Bobeuse nigériane : « Il s’agit de l’avenir des athlètes féminines »
Si Simidele Adeagbo hésite dans sa lutte pour mettre fin à la discrimination fondée sur le sexe dans son sport, elle s’inspire d’autres femmes qui ont défendu le changement.
L’athlète nigérian de monobob et de skeleton cherche à renverser les règlements de qualification pour les Jeux olympiques d’hiver après avoir raté une place aux Jeux de cette année à Pékin.
« Cette action est plus grande que moi, c’est plus grand que le bobsleigh. Il s’agit vraiment de l’avenir des athlètes féminines », a-t-elle déclaré à BBC Sport Africa.
Adeagbo ne parlait pas de la question des athlètes transgenres dans le sport, un sujet de discussion majeur en ce moment, mais de quelque chose de beaucoup plus simple – à savoir, la disparité des places disponibles pour les athlètes masculins et féminins.
Car alors qu’il y avait 58 places de bobsleigh pour les hommes aux Jeux olympiques d’hiver de cette année, les femmes en avaient près d’un tiers de moins – seulement 40.
« Il y a tant d’exemples où il a suffi d’une seule femme pour se lever et se battre ; équipe nationale féminine de football des États-Unis, Allyson Felix pousse au changement pour les mères », a-t-elle ajouté.
« Je veux m’assurer qu’aucune autre femme ne se trouve à cet endroit, sachant qu’elle est talentueuse et capable, mais qu’elle reste assise sur la touche – simplement parce qu’il y a un manque d’égalité des sexes. »
Adeagbo a déposé une plainte auprès du Tribunal arbitral du sport (Cas), alléguant que le système mis en place par le Comité international olympique (CIO) et la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton (IBSF) l’empêchait de concourir en Chine.
Par ailleurs, le coureur de skeleton ghanéen Akwasi Frimpong a exprimé des griefs concernant la suppression du système de quotas continentaux de l’IBSF, qui lui a finalement coûté une place de qualification pour Pékin.
Créateur d’histoire
En 2018, Adeagbo est devenue la première Nigériane à participer aux Jeux olympiques d’hiver, lorsqu’elle est entrée dans l’histoire en tant que première olympienne noire dans le sport du skeleton.
Cependant, elle a raté la qualification automatique – d’une seule place – pour l’épreuve inaugurale de monobob aux Jeux de Pékin cette année après le changement des critères de qualification.
« Si j’avais été un compétiteur masculin, j’aurais certainement été aux Jeux de Pékin », a déclaré le joueur de 40 ans.
« C’est pourquoi il est vraiment important de se tourner vers l’avenir pour s’assurer que les athlètes féminines talentueuses et capables ne soient pas mises à l’écart par cette discrimination fondée sur le sexe. »
Le monobob était introduit au programme olympique augmenter le nombre de femmes pouvant concourir dans les épreuves de bobsleigh.
Mais regardez d’un peu plus près les chiffres, et ils racontent une histoire très différente.
Les hommes se voient attribuer 28 places en bob à quatre et 30 places en bob à deux, tandis que les femmes se voient attribuer 20 places en monobob et 20 en bob à deux.
« Lorsque vous plongez profondément dans les chiffres, vous pouvez voir qu’ils ne sont tout simplement pas égaux – donc toute athlète féminine qui essaie d’atteindre les jeux n’a pas une chance égale de le faire », a expliqué Adeagbo.
En janvier, Adeagbo – qui est dans la meilleure forme de sa carrière – est devenue la première Africaine à remporter une course internationale de bobsleigh, lorsqu’elle a remporté le titre de la Coupe du monde de monobob en Allemagne.
« Je suis sortie de la course de ma vie », a-t-elle déclaré.
« Je sais que mon avenir est prometteur. Je suis super excité de continuer à explorer mon potentiel dans le sport du bobsleigh. Mais je veux le faire dans un système qui soit égalitaire. »
« Je n’ai jamais reculé devant les défis »
Même si Adeagbo avait fait la ligne de départ à Pékin, elle insiste sur le fait qu’elle prendrait toujours cette action contre le CIO et l’ISBF.
« En tant qu’athlète d’élite, vous ne voulez pas regarder les Jeux olympiques depuis votre canapé », a-t-elle déclaré.
« C’est la pire chose qui puisse arriver, surtout compte tenu de la quantité d’énergie et d’investissement que vous investissez en tant qu’athlète physiquement, mentalement et financièrement. »
Ce temps passé sur son canapé a donné à Adeagbo le temps de réfléchir.
« Je crois que je prendrais cette mesure malgré tout, mais en fait, ne pas le faire m’a vraiment aidé à voir l’écart qui existait.
« J’aurais adoré être à Pékin, mais cela m’a donné un moment pour faire une pause et vraiment réfléchir et comprendre les systèmes qui étaient en place, et m’a vraiment donné le carburant pour prendre cette déception et la canaliser pour le changement. »
Il n’y a aucun doute sur la détermination et la passion d’Adeagbo, à la fois pour son sport et pour son combat pour le changer.
Il lui a fallu une décennie pour réaliser son rêve de participer aux Jeux olympiques, après avoir tenté pour la première fois de se qualifier en 2008 en tant que sauteuse en longueur.
Elle est passée de la piste d’athlétisme à la piste de glace en 2017, qualification pour Pyeongchang 2018 lorsqu’elle est entrée dans l’histoire en tant que première compétitrice africaine en skeleton.
La détermination qui est si évidente dans sa carrière sportive est ce qui la motive dans son combat juridique.
« Je n’ai jamais reculé devant les défis, et c’est juste un autre défi auquel je suis confronté en tant qu’athlète », a-t-elle déclaré. « Tout comme lorsque je m’avance sur la ligne de départ, j’ai pleinement confiance que je vais réussir.
« Je progresse vers ma ligne de départ dans ce dossier Cas, me sentant confiant et autonome, sachant que ma chance de réussir est aussi bonne que celle de n’importe qui. »