Bilan des blessures à la tête pour la saison de rugby féminin précédant la Coupe du monde | Union de rugby féminin
La principale compétition féminine des clubs anglais, les Allianz Premier 15s, débutera samedi à midi avec une rencontre dans l’ouest du pays entre les Bristol Bears et les Exeter Chiefs. Il y a un niveau d’attente élevé avec de nombreux joueurs qui espèrent dans 12 mois s’envoler pour la Nouvelle-Zélande pour la Coupe du monde et les fans de retour dans des terrains qui leur sont fermés pendant la pandémie.
Il y a eu aussi des transferts intrigants cet été, mais sans doute le mouvement le plus important de la compétition ce week-end sera en dehors du terrain. Dans la lignée du football masculin, les HIA, évaluations des blessures à la tête avec tout joueur suspecté de commotion cérébrale quittant le terrain pour être examiné par un médecin, seront utilisées pour la première fois dans les Allianz 15. Avec la publication cette semaine de l’Université de Galles du Sud sur les dommages au cerveau causés par les collisions dans le rugby professionnel, la décision de surveiller les femmes est la bienvenue.
Conor O’Shea, directeur des performances de RFU, a déclaré : « C’est la plus grande priorité pour aligner le jeu féminin sur le jeu masculin. Nous avons un devoir de diligence envers tous ceux qui jouent le jeu. Depuis que le football masculin est devenu plus professionnel, nous avons appris beaucoup de leçons et avec la croissance du sport, il y a plus de défis et plus d’examen minutieux. En Angleterre, nous avons une longueur d’avance en termes de professionnalisme, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.
La plupart des femmes qui démarrent quinze jours avant le début de la Premiership masculine sont bien sûr encore des amateurs avec les Arlequins et les Sarrasins à l’avant-garde du jeu national depuis la création de la compétition il y a quatre ans. Les Quins ont battu leurs grands rivaux 25-17 lors d’une finale dramatique à Gloucester au printemps dernier et les deux seront à nouveau difficiles à battre. Les plus grands défis peuvent venir de Loughborough Lightning, l’équipe universitaire qui comprend deux des plus grandes stars d’Angleterre, Sarah Hunter et Emily Scarratt. Loughborough a lancé sa campagne dimanche avec une visite aux champions Harlequins.
Ailleurs, les Bristol Bears devraient faire de grands progrès sous la direction de leur nouvel entraîneur-chef Dave Ward. Ward, un ancien attaquant fidèle qui s’est fait un nom aux Harlequins, s’est tourné vers Quins pour sa plus grande signature de l’été. Il n’a probablement pas fallu trop de persuasion pour convaincre l’écluse d’Angleterre, anciennement connue sous le nom d’Abbie Scott, de se diriger vers l’ouest. Ward et Scott, maintenant Abbie Ward, se sont mariés à l’été 2020.
« Ce sera une saison énorme pour nous », a déclaré Dave Ward. « Les normes augmentent constamment dans cette ligue et s’il y a une chose que j’ai apprise depuis que j’ai pris mes fonctions ici, c’est qu’il n’y a rien dans le jeu que les femmes ne peuvent pas faire aussi bien que les hommes. Les demi-finales et la finale de la saison dernière ont été parmi les meilleurs matchs que j’aie jamais vus. Ce sera la saison la plus compétitive de l’histoire du football féminin.
«En tant que nouvel entraîneur, je suis beaucoup plus nerveux que je ne l’ai jamais été en tant que joueur. Je serai comme un canard sur l’eau ce week-end, serein face aux choses mais furieusement hors de vue. Abbie Ward affrontera les Chiefs, mais Ward sera privé de sa mêlée anglaise blessée Leanne Riley ce week-end.
Ailleurs, Katy Daley-McLean, qui a pris sa retraite de jouer l’hiver dernier, prend son nouveau rôle d’entraîneur chez Sale Sharks. L’ouvreur le plus capé d’Angleterre s’attend à jouer dans les premiers matchs jusqu’à ce que quelques-unes d’une douzaine de nouvelles recrues arrivent ou se couchent. Les nouvelles recrues des Sharks comprennent trois Américains tandis que Daley-McLean a de grands espoirs dans sa jeune No 10 Lizzie Duffy, un ancien joueur de rugby à XIII.
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Les Worcester Warriors, quant à eux, se sont tournés vers le Japon pour leur nouveau demi d’ouverture. Minori Yamamoto a rejoint le club en provenance de Nippon Sport Science.
Un autre grand mouvement estival voit le pilier anglais Bryony Cleall quitter les Saracens pour les guêpes. Elle aura une chance précoce d’affronter sa sœur, Red Roses No 8 Poppy Cleall, lorsque les clubs se rencontreront à Twyford Avenue.