Boris Johnson exclut le retour des billes du Parthénon en Grèce | Billes du Parthénon

Boris Johnson a utilisé sa première interview avec un journal européen depuis qu’il est devenu Premier ministre du Royaume-Uni pour rejeter catégoriquement le retour des billes du Parthénon en Grèce.

Johnson a insisté sur le fait que les sculptures, retirées du monument par Lord Elgin dans des circonstances qui ont depuis stimulé l’un des conflits culturels les plus célèbres du monde, resteraient en Grande-Bretagne parce qu’elles avaient été légalement acquises.

«Je comprends les sentiments forts du peuple grec – et même du Premier ministre [Kyriakos] Mitsotakis – sur la question », a-t-il déclaré au journal grec Ta Nea lorsqu’on lui a demandé de commenter l’offre de son homologue, faite dans une interview avec l’Observer en 2019, de prêter des objets inestimables à Londres en échange de la présentation des billes à Athènes. an.

«Mais le gouvernement britannique a une position ferme de longue date sur les sculptures, c’est-à-dire qu’elles ont été légalement acquises par Lord Elgin en vertu des lois appropriées de l’époque et qu’elles sont légalement détenues par les administrateurs du British Museum depuis leur acquisition.

L’intervention de Johnson, bien que visant clairement à tracer une ligne dans le différend, ne peut que susciter une nouvelle controverse. L’année dernière, la ministre grecque de la Culture, Lina Mendoni, a qualifié Elgin de «voleur en série» qui a utilisé des tactiques illégales pour prendre les billes.

Le Premier ministre, qui a posé pour Ta Nea dans son bureau de Downing Street à côté d’un buste en plâtre de son «héros personnel», Périclès, a parlé quelques semaines de la Grèce marquant le bicentenaire de sa guerre d’indépendance.

À l’approche des célébrations, Athènes a relancé sa campagne de rapatriement des sculptures du Ve siècle av.J.-C., considérées comme un point culminant de l’art classique.

La Grèce a longtemps soutenu que la réunification des sculptures, exposées dans les musées à travers l’Europe mais principalement à Londres, est essentielle pour comprendre les œuvres d’art dans le contexte du temple qu’elles ont autrefois embelli.

Sur la frise monumentale du Parthénon de 160 mètres de long, exécutée par le maître sculpteur Phidias à la demande de Périclès, plus de 80 mètres sont exposés au British Museum. Cinquante mètres de la frise de 115 blocs sont exposés dans le musée de l’Acropole, construit à cet effet pour abriter les trésors au pied du chef-d’œuvre.

Soulignant l’importance de la question pour son gouvernement de centre-droit, Mitsotakis proposa peu de temps après son entrée en fonction que des trésors qui n’avaient jamais été montrés à l’étranger auparavant soient exposés à Londres en échange de la restitution des billes à Athènes cette année.

«Je ne pense pas [Britain] devrait mener une bataille perdue. Finalement, ce sera une bataille perdue… En fin de compte, il y aura une pression croissante sur cette question », a-t-il déclaré à l’Observer, se référant à des enquêtes répétées montrant la grande majorité des Britanniques exprimant leur soutien à la cause grecque.

En tant que monument d’importance culturelle dans le monde, l’Acropole n’appartenait pas uniquement à la Grèce, a-t-il déclaré. «C’est un monument du patrimoine culturel mondial. Mais si vous voulez vraiment voir le monument dans son unité, il faut voir ce que nous appelons les sculptures du Parthénon in situ… il s’agit d’unir le monument.

Dans un geste qui, selon certains, pourrait embarrasser la Grande-Bretagne, la France a accepté de restituer à Athènes une partie de la frise que le Louvre avait longtemps considérée comme l’une des pièces les plus précieuses en sa possession, en échange du prêt du musée de spectaculaires bronzes grecs qui n’avaient jamais été vu auparavant.

La réponse positive, faite avec une empressement inattendu, est intervenue après que Mitsotakis eut déposé la demande en juillet 2019 lors de discussions avec son homologue français, Emmanuel Macron, lors de sa première visite officielle à Paris.

Johnson s’est décrit comme «un érudit passionné de l’histoire grecque» dans l’interview de Ta Nea.

Mais tout en vantant la contribution de la Grèce antique à la civilisation occidentale et en soulignant «le rôle crucial de la Grande-Bretagne» dans la guerre d’indépendance grecque de 1821, le premier ministre évita toute mention des antiquités prêtées à Athènes.

Au lieu de cela, il a déclaré au journal que le Royaume-Uni se concentrait sur l’approfondissement des liens avec «un partenaire international épris de paix» qui, selon le politicien britannique, ancien ministre des Affaires étrangères, jouait un rôle important en Europe, à l’OTAN et dans la «région pivot» reliant l’Europe à Moyen-orient.

En plus de renforcer une relation commerciale d’une valeur de 6,5 milliards d’euros – «l’année dernière, plus de 1,5 million d’euros de citrons britanniques ont été exportés vers la Grèce» – il a déclaré que son gouvernement s’efforçait également de protéger les droits de milliers de ressortissants britanniques qui avaient construit le pays. leur maison. Le propre père de Johnson, Stanley, qui possède une villa surplombant la mer Égée, en fait partie.

«C’est le début d’un nouveau partenariat avec nos amis européens, qui s’appuie sur nos liens communs d’amitié et de coopération, mais avec le Royaume-Uni agissant d’une voix indépendante pour parler des choses qui comptent pour nous», a-t-il déclaré.

«2021 est bien sûr une année importante pour la Grèce et une période très excitante pour redynamiser nos relations avec le peuple grec.»

En 1816, le British Museum a acquis les sculptures d’Elgin, alors en faillite, qui, en tant qu’ambassadeur de Grande-Bretagne auprès de la Sublime Porte, avait ordonné leur démolition du Parthénon après avoir prétendument reçu un permis des forces ottomanes occupant Athènes à l’époque.

Réagissant aux remarques de Johnson, le ministre grec de la Culture a jeté le gant, affirmant qu’Athènes pouvait fournir «les preuves documentaires nécessaires» pour prouver que le British Museum possédait illégalement les sculptures.

Dans des commentaires écrits, elle a déclaré: «Après un examen attentif des déclarations du Premier ministre Johnson, il est clair qu’il n’a pas été correctement informé … des nouvelles données historiques concernant l’occupation de la Grèce par les Ottomans, qui montrent qu’il n’y a jamais eu d’acquisition légitime de les sculptures du Parthénon de Lord Elgin, et donc ni du British Museum.

«Pour la Grèce, le British Museum n’a pas la propriété ou la possession légitime des sculptures. Le Parthénon, symbole de l’Unesco et de la civilisation occidentale, reflète des valeurs universelles. Nous sommes tous obligés d’œuvrer dans cette direction. »