’objectif serait d’amortir l’impact de la hausse des factures énergétiques sur le coût de la vie quelques semaines à peine avant les élections locales cruciales du 5 mai, que de nombreux députés conservateurs considèrent comme un référendum sur le leadership défaillant de Johnson.

Trois régimes offrent actuellement une aide financière aux retraités et aux personnes à faible revenu pour leurs factures d’énergie ; Sunak cherche à augmenter la taille des paiements disponibles et le nombre de ménages éligibles.

Ces programmes sont la remise annuelle de 140 £ sur les maisons chaudes, le paiement du carburant en hiver jusqu’à 300 £ et le paiement par temps froid de 25 £ par semaine lorsque les températures descendent en dessous de 0 ° C.

La remise sur les maisons chaleureuses accorde déjà à plus de 2 millions de ménages une réduction de 140 £ sur leurs factures d’énergie entre octobre et mars de chaque année, bien qu’elle soit financée par tous les autres consommateurs.

Les directeurs généraux de l’énergie ont averti les ministres qu’une expansion du programme, à la fois pour augmenter la taille de la remise et pour l’appliquer à encore plus de ménages, ne devrait pas être financée par d’autres consommateurs, mais nécessiterait un complément du gouvernement.

Philippe Commaret, directeur général des clients d’EDF, le quatrième fournisseur d’énergie du Royaume-Uni, a déclaré que les ministres devaient « agir maintenant, en particulier pour soutenir les plus nécessiteux ».

Ofgem a également travaillé sur des plans pour ajuster plus souvent le plafond des prix afin de pouvoir réagir plus rapidement à la flambée des prix de gros de l’énergie. Actuellement, le plafond n’est ajusté que deux fois par an, en avril et en octobre.

Le régulateur a cependant abandonné les plans d’un programme de prêt distinct impliquant des banques qui aurait évité que les coûts de sauvetage des clients des fournisseurs d’énergie défaillants ne soient regroupés sur les factures en avril. Le régulateur aurait abandonné le plan après avoir discuté avec des prêteurs, dont NatWest et Barclays, et conclu que les coûts d’emprunt auraient été trop élevés.

Torsten Bell, directeur général de la Resolution Foundation, a mis en garde le mois dernier contre un impact «catastrophique» sur les finances des ménages sans intervention du gouvernement.