Bienvenue dans « Osiris », un monde extraterrestre découvert pendant une éclipse qui vient de partager son « empreinte digitale » unique
L’exoplanète HD 209458b transite son étoile. Le croissant illuminé et ses couleurs ont été … [+]
Une exoplanète découverte en 1999 a été révélée contenir six produits chimiques différents dans son atmosphère – une première.
HD 209458 b, également surnommé Osiris, est une planète dans un autre système stellaire très éloigné de notre système solaire. Il a été découvert en 1999 lors du passage de son étoile hôte, une étoile très semblable à notre Soleil.
C’est la première fois que tant de molécules ont été mesurées dans l’atmosphère d’une exoplanète et la recherche – publiée aujourd’hui dans La nature – teste des techniques qui seront utilisées pour essayer de détecter des signes de planètes potentiellement habitables à l’aide de plus gros télescopes.
La NASA devrait lancer le télescope spatial James Webb (JWST) de 8,8 milliards de dollars, très retardé, le 31 octobre 2021, bien que trouver la vie dans le cosmos soit considéré comme une tâche presque impossible.
Où se trouve Osiris?
Osiris tourne autour d’une étoile semblable au Soleil dans la constellation de Pégase, le cheval ailé, à environ 159 années-lumière du système solaire.
L’atmosphère de cette planète super chaude et plus grande que Jupiter semble avoir plus de carbone que d’oxygène. C’est considéré comme assez normal pour une planète qui s’est formée beaucoup plus loin de son étoile que de son emplacement actuel, à seulement sept millions de kilomètres.
C’est l’équivalent de 5% de la distance entre la Terre et notre Soleil.
Comment et quand Osiris découvert?
En 1999, c’était l’une des premières exoplanètes à être découverte – et la toute première à utiliser le désormais commun transit méthode. Des astronomes utilisant le Télescopio Nazionale Galileo à La Palma, en Espagne, l’ont observé alors qu’il passait devant son étoile, une sorte d’éclipse solaire.
Osiris était une trouvaille chanceuse.
La recherche d’étoiles qui s’assombrissent lorsqu’une planète la traverse est une manière très limitée de rechercher des exoplanètes. Les astronomes utilisant cette «méthode de transit» ne verront jamais que des exoplanètes dans des systèmes stellaires sur lesquels nous avons une ligne de visée latérale – la planète doit être alignée entre le télescope et l’étoile à détecter.
Cela n’a pas empêché les astronomes de trouver plus de 4000 exoplanètes en utilisant la méthode de transit avec le télescope spatial Kepler. Le télescope spatial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA utilise également la méthode de transit.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les astronomes pensent maintenant presque tous l’étoile a des planètes.
Osiris fait un gros plan chimique
Bien qu’Osiris ait été étudié à plusieurs reprises depuis 1999, c’est la première fois que six molécules individuelles sont mesurées dans son atmosphère pour créer une «empreinte chimique» détaillée.
Les chercheurs l’ont fait en capturant la lumière des étoiles qui brillait à travers l’atmosphère d’Osiris alors qu’elle passait devant son étoile hôte à quatre reprises. Dans cette lumière stellaire se trouvaient des spectres qui leur montraient quels produits chimiques se trouvent dans l’atmosphère de la planète.
Télescopio Nazionale Galileo (TNG) à l’incroyable Roque de Los Muchachos, à une altitude de juste … [+]
Qu’y a-t-il dans « l’empreinte chimique » de Osiris?
Cyanure d’hydrogène, méthane, ammoniac, acétylène, monoxyde de carbone et faibles quantités de vapeur d’eau. Les molécules à base de carbone – cyanure d’hydrogène, méthane, acétylène et monoxyde de carbone – étaient inattendues et suggèrent qu’il y a environ autant d’atomes de carbone que d’atomes d’oxygène dans l’atmosphère.
Cette composition n’est attendue que sur les planètes qui orbitent plus loin de son étoile lors de sa formation initiale – comme Jupiter ou Saturne dans notre système solaire.
Que nous dit son «empreinte chimique»?
Cela nous dit qu’Osiris s’est formé à l’origine loin dans son système stellaire.
C’est parce que près de l’étoile, il fait plus chaud, une grande partie de l’oxygène dans l’atmosphère d’une planète est dans la vapeur d’eau. Plus loin, il fait froid et cette eau se condense pour devenir de la glace pour quitter une atmosphère dominée par des molécules à base de carbone et d’azote, tout comme l’atmosphère d’Osiris.
«Il est impossible qu’une planète se forme avec une atmosphère si riche en carbone si elle se trouve dans la ligne de condensation de la vapeur d’eau», a déclaré le Dr Siddharth Gandhi du département de physique de l’Université de Warwick au Royaume-Uni. «À la température très chaude de cette planète – 1 500K – si l’atmosphère contient tous les éléments dans la même proportion que dans l’étoile mère, l’oxygène devrait être deux fois plus abondant que le carbone et principalement lié à l’hydrogène pour former de l’eau ou du carbone pour forment du monoxyde de carbone. »
Je vous souhaite un ciel clair et de grands yeux