Boris Johnson au bord du gouffre après que Rishi Sunak et Sajid Javid aient quitté le cabinet britannique

Boris Johnson s’accrochait au pouvoir mardi soir après que le chancelier Rishi Sunak et le secrétaire à la Santé Sajid Javid aient dramatiquement démissionné du cabinet du Premier ministre britannique à quelques minutes d’intervalle.

Un certain nombre de membres subalternes du gouvernement ont également démissionné, de nombreux députés conservateurs estimant que la mutinerie ministérielle pourrait signaler le début de la fin pour Johnson.

Mais il y a eu un soulagement à Downing Street lorsqu’un certain nombre d’autres personnalités – dont le vice-Premier ministre Dominic Raab, la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss, le secrétaire à la Défense Ben Wallace et le secrétaire au nivellement Michael Gove – ont indiqué qu’ils restaient.

Johnson a immédiatement commencé à remanier son cabinet. Le secrétaire à l’Éducation Nadhim Zahawi a été nommé nouveau chancelier. Steve Barclay, ancien ministre du Trésor et actuellement chef de cabinet de Johnson, remplace Javid au poste de secrétaire à la Santé.

Alex Chalk, solliciteur général, a été le troisième ministre à quitter le gouvernement Johnson. Dans sa lettre au Premier ministre, il a déclaré que « la capacité du numéro 10 à respecter les normes de franchise attendues d’un gouvernement britannique s’est irrémédiablement effondrée ».

Plusieurs assistants ministériels, ou secrétaires privés parlementaires, ont démissionné du gouvernement, dont Jonathan Gullis, un ardent partisan de Johnson, en tant que PPS du secrétaire d’Irlande du Nord et Saqib Bhatti, qui a suivi son patron Javid hors du département de la santé. Bim Afolami, vice-président du parti conservateur, a également démissionné de son rôle en direct à la télévision.

De nombreux députés conservateurs pensent que le mandat de Premier ministre de Johnson touche à sa fin. Le mois dernier, plus de 40% des députés n’ont exprimé aucune confiance en leur chef et l’unité du cabinet a été rompue.

Sunak et Javid ont critiqué la conduite du Premier ministre, Sunak déclarant dans une lettre de démission excoriante : « Le public s’attend à juste titre à ce que le gouvernement soit dirigé correctement, avec compétence et sérieux.

Un jour où l’honnêteté de Johnson a été remise en question, Sunak a suggéré que le Premier ministre était prêt à tromper les électeurs sur l’état précaire face à l’économie et la nécessité de « décisions difficiles ».

« Je crois que le public est prêt à entendre la vérité », a-t-il déclaré, ajoutant que Johnson et lui étaient « fondamentalement » en désaccord sur la politique économique. « Notre peuple sait que si quelque chose est trop beau pour être vrai, alors ce n’est pas vrai. »

Les fidèles députés conservateurs ont déclaré que Johnson leur avait dit qu’il était désormais plus susceptible de proposer des réductions d’impôts anticipées, une politique populaire auprès des conservateurs de droite mais qui, selon Sunak, pourrait alimenter l’inflation alors que la hausse des prix se dirige vers les deux chiffres.

Johnson souhaite également annuler une augmentation prévue de l’impôt sur les sociétés de 19% à 25% l’année prochaine, une décision à laquelle s’oppose Sunak, qui estime que cette augmentation est nécessaire pour assainir les finances publiques.

La démission de Sunak est intervenue quelques minutes après le départ de son vieil ami Javid. Dans sa lettre, Javid a déclaré: « Le ton que vous donnez en tant que leader, les valeurs que vous représentez, reflètent vos collègues, votre parti et finalement le pays. »

Les démissions de Sunak et Javid ont suivi le départ forcé de l’ancien whip en chef adjoint en disgrâce Chris Pincher la semaine dernière après des allégations selon lesquelles il aurait peloté deux hommes alors qu’il était ivre dans un club privé.

Downing Street a insisté pendant des jours sur le fait que Johnson n’avait pas été informé des « allégations spécifiques » d’inconduite de Pincher dans le passé. Mardi, Johnson a admis qu’il avait été informé des allégations en 2019 – mais qu’il l’avait oublié. « C’est une honte absolue », a déclaré un ministre.

Les ministres ne voulant pas le défendre publiquement, le Premier ministre a accordé une interview à la BBC avant les démissions où il s’est excusé d’avoir nommé Pincher au poste de whip en chef adjoint en février. « Avec le recul, c’était la mauvaise chose à faire », a-t-il déclaré.

Mais alors que les excuses tardives de Johnson étaient diffusées, Javid a annoncé qu’il partait. Le secrétaire à la Santé, qui avait précédemment démissionné de son poste de chancelier en 2020 après une lutte de pouvoir avec le numéro 10, estime qu’il peut être une figure unificatrice en tant que futur chef conservateur.

Javid a déclaré dans sa lettre de démission : « Le vote de confiance du mois dernier a montré qu’un grand nombre de nos collègues sont d’accord. C’était un moment d’humilité, d’emprise et de nouvelle direction. Je regrette cependant de dire qu’il est clair pour moi que cette situation ne changera pas sous votre direction.

Les alliés de Sunak ont ​​insisté sur le fait que les doubles démissions n’étaient pas coordonnées, mais leur départ du cabinet signifie désormais que Johnson a deux rivaux potentiels à la direction assis sur les banquettes.

L’ancien chancelier a déclaré que lui et Johnson avaient adopté des approches de l’économie qui étaient « fondamentalement trop différentes ». Une proposition de discours économique conjoint des deux hommes s’était révélée impossible à mettre d’accord.

Un allié ministériel de Sunak a déclaré que la principale différence entre le chancelier sortant et le Premier ministre était que « l’un est sain, l’autre est un clown ».

Les marchés surveilleront les signaux de ce que le changement de chancelier signifiera pour la future politique économique, y compris la possibilité d’un régime fiscal plus souple qui pourrait forcer la Banque d’Angleterre à augmenter ses taux d’intérêt plus rapidement.

Un certain nombre de députés conservateurs ont appelé Johnson à démissionner mardi soir. La semaine prochaine, le parti élira un nouvel exécutif du comité d’arrière-ban 1922, qui établit les règles des courses à la direction.

On s’attend à ce qu’une liste de candidats anti-Johnson fasse pression pour un changement dans les règles du parti afin de permettre un autre vote anticipé de défiance envers le Premier ministre. Les règles actuelles stipulent qu’un tel scrutin ne peut avoir lieu que tous les 12 mois.

Sir Keir Starmer, chef du parti travailliste, a déclaré : « Après tout le désordre, les scandales et les échecs, il est clair que ce gouvernement est en train de s’effondrer ».

Sir Ed Davey, chef libéral démocrate, a déclaré: « Un château de cartes construit sur des mensonges et des tromperies s’effondre. »