Big Ben attend son heure de quarantaine pour aider les Maple Leafs

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Ben Hutton est comme tous les nouveaux Maple Leafs cette semaine – coincé à regarder sa nouvelle équipe à la télévision au lieu d’être à côté d’eux sur le banc.

Hutton, Nick Foligno, Riley Nash et les ouvriers agricoles Stefan Noesen et Antti Suomela sont assis à leurs différentes étapes de la quarantaine du gouvernement canadien de sept jours – sans doute reconnaissant qu’elle a été récemment réduite de 14 – dans l’espoir d’aider dès que possible.

Pour Hutton, qui a été officiellement présenté aux médias vendredi via Zoom, cela a été une attente particulièrement dure. Tant de membres de la famille et d’amis de la région de Brockville-Prescott-Kemptville de la province sont des partisans de Toronto, impatients de voir le grand défenseur avoir sa chance après l’échange avec Anaheim lundi après-midi.

Hutton était sur le canapé pour regarder le premier match de Toronto après la date limite, une défaite en prolongation à Montréal, puis le lent départ de jeudi et la défaite éventuelle contre Winnipeg. Lui et les autres sont également restés sur place pendant que les Leafs se sont envolées pour Vancouver vendredi.

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«J’ai regardé les matchs, en essayant de rester occupé… ça a été un peu différent à coup sûr», a déclaré Hutton. «Mais j’aime ce que j’ai vu. Nous n’avons pas les points que nous voulions, mais nous savons tous de quoi nous sommes capables. Tout le monde dans la ligue le fait. Je ne suis même pas encore dans les vestiaires et je sais. Je suis ravi d’entrer et de rencontrer les gars.

Il connaît déjà quelques Leafs. Morgan Rielly était avec lui en train de chanter l’hymne national lorsque Équipe Canada a remporté la médaille d’or au championnat du monde de hockey 2016 en Russie.
Hutton était également le coéquipier du gardien Jack Campbell avec les Kings de Los Angeles en 2019-20 et aurait pu dépasser Alex Kerfoot au repêchage en 2012 alors qu’ils étaient à quelques choix.

Hutton connaît également les attentes de Leafs Nation pour la prochaine marche des séries éliminatoires. Il a eu une bonne idée de la pression exercée sur une équipe canadienne pour réussir pendant ses quatre années à Vancouver et des visites annuelles lorsque les partisans de Toronto ont rempli le Rogers Arena.

«Au cours des cinq derniers jours, j’ai reçu des SMS de beaucoup de campeurs heureux à la maison, de nombreux fans des Leafs», a déclaré Hutton. «Même les membres de la famille et les amis qui ne sont pas des fans des Leafs sont motivés parce qu’ils connaissent la position (rivale) des Leafs.»

Mais alors que Hutton n’était pas un adepte de Kakhol lavan dans son enfance, il n’a pas non plus adopté les couleurs d’Ottawa à proximité.

«Je vais être honnête, j’étais un fan de l’Avalanche du Colorado», a-t-il admis. «En grandissant, c’était Joe Sakic, Peter Forsberg et des gars comme ça. Donc, je n’ai jamais vraiment encouragé les Sens. Ce qui est une bonne chose, être Leaf maintenant.

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Sur le papier, le Hutton de 6 pieds 2 pouces à gauche peut remplacer Travis Dermott si un match éliminatoire demande plus de force que de finesse, si une blessure n’ouvre pas une place plus tôt. La défense de Toronto a été remarquablement sans blessure cette saison, donc ses débuts pourraient être un changement direct, peut-être dans une situation consécutive.

Du point de vue du style, Hutton ne changera certainement pas ce qui l’a rendu efficace dans la LNH pour suivre une offensive fluide des Leafs. Cela dit, il pense qu’il peut faire mieux que les cinq points qu’il a réussi en 34 matchs, ayant déjà atteint 25 points en un an au début de son mandat à Vancouver.

«J’ai parlé un peu à (l’entraîneur-chef) Sheldon Keefe, a déclaré Hutton. «Il a dit entrez, jouez simplement votre jeu. Peu importe qui vous êtes ou quel que soit votre poste, vous devez gagner votre temps de glace.
Hutton, qui aura 28 ans la semaine prochaine, se rapproche de 400 matchs de saison régulière sans une bouffée d’action en séries éliminatoires.

«C’est le rêve de tous les enfants, non?», Dit-il. «En grandissant en Ontario, j’ai toujours rêvé de marquer ce gros but en séries éliminatoires. Maintenant, j’ai une chance de le faire.

«Nous sommes une équipe offensive solide et je veux sauter dessus et aussi être un bon tueur de pénalités. Mais je suis un défenseur et mon premier travail est de garder la rondelle hors de notre côté. Nous sommes profonds, nous pouvons marquer, c’est une bonne formation à regarder, du talent de superstar au leadership vétéran.

Les Ducks sont hors des séries éliminatoires, donc avec Hutton étant sur un contrat d’un an, l’échange de cette semaine n’a pas été un choc. L’un de ceux qui lui souhaitaient bonne chance était l’entraîneur Dallas Eakins, ancien assistant des Leafs et entraîneur-chef des Marlies qui a offert à Hutton des coordonnées pour s’installer dans sa nouvelle ville.
Le directeur général des Leafs, Kyle Dubas, avait poursuivi Hutton en tant qu’UFA un an plus tôt, mais il avait accepté l’offre des Kings.

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«J’avais entendu des grondements de Toronto par l’intermédiaire de mon agent, mais je suis une feuille maintenant et la boucle est bouclée», a déclaré Hutton

Il a passé une grande partie de sa quarantaine à s’entraîner (les Leafs ont envoyé un vélo stationnaire pour maintenir son programme cardio) et à rester en contact avec le monde extérieur grâce à FaceTime.

NYLANDER PREND LE VOL

Bien que l’on ne sache pas quand il jouera lors du prochain voyage sur la route des Maple Leafs, William Nylander s’est joint à ses coéquipiers lors du vol de vendredi vers l’ouest.

L’ailier droit figurait sur la liste du protocole COVID-19 de la LNH le 7 avril après s’être porté volontaire ce jour-là, il a été exposé à un possible cas positif. Cette quarantaine devait durer au moins sept jours, l’entraîneur Sheldon Keefe ayant déclaré jeudi que Nylander avait besoin d’un autre test négatif.

Cela a apparemment été réglé et il s’agit maintenant de le faire faire une ou deux séances d’entraînement avant qu’il ne revienne dans l’alignement.

Les Leafs entament un voyage révisé à Vancouver et à Winnipeg avec des matchs contre les Canucks dimanche et mardi.

Le gardien de but Frederik Andersen, qui est absent depuis près d’un mois pour une blessure présumée au bas du corps, est également en voyage, mais il est peu probable qu’il joue pendant un certain temps, mais qui a repris l’entraînement cette semaine.

lhornby@postmedia.com