Biden fait face à la tourmente démocrate après la défaite des élections en Virginie

WASHINGTON —

Alors que le président Biden rebondissait entre les réunions avec les dirigeants mondiaux lors de deux sommets majeurs en Europe la semaine dernière, on lui a demandé à maintes reprises s’il pouvait tenir les nobles promesses qu’il avait faites malgré les troubles politiques dans son pays.

C’est une question qui est devenue plus urgente au moment où Air Force One a atterri tôt mercredi matin. Les démocrates avaient perdu la course du gouverneur en Virginie et n’avaient grincé que dans le New Jersey, un drapeau rouge que le parti de Biden se dirige vers une élection de mi-mandat dévastatrice l’année prochaine.

Les résultats ont fait trembler Capitol Hill, où le programme du président est piégé dans les sables mouvants du Congrès depuis des mois. Les démocrates de la Chambre tentent de le déloger cette semaine alors qu’ils demandent des votes sur une législation qui investirait dans les infrastructures, étendrait le filet de sécurité sociale et lutterait contre le changement climatique.

Le résultat final, cependant, reste incertain alors que Biden tente de forger un compromis entre les ailes progressistes et modérées de son parti à un moment où il puise dans des réserves de bonne volonté politique en baisse. Les sondages d’opinion montrent que les Américains – frustrés par la pandémie prolongée de COVID-19 et la hausse des prix, sans parler du retrait chaotique d’Afghanistan – sont de plus en plus mécontents de son leadership.

À l’heure actuelle, Biden semble «faible et incapable de livrer», a déclaré Chris Stirewalt, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion conservateur. S’il ne parvient pas à progresser, a déclaré Stirewalt, cette perception « devient une prophétie auto-réalisatrice ».

Biden a déclaré mercredi qu’il souhaitait que ses propositions soient adoptées avant les élections de cette semaine.

« Les gens veulent que nous fassions avancer les choses. Ils veulent que nous fassions avancer les choses », a-t-il déclaré depuis la Maison Blanche. « C’est pourquoi je continue de faire pression très fort pour que le Parti démocrate avance. »

Alors que Biden quittait la pièce, un journaliste lui a demandé son message aux législateurs négociant la législation. Le président a remonté la tête et a dit : « Apportez-le à mon bureau. »

Les négociations au Congrès se déroulent dans un contexte d’alarme et de reproches parmi les démocrates, dont certains accusent l’inaction des problèmes du parti dans les urnes.

Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a battu son adversaire républicain, Jack Ciattarelli, mais par une marge beaucoup plus étroite que prévu.

De plus, Terry McAuliffe, ancien gouverneur et membre du parti depuis la présidence de Bill Clinton, a été battu par Glenn Youngkin, républicain et ancien directeur général d’une société de capital-investissement. Youngkin a non seulement fléchi ses muscles dans les comtés ruraux conservateurs, mais a également fait des percées significatives parmi les électeurs des banlieues qui ont été la clé des récents gains des démocrates dans l’État.

« Ce n’était pas censé être une course aussi serrée », a déclaré Mark Rozell, doyen de la Schar School of Policy and Government de l’Université George Mason. « Les démocrates étaient censés gagner facilement dans un État dont la tendance est de plus en plus bleue. »

McAuliffe avait agressivement travaillé pour lier Youngkin à l’ancien président Trump dans l’espoir d’augmenter la participation de ses partisans. Cependant, Youngkin a pu garder Trump à distance tout en se connectant avec la base de l’ancien président en mettant l’accent sur des sujets qui ont suscité l’indignation des conservateurs, tels que la théorie critique de la race, un cadre académique vieux de plusieurs décennies que les universitaires ont utilisé pour étudier comment le racisme recoupe le droit américain.

Même s’il n’est pas enseigné dans les écoles publiques, des provocateurs d’extrême droite ont cherché à le renommer comme une forme de racisme poussé contre les enfants blancs par l’extrême gauche, et lors des réunions du conseil scolaire en Virginie et dans le pays, les parents ont protesté avec force contre les leçons sur l’histoire raciale américaine.

Les républicains ont exploité cette anxiété parmi les électeurs blancs pendant la campagne électorale, et Youngkin a juré d’interdire l’enseignement de la théorie critique de la race dès son premier jour de mandat.

« Youngkin leur a donné une version du trumpisme qu’ils pouvaient soutenir », a déclaré Niambi Carter, professeur de sciences politiques à l’Université Howard. Dans le même temps, elle a déclaré que McAuliffe n’était peut-être pas le bon candidat. « Le Parti démocrate continue de penser que le blanc modéré est la voie à suivre, et je ne sais pas si c’est le cas. »

Youngkin a également pu exploiter un mécontentement plus général parmi les parents de banlieue – une partie importante de la coalition des démocrates l’année dernière – dont les enfants n’ont pas pu assister à l’apprentissage en personne pendant une grande partie de la pandémie de COVID-19. Quarante-cinq pour cent des parents qui travaillent dans le nord de la Virginie ont déclaré que soutenir l’éducation de leurs enfants rendait le travail plus difficile, selon un sondage de la Washington Post-Schar School en juillet.

« Youngkin remportant ces électeurs blancs diplômés d’université qui sont sceptiques à l’égard de Trump indique que l’approbation de Biden est probablement en train de glisser avec ces mêmes types de groupes dans les zones métropolitaines clés du champ de bataille comme Atlanta », a déclaré J. Miles Coleman, analyste politique au Centre de l’Université de Virginie. pour la Politique.

Les démocrates ont des marges très minces à la Chambre et au Sénat, et conserver leur majorité allait toujours être une proposition difficile, car le parti d’un président perd traditionnellement des sièges lors des élections de mi-mandat. Mais après les résultats de Virginia, Coleman et ses collègues ont modifié certaines de leurs projections pour l’année prochaine, suggérant que des démocrates tels que le sénateur Mark Kelly de l’Arizona et Raphael Warnock de la Géorgie étaient plus vulnérables qu’on ne le pensait auparavant.

Le chef de la minorité parlementaire Kevin McCarthy (R-Bakersfield) a prédit que les républicains pourraient faire mieux en 2022 qu’en 2010 – le premier mandat de mi-mandat de la présidence de Barack Obama, au cours duquel les démocrates ont perdu 63 sièges et leur majorité à la Chambre.

« Les démocrates doivent changer fondamentalement la dynamique de cette saison de campagne ou nous allons avoir à nouveau 2010 ou peut-être même pire », a déclaré Cornell Belcher, un sondeur démocrate.

Il a fait l’éloge des propositions législatives de Biden, mais a ajouté: « Le simple fait de transmettre des choses avec lesquelles les gens sont d’accord n’empêche pas nécessairement l’histoire dans ce cas. »

L’équipe du président interprète les résultats des élections de cette semaine comme une raison d’appuyer sur le gaz plutôt que d’appuyer sur les freins.

« Si les électeurs sont frustrés par l’inaction, la réponse évidente est d’être plus décisif et d’adopter des projets de loi sur la base d’un programme pour la classe moyenne qui a reçu un record de 81 millions de voix l’année dernière », a déclaré un conseiller de la Maison Blanche qui a requis l’anonymat pour discuter. stratégie politique. « Et il y a un fort consensus à ce sujet dans tout le parti. Faire moins est clairement le contraire de ce que les gens veulent.

Le sénateur Richard J. Durbin (D-Ill.), whip de la majorité, a déclaré aux journalistes que la défaite en Virginie « devrait être un accélérateur de nos efforts ».

L’agenda de Biden est divisé entre deux lois. L’un vise à investir dans des infrastructures telles que les routes et les ponts, et l’autre est axé sur la lutte contre le changement climatique et l’élargissement du filet de sécurité sociale. Le président a publié un cadre révisé sur cette dernière législation la semaine dernière avant de partir pour l’Europe dans l’espoir de pousser les négociations vers une conclusion.

Biden s’empresse de rappeler aux journalistes qu’il a déjà été radié. Les experts ont lu sa campagne présidentielle ses derniers sacrements avant qu’il ne remporte l’investiture démocrate l’année dernière, et ils vérifient constamment le pouls de son programme législatif.

« Vous avez tous cru que cela n’arriverait pas depuis le tout début, au moment où je l’ai annoncé, et vous semblez toujours étonné quand il est à nouveau vivant », a-t-il déclaré. « Eh bien, il se peut que vous ayez raison – peut-être que cela ne fonctionnera pas. Mais je crois qu’on verra d’ici la fin de la semaine prochaine, à la maison, que c’est passé.

Cependant, un accord final reste insaisissable. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi (D-San Francisco) a déclaré mercredi à son caucus qu’elle rajoutait des congés familiaux et médicaux payés à la législation, même si le sénateur Joe Manchin III (DW.Va.), un vote décisif, s’est opposé à la proposition.

Un autre problème non résolu est le plafond des déductions fiscales nationales et locales, connu sous le nom de SALT. La suppression du plafond plairait aux électeurs démocrates les plus riches dans des États tels que la Californie et New York, mais les progressistes se sont opposés à la proposition comme régressive.

Sean Clegg, un stratège démocrate basé à San Francisco, a déclaré que ce qui a finalement coûté à McAuliffe la course en Virginie, c’est le « sentiment que, d’accord, nous vous avons donné [Democrats] toutes les rênes du pouvoir et vous ne livrez rien d’autre qu’une image de querelles internes et internes.

« Toutes les forces qui ont entravé la réalisation de progrès visibles à la Chambre et au Sénat doivent les éliminer », a-t-il déclaré.

La rédactrice du Times, Jennifer Haberkorn, a contribué à ce rapport.