Blue Origin de Jeff Bezos prévoit un «parc d’affaires» dans l’espace
La société d’exploration spatiale de Jeff Bezos, Blue Origin, a annoncé son intention de lancer une station spatiale commerciale en orbite terrestre basse au cours de la seconde moitié de cette décennie.
Décrivant l’entreprise comme un « parc commercial à usage mixte » dans l’espace, Blue Origin et son principal partenaire du projet, Sierra Space, ont déclaré qu’il abriterait jusqu’à 10 personnes dans une superficie d’environ 30 000 pieds cubes.
Selon un site Web promotionnel, la station, qui s’appellera Orbital Reef, sera un emplacement idéal pour un « hôtel spatial », « la réalisation de films en microgravité » ou « la réalisation de recherches de pointe ». Les personnes à bord connaîtraient 32 couchers et levers de soleil chaque jour, a indiqué la compagnie.
On ne sait pas exactement combien d’investissements seront consacrés au projet. L’annonce intervient alors que Blue Origin est sur le point de manquer des contrats cruciaux de la Nasa pour rivaliser avec SpaceX, y compris une mission de 2,9 milliards de dollars sur la lune actuellement contestée par Blue Origin devant les tribunaux.
Les modules d’Orbital Reef seront lancés dans l’espace via la fusée réutilisable New Glenn de Blue Origin, qui a été assaillie par des retards répétés.
Parmi les autres groupes impliqués figurent Boeing, Redwire Space et Genesis Engineering Solutions. Genesis, basé dans le Maryland, fournira son vaisseau spatial à une personne au projet, présenté comme une alternative aux combinaisons spatiales encombrantes lors de la conduite d’opérations à l’extérieur de la station. L’Arizona State University dirigera un consortium de 14 universités qui agiront en tant que conseil consultatif sur la recherche.
« C’est excitant pour nous parce que ce projet ne reproduit pas l’immense succès et durable [International Space Station] », a déclaré John Mulholland, directeur de programme de Boeing pour l’ISS, » mais va plutôt plus loin pour remplir une position unique en orbite terrestre basse où il peut servir un large éventail d’entreprises et accueillir des équipages non spécialisés « .
Les actions de Redwire ont d’abord bondi d’environ 40 pour cent aux nouvelles, avant de s’établir à environ 20 pour cent.
Sierra Space, une filiale nouvellement créée de la Sierra Nevada Corporation, a annoncé pour la première fois son intention de créer une station spatiale en avril, vantant une opportunité économique qui devrait atteindre 1,4 milliard de dollars d’ici 2030. L’avion spatial Dreamchaser de la société, qui peut décoller de une piste, devrait emmener des passagers vers l’ISS l’année prochaine.
La décision de créer Orbital Reef est l’un des nombreux efforts visant à capitaliser sur le secteur spatial commercial émergent, l’ISS devant être mis hors service plus tard cette décennie, après avoir été précédemment mis hors service d’ici 2024. Son premier module a été lancé plus qu’il y a deux décennies.
« Depuis plus de 60 ans, la Nasa et d’autres agences spatiales ont développé des vols spatiaux orbitaux et des habitations spatiales, nous préparant au décollage des affaires commerciales au cours de cette décennie », a déclaré Brent Sherwood, directeur de Blue Origin.
« Nous allons étendre l’accès, réduire les coûts et fournir tous les services et équipements nécessaires pour normaliser les vols spatiaux. »
Plus tôt cette année, la Nasa a annoncé une stratégie visant à assurer une « présence humaine continue » en orbite terrestre basse, les opérateurs privés étant utilisés pour « ouvrir la voie ».
Axiom Space, co-fondé en 2016 par un ancien responsable de programme de l’ISS, a annoncé son intention de créer une station spatiale, mais attachera d’abord son propre module habitable à l’ISS dès 2024, après avoir remporté un contrat de 140 millions de dollars avec la Nasa.
La semaine dernière, une équipe comprenant Lockheed Martin a déclaré que sa station Starlab serait opérationnelle d’ici 2027.