Bienvenue au changement d’orientation entre les lignes pour le football américain
C’est un refrain courant dans cette chronique mais c’est uniquement parce que je veux que vous soyez toujours méfiant ; la vague toujours croissante du vrai football aux États-Unis commence à ressembler à un tsunami.
Et il est à juste titre de retour sous les projecteurs ce week-end et continuera de s’y attarder au cours des six ou sept prochaines semaines.
À partir des 48 prochaines heures environ, la finale de la National Women’s Soccer League aura lieu à Washington DC samedi soir et sera suivie du double en-tête de la Major League Soccer des finales de conférence dimanche à Los Angeles et à Philadelphie.
Quand j’écris le paragraphe suivant, je vais être obligé de mettre de côté deux des six équipes en lice pour la couronne ultime ce week-end. Les champions en titre du New York City FC n’ont jusqu’à présent pas réussi à traduire leur soutien financier intense de la propriété qu’ils partagent avec Man City en un véritable pied marketing dans la Big Apple, certes une tâche difficile. C’est encore plus difficile pour leurs adversaires et rivaux de la Conférence de l’Est, l’Union de Philadelphie, dont la tâche ingrate actuelle est de rivaliser pour attirer l’attention avec sans doute la meilleure équipe de la NFL en forme actuelle affichant de véritables aspirations au Super Bowl, les Eagles de Philadelphie, et l’un des prétendants aux Séries mondiales de vendredi, les Phillies de Philadelphie.
Jetant un coup d’œil aux quatre autres, trois nouveaux et l’autre relativement nouveau, chacun d’eux a fait preuve d’une capacité agressive à s’enfoncer profondément dans les territoires extrêmement fertiles brassés par l’évolution du jeu depuis la Coupe du monde de 1994.
Par ordre alphabétique, l’Austin FC a vu le jour en 2018 et au cours de sa deuxième saison MLS seulement, il a atteint les quatre derniers, vendant régulièrement son stade de football soigneusement construit à cet effet.
Le Kansas City Current est encore plus jeune, mais il est également en avance sur le calendrier pour sa deuxième saison seulement, après avoir terminé en bas de la NWSL en 2021. Ils ont éliminé OL Reign de Megan Rapinoe le week-end dernier et d’ici peu, ils seront le premier club de football féminin du monde pour profiter de leur propre centre de formation spécialement conçu.
De retour du côté des hommes, les adversaires d’Austin sont LAFC qui a osé marcher dans la fosse aux lions occupée par le LA Galaxy, a perturbé leur solitude puis, cette saison, a fait des signatures de renom telles que Gareth Bale et Giorgio Chiellini qui, bien que faisant la une des journaux, n’étaient pas Ce ne sont pas exactement des ajouts propices à une équipe déjà très cohérente. Cela a simplement contribué à attiser le chaos de toute la rivalité, joliment surnommée El Trafico en l’honneur de l’activité la moins préférée de leur ville.
Le plus ancien de ces quatre clubs réside dans la ville la plus footballistique du pays, Portland. Les Thorns sont beaucoup plus intégrés dans le jeu ici et ont les ventes de 25 000 capacités à Providence Park pour le montrer.
Les deux ligues ont subi des croissances particulièrement ralenties pour des raisons très différentes, mais si vous vouliez une preuve rapide et digeste d’un énorme optimisme, allez chercher le but gagnant de Crystal Dunn pour Portland dimanche dernier contre San Diego, une autre nouvelle équipe avec son propre record- briser les présences dont ils peuvent se vanter.
Dunn est une icône de Long Island qui compte plus d’un siècle de sélections pour l’équipe nationale ainsi qu’une série de médailles que l’équipe actuelle a apprécié de ramasser et loin du reste du peloton international.
La populaire arrière latérale a raté la majeure partie de la saison en raison de la naissance de son premier enfant en juin et elle a immédiatement adopté un régime agressif pour se remettre sur le terrain avant la fin de la saison. Remarquablement, elle n’a pas seulement retrouvé la forme du club, elle a également participé à la défaite 2-1 de l’USWNT contre l’Angleterre à Wembley plus tôt ce mois-ci.
Lorsqu’elle a été présentée juste après l’heure de jeu dimanche dernier, les supporters locaux se sont levés à l’unisson pour applaudir son ajout à une situation serrée 1-1. Au début du temps additionnel, une tête défensive mal jugée d’un corner a parfaitement atterri sur son pied droit avec lequel elle a déclenché un tir imparable dans le coin supérieur gauche. Game over et histoire de retour héroïque accomplie.
Pour les supporters des ligues nationales ici, les saisons se dérouleront un peu trop sans heurts dans une Coupe du monde qui sera un quart d’attente autour d’une équipe de jeunes hommes et trois quarts d’énergie nerveuse que le rachat d’un processus entaché sera bientôt l’heureux responsabilité de l’Amérique du Nord.
Chaque fois que l’équipe masculine des États-Unis quittera la Coupe du monde au Qatar, il y aura un changement d’orientation considérable vers leurs fonctions de co-accueil dans moins de quatre ans.
Sans oublier un peu plus dans les coulisses de la campagne pour amener la Coupe du monde féminine ici en 2027 ou 2031, une ambition que US Soccer détient avec une détermination brûlante.
J’ai vu la présidente de l’instance dirigeante du jeu, Cindy Parlow Cone, prendre la parole lors d’un événement mercredi au MetLife Stadium, le domicile des Giants et des Jets et potentiellement le lieu de la finale de la Coupe du monde en 2026. Et elle a parlé avec calme et confiance. d’un ancien joueur et d’un entraîneur qui a tout vu et tout fait.
Deux fois championne olympique, Parlow Cone a marqué des buts dans les deux équipes américaines qui ont participé les deux dernières fois que le tournoi a été disputé dans son pays, la deuxième campagne de 2003 et la victoire emblématique de 1999.
Ainsi, bien qu’il soit compréhensible qu’elle soit déterminée à ramener l’événement en Amérique pour la première fois en un quart de siècle, il y avait aussi une fanfaronnade notable sur la façon dont elle et la fédération qu’elle dirige ont une quantité égale de bande passante pour faire la bonne chose pour le match des hommes.
Comme dans la plupart des autres pays du monde, les projecteurs sont de plus en plus braqués sur le gâchis qui nous a menés au Qatar. En Amérique, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du football, il y a une suffisance évidente qui vient l’heure, vient le sauveur.
Et parce que Parlow Cone a mené sa propre association hors de scénarios problématiques tels que la lutte pour l’égalité de rémunération et mène actuellement le début de la reprise après les scandales de la NWSL provoqués par les mauvais traitements infligés par les entraîneurs et les propriétaires à ses joueuses, elle est le type de leader qui peut apporter une certaine expérience à la table.
Plus tôt ce mois-ci, un rapport commandé par sa fédération a décrit les abus des joueuses professionnelles, collégiales et des jeunes au cours des deux dernières décennies et a envoyé des ondes de choc dans le sport.
Les conclusions de l’enquête de Sally Yates ont été décrites par Parlow Cone comme la « première étape » pour changer l’environnement qui a permis aux abus de s’envenimer pendant si longtemps.
Le rapport Yates a impliqué 200 témoins et a révélé « une ligue dans laquelle les abus et les inconduites – abus verbaux et émotionnels et inconduite sexuelle – étaient devenus systémiques, couvrant plusieurs équipes, entraîneurs et victimes ».
« L’inconduite et les abus sont totalement inexcusables et n’ont pas leur place dans le football sur ou en dehors du terrain », a réagi Cone il y a quelques semaines. « Je pense que ce rapport indique clairement que nous devons apporter des changements systémiques à tous les niveaux de notre jeu. Ce rapport n’est que la première étape d’un examen approfondi de l’ensemble de l’écosystème du football dans ce pays et de ce que nous devons faire. »
Le rapport s’est principalement concentré sur trois managers masculins: l’ancien entraîneur du Sky Blue FC et du Racing Louisville Christy Holly, l’ancien patron de Portland et de la Caroline du Nord Paul Riley et Rory Dames, qui était auparavant en charge des Red Stars de Chicago.
Les résultats jetteront une ombre sur le décideur de samedi mais inspireront sûrement aussi une rupture définitive avec les péchés du passé récent, l’espoir étant qu’un spectacle aux heures de grande écoute bien regardé aidera à attirer l’attention sur ce qui devrait se passer entre les lignes.
Pendant ce temps, compte tenu de l’adhésion de la Fédération américaine à la CONCACAF et de la proximité de Jack Warner et Chuck Blazer, il y a une conscience aiguë ici de la façon dont le Qatar a réalisé l’impensable. Il y a un sentiment renouvelé de choc et aussi une détermination à réparer de nombreux torts, tant au niveau interne qu’international.
Le plan en trois étapes pour la domination est simple et probablement impopulaire d’une manière très américaine : gagner la Coupe du monde féminine en Australie et en Nouvelle-Zélande l’année prochaine, organiser une renaissance de la Coupe du monde masculine en 2026, puis ramener le jeu féminin en 2027.
Préparez-vous à en avoir marre de la vue de la nation qui a été si tactiquement récompensée il y a près de 30 ans.
@JohnWRiordan