Bill et Melinda Gates mettent fin au mariage après 27 ans
Bill Gates, le co-fondateur de Microsoft, et son épouse Melinda ont annoncé qu’ils mettaient fin à leur mariage après 27 ans, mettant en doute un partenariat qui a refait la philanthropie moderne et soutenu l’une des principales réponses privées à la pandémie de Covid-19.
Le couple a révélé la décision dans une note laconique sur leurs comptes de médias sociaux lundi, dans laquelle ils ont déclaré que le sort de leur mariage n’affecterait pas le travail de leur fondation, la plus grande organisation caritative privée au monde.
Le couple a investi une grande partie de sa fortune estimée à 124 milliards de dollars dans la Fondation Bill & Melinda Gates, qui cherche à améliorer les soins de santé et à réduire la pauvreté dans le monde. En collaboration avec Warren Buffett, ils ont également fait la promotion du Giving Pledge comme un moyen pour les riches entrepreneurs de donner davantage de leur richesse au cours de leur vie.
« Après beaucoup de réflexion et beaucoup de travail sur notre relation, nous avons pris la décision de mettre fin à notre mariage », a déclaré le couple dans un communiqué lundi. Le couple a déclaré qu’ils «continueront notre travail ensemble à la fondation, mais nous ne croyons plus que nous pouvons grandir ensemble en tant que couple dans cette prochaine phase de notre vie».
Dans un communiqué séparé, la fondation a déclaré que le couple «resterait coprésidents et administrateurs» et qu ‘«aucun changement dans leurs rôles ou dans l’organisation n’est prévu».
Forbes évalue la richesse du couple à 124 milliards de dollars et classe Bill Gates comme la quatrième personne la plus riche du monde, après Jeff Bezos d’Amazon, Elon Musk de Tesla et Bernard Arnault, fondateur du conglomérat Louis Vuitton.
La séparation intervient deux ans après le divorce de Bezos d’avec MacKenzie Scott, qui a soulevé des questions sur le sort de l’importante participation votante du fondateur d’Amazon dans sa société technologique.
La séparation de Gates, en revanche, aura probablement peu d’impact sur Microsoft étant donné que Bill Gates, 65 ans, a quitté le conseil d’administration du groupe de logiciels il y a un an et détient une participation d’environ 1%.
Au cours des deux dernières décennies, le couple a dirigé la plus grande fondation caritative privée au monde, qui a distribué 55 milliards de dollars depuis son lancement en 2000. Sa dotation, qui comprend les dons annuels de Buffett, s’élève à 49,8 milliards de dollars.
La Fondation Gates, basée à Seattle, s’est imposée comme l’une des philanthropies les plus influentes au monde, en mettant l’accent sur la lutte contre la pauvreté, la maladie et les inégalités qui s’étendent de l’Afrique subsaharienne au centre-ville américain.
Une personne connaissant la Fondation Gates s’attend à ce que Bill et Melinda restent tous les deux très impliqués dans les opérations quotidiennes de la fondation et que les choses resteront en grande partie statu quo.
Au sein de la fondation, des divisions ont déjà été établies entre des équipes alignées sur les projets qui intéressent Bill, tels que les nouvelles technologies de la santé telles que les vaccins à ARNm, ou les projets qui intéressent Melinda, tels que l’égalité des sexes.
Le couple, connu pour fonctionner comme des pragmatistes, serait probablement motivé pour empêcher la fondation de se fracturer afin de ne pas diluer leur influence globale, a déclaré la personne.
Buffett, le troisième administrateur de la fondation, a été le moteur de son implication dans le développement, comme l’agriculture, la nutrition, les services financiers pour les pauvres et la mise à l’échelle des vaccins existants.
L’annonce du successeur de Buffett soulève des questions pour la fondation sur ce qui se passera lorsque le milliardaire mourra. Il s’est engagé à donner 85% de sa fortune de 105 milliards de dollars à la fondation, ce qui augmentera massivement le montant qu’elle doit donner chaque année pour maintenir son statut d’exonération fiscale.
Melinda, 56 ans, est connue depuis longtemps comme la femme la plus puissante de la philanthropie, concentrant son travail sur les droits des femmes et des filles, de la planification familiale à la santé maternelle. Elle a également fondé une société d’investissement appelée Pivotal Ventures en 2015 pour soutenir des groupes promettant de faire progresser le progrès social.
Leurs travaux sur la santé et le développement en ont également fait des figures influentes dans le financement du développement de vaccins et dans le débat sur la lutte contre le changement climatique, Bill ayant récemment publié un livre intitulé Comment éviter une catastrophe climatique.
Le couple s’est rencontré en 1987, peu de temps après que Melinda a rejoint Microsoft. Dans un documentaire Netflix 2019, Melinda a rappelé comment elle avait trouvé Bill compilant une liste des avantages et des inconvénients du mariage sur un tableau blanc avant de proposer.
Elle est largement considérée comme ayant joué un rôle influent pour l’amener à se concentrer à plein temps sur la philanthropie, à un moment où ses tactiques commerciales agressives avaient mis l’entreprise sur une trajectoire de collision avec le ministère américain de la Justice. Il a ensuite assumé davantage un rôle secondaire dans la gestion de Microsoft, avant de couper progressivement les liens complètement et de rediriger toute son attention vers la philanthropie.
Selon les conditions de tout règlement de divorce, Melinda Gates pourrait immédiatement rivaliser avec Scott, dont la fortune est estimée par Forbes à 60 milliards de dollars, pour son influence dans le monde de la philanthropie à part entière. L’État de Washington exige un partage simple à 50/50 des biens matrimoniaux, à moins que le couple ne parvienne à un accord prénuptial ou à tout autre arrangement depuis lors, a déclaré Caroline Krauss, associée du cabinet d’avocats matrimoniaux Krauss Shaknes Tallentire & Messeri.
Elle a ajouté que «la fondation continuera sans manquer un battement», puisque le couple avait déjà transféré des actifs importants à l’organisation et que son conseil d’administration était chargé de s’assurer que le financement continuait à circuler conformément à ses objectifs.
Scott – qui a pris son deuxième prénom comme nouveau nom de famille – est devenue la troisième femme la plus riche du monde après son divorce d’avec Bezos et a rapidement signé le Giving Pledge, un engagement à céder la majorité de sa richesse. Elle s’est remariée depuis. Dans le cadre du règlement, considéré comme le plus important du genre, Bezos a pu conserver tous ses droits de vote antérieurs sur Amazon. Sa part post-règlement de 12% valait environ 107 milliards de dollars.
Reportage supplémentaire de Dave Lee à San Francisco et Billy Nauman à New York