Blog Ben O’Connor Tour de France : Champagne et une bière

Ben O’Connor (Equipe AG2R Citroën), est l’un des nouveaux blogueurs de Cyclingnews pour le 2021 Tour de France. Dans sa dernière participation, l’Australien de 25 ans nous fait revivre les séquelles de sa victoire d’étape à Tignes, qui l’a également hissé à la deuxième place du général.

C’est le premier jour de repos du Tour de France. Je suis à Tignes dans notre hôtel, et j’entends un groupe qui tape de la musique au milieu du lac. Ce n’est pas génial, mais il en faudrait beaucoup pour gâcher mon humeur aujourd’hui. C’est parce que j’ai gagné une étape du Tour de France hier !

Aujourd’hui a été assez calme – café, appels, balade, trucs de physio – mais la nuit dernière a été spéciale. Beaucoup de larmes ont coulé.

Le processus d’essayer de comprendre ce que vous avez fait commence lorsque vous franchissez la ligne, et cela commence par un choc. Je savais que j’allais gagner l’étape depuis un moment, mais il y a toujours ce moment d’émerveillement, surtout quand vous arrêtez d’avoir à gravir cette montagne massive. J’étais juste à bout de souffle. C’était de la folie. J’ai mis du temps à retrouver mon calme.

L’une des premières personnes que j’ai vues était notre team manager, Vincent Lavenu, et c’était cool à quel point il était émotif. C’est tellement important pour une équipe de France. Il a dit ‘tu es un champion aujourd’hui, tu es LE champion aujourd’hui, tu es notre champion’. Cela m’a rappelé l’émotion de Matt White lorsque Daryl Impey a remporté le Tour de France. Vincent a fait un acte de foi en moi et voir cette émotion, quand quelqu’un s’investit en vous, est assez spécial.

Derrière le podium se trouve le seul moment que vous avez à vous-même. Jusqu’à ce que Benoît Cosnefroy berce avec son immense sourire et vous fasse un gros câlin. Je ne m’attendais pas à le voir là-bas, et il était tellement heureux, donc c’était un moment cool.

Notre hôtel était très proche et vous vous réveillez et tout le monde vous fait un câlin. Je suis retourné dans ma chambre, j’ai pris mon téléphone, et c’était un peu une blague de voir tous les messages. Certaines choses, en particulier celles de mes amis à la maison, étaient tout simplement hilarantes. Il y avait des vidéos de personnes en fête, des messages d’anciens entraîneurs de cricket et de football. Apparemment, le premier ministre de WA m’a félicité alors qu’il donnait la mise à jour sanglante de Covid à la télévision nationale. Ma sœur était même interviewée à la télévision. C’est ridicule. Quand Jai Hindley menait le Giro, il n’y avait aucune exposition pour lui, ce que j’ai trouvé vraiment dommage, mais le Tour est comme un autre monde.

Vers 20h30, je suis descendu pour le dîner et j’ai pris une bière. Juste un, mais j’aurais pu en avoir beaucoup plus, laissez-moi vous le dire. Étant deuxième au classement général, l’allocation est bien inférieure à ce qu’elle aurait été. Si je n’étais pas sur GC, j’aurais coulé cinq ou six à coup sûr.

Puis le champagne est sorti, un petit menton-menton, un joli discours de Vincent, un peu de chanson, et puis le toast. C’était la partie la plus stressante de toute la journée, essayer de dire quelques mots en français. Je leur ai dit combien j’apprécie le travail d’équipe, le bonheur dans l’équipe, le courage et l’attitude. Je connaissais les mots, c’est juste que ma prononciation peut être assez mauvaise parfois, parce qu’ils ont compris… je pense !

Après cela, nous avons tous bavardé toute la soirée, nous rattrapant, réfléchissant. Je ne savais pas à quel point Greg était sur le point de manquer le temps imparti, et je n’avais aucune idée que Nans avait abandonné jusqu’à ce qu’Oli en parle. Cela met les choses en perspective. Vous êtes emporté sur le podium et emporté par toute la folie, donc c’était génial de discuter et de réfléchir à la journée, avec les coureurs et aussi tout le personnel, car c’est pour cela qu’ils travaillent, et cela signifie tellement beaucoup à tout le monde.

Parler est un peu comme mon temps de réflexion, donc cela m’a aidé à comprendre ce que je ressentais vraiment. C’était juste un moment heureux.

Et maintenant?

Je n’aurais jamais pu imaginer cela il y a une semaine. Je pensais que mon Tour de France était terminé dès le premier jour. Je ne pouvais pas bouger mon épaule, je ne pouvais pas sortir de la selle et j’avais des points de suture sur tout le bras. Je me sentais mal le deuxième jour et je n’y tenais que dans une sorte d’espoir aveugle.

Mon premier objectif pour ce Tour était d’arriver à Paris, alors quand j’ai découvert que rien n’était cassé, j’ai réalisé que j’étais toujours là, je peux commencer à guérir, je ne bombarde pas le premier jour. Le contre-la-montre n’avait rien de spécial mais cette longue journée de vendredi a été le moment où la confiance a vraiment commencé à revenir. C’était une étape difficile et je me sentais bien toute la journée. Ensuite, nous avons touché les Alpes, et évidemment les choses se sont plutôt bien passées là-bas.

Qu’est-ce-qu’on fait maintenant? C’est marrant, j’étais sur la table de massage hier soir et le soigneur m’a dit ‘profite bien, mais n’oublie pas que la course est loin d’être finie’. C’était un bon rappel. Comme je l’ai dit, le nombre de bières dit tout.

Je suis à la deuxième place et je sens que j’appartiens à la conversation du GC. J’étais avec ces gars au Dauphiné, en Romandie, et le Tour c’est peut-être le Tour mais ce sont toujours les mêmes gars.

Le truc, c’est que j’ai déjà cette victoire d’étape, donc je ne pense pas avoir à m’inquiéter. Je ne pense pas ‘ah je dois monter sur le podium maintenant’. Non, je vais rouler aussi vite que je peux et si ce n’est pas assez rapide, le tour est joué. C’est libérateur. Si je fais de mon mieux chaque jour, je sais que je peux être là-haut, mais je ne suis pas inquiet. J’étais inquiète, mais plus maintenant. Vive le Ventoux.