Boeing et l’armée de l’air australienne affirment que l’avion de combat sans pilote a terminé son premier vol d’essai

SYDNEY, 2 mars (Reuters) – Boeing Co et la Royal Australian Air Force (RAAF) ont annoncé mardi avoir effectué le premier test en vol sur un avion de combat sans pilote conçu pour fonctionner en conjonction avec des avions avec équipage.

Le «Loyal Wingman», premier avion militaire conçu et fabriqué en Australie depuis plus de 50 ans, a volé sous la supervision d’un pilote d’essai de Boeing le surveillant depuis un poste de contrôle au sol en Australie-Méridionale.

Le gouvernement australien a investi 40 millions de dollars australiens (31 millions de dollars) dans le développement du produit, qui, selon Boeing, avait également suscité l’intérêt des États-Unis et du Royaume-Uni en tant que futurs clients potentiels.

Le Loyal Wingman mesure 11,6 mètres de long, a une portée de 3 704 km et un nez qui peut être retiré pour s’adapter à diverses charges utiles, y compris des armes. Il peut agir comme un bouclier pour aider à protéger les avions de combat habités plus chers.

Les entrepreneurs de la défense investissent de plus en plus dans la technologie autonome alors que les militaires du monde entier recherchent des moyens moins chers et plus sûrs de maximiser leurs ressources.

« Le projet Loyal Wingman est un pionnier pour l’intégration de systèmes autonomes et d’intelligence artificielle pour créer des équipes homme-machine intelligentes », a déclaré Cath Roberts, vice-maréchal de l’air de la RAAF et chef des capacités de l’armée de l’air. Pendant le vol d’essai, le Loyal Wingman a décollé par ses propres moyens avant de suivre une route prédéterminée à différentes vitesses et altitudes pour vérifier sa fonctionnalité et démontrer les performances de la conception.

Le premier Loyal Wingman est utilisé comme base pour le système Airpower Teaming de Boeing, un service en cours de développement pour divers clients mondiaux de la défense.

Boeing a déclaré que des avions supplémentaires Loyal Wingman sont actuellement en cours de développement, avec des plans pour des vols en équipe prévus pour plus tard cette année.

L’avionneur a déjà déclaré que jusqu’à 16 des jets Loyal Wingman pourraient être associés à un avion avec équipage pour les missions.

(1 $ = 1,2900 dollar australien) (Reportage de Jamie Freed; Édité par Kenneth Maxwell)