Biographie de Kenneth Arrow

Qui était Kenneth Arrow ?

Kenneth Arrow (1921-2017) était un économiste néoclassique américain qui a remporté le prix Nobel d’économie avec John Hicks en 1972 pour ses contributions à l’analyse de l’équilibre général et à l’économie du bien-être.

Les recherches d’Arrow ont également exploré la théorie du choix social, la théorie de la croissance endogène, la prise de décision collective, l’économie de l’information et l’économie de la discrimination raciale, entre autres sujets.

Comprendre Kenneth Arrow

Né à New York en 1921, Kenneth Arrow a enseigné à l’Université de Stanford, à Harvard et à l’Université de Chicago. Il a obtenu son doctorat. de l’Université de Columbia, avec une thèse qui a discuté de son théorème appelé le théorème d’impossibilité générale. Arrow a déterminé dans ce théorème que les résultats ne pouvaient pas être décidés équitablement lors d’une élection. C’est parce que, a-t-il déclaré, les méthodes de vote idéales n’existaient pas lorsqu’il y a plus de deux candidats essayant de satisfaire certains critères.

Arrow a décrit les critères comme suit :

1. Non-dictature: Une personne ne devrait pas être le facteur décisif. Cela signifie que les souhaits de chacun doivent être pris en compte.
2. Souveraineté individuelle: Les électeurs devraient avoir la possibilité d’ordonner leurs choix comme bon leur semble. Ils devraient également pouvoir noter s’ils se sentent indécis ou s’il y a égalité.
3. Unanimité: Si chaque individu préfère un candidat à un autre, alors le classement du groupe devrait faire de même.
4. Liberté et indépendance vis-à-vis des alternatives non pertinentes: si une option est supprimée, les résultats des autres ne devraient pas changer. Ainsi, si le premier candidat est en tête et que le troisième candidat abandonne, le premier candidat devrait toujours être en avance sur le second.
5. Unicité du rang de groupe: Quelles que soient les préférences, le résultat devrait être le même.

L’application du théorème d’impossibilité générale d’Arrow est allée au-delà de la démocratie et des résultats électoraux. Il a été utilisé à la fois pour l’économie du bien-être et la justice (sociale), et lié au paradoxe libéral, qui a été développé par l’économiste Amartya Sen. Selon Sen et son paradoxe, il y a généralement un conflit entre la distribution des biens et des services dans un la société et la liberté individuelle, car les deux ne peuvent pas exister en même temps.

Arrow a publié plus tard un livre sur le même sujet. Arrow est également connu comme l’un des premiers économistes à reconnaître la soi-disant courbe d’apprentissage.

L’héritage de Kenneth Arrow

La perspicacité théorique d’Arrow a prouvé son importance au fil des décennies, mais il a soutenu que ses conclusions sur le fonctionnement des marchés concurrentiels n’étaient vraies que sous des hypothèses idéales, c’est-à-dire irréalistes. Ces hypothèses excluent l’existence d’effets tiers. Un exemple d’un tel effet serait l’idée que la vente d’un produit par Harry à Joe n’affecterait pas le bien-être de Sally. Cependant, cette idée est régulièrement violée dans le monde réel par la vente de produits qui nuisent à l’environnement, entre autres effets.

Les recherches ultérieures d’Arrow ont traduit des idées simples en mathématiques élégantes, que d’autres économistes ont étendues dans des directions imprévues. L’une de ces notions était « l’apprentissage par la pratique », une idée qu’Arrow a examinée au début des années 60. L’idée de base était que plus une entreprise produisait, plus elle devenait intelligente. Des décennies plus tard, les économistes ont incorporé cette idée dans des théories sophistiquées de la « croissance endogène », qui affirment que la croissance économique dépend des politiques internes de l’entreprise qui favorisent l’innovation et l’éducation.

Kenneth Arrow est décédé le 21 février 2017.