Ben Stokes déterminé à battre l’Afrique du Sud en établissant une référence avec une batte | Angleterre vs Afrique du Sud 2022

EMême selon ses propres normes, cela fait une semaine pour Ben Stokes. Après s’être mis à nu avant la sortie de son nouveau documentaire, décrivant les crises de panique qu’il continue de gérer, c’est le retour aux affaires pour le capitaine de l’England Test et son équipe lorsque débute jeudi le deuxième match de la série face à l’Afrique du Sud.

Le défi est considérable. L’attaque de Dean Elgar s’est frayée un chemin vers la tête de 1-0 à Lord’s, Kagiso Rabada a mis en place les choses avec cinq guichets dans les premières manches et Anrich Nortje a sifflé certains des sorts les plus rapides vus par un visiteur ces derniers temps. Old Trafford, où le rebond traditionnel appelait au retour d’Ollie Robinson dans le XI d’Angleterre, Elgar leur a conseillé de « s’améliorer beaucoup » cette semaine.

À cette fin, l’accent revient sur la formation de frappeurs anglais – celle avec laquelle ils ont gardé confiance ici – et le diagnostic de leur entraîneur-chef, Brendon McCullum, selon lequel ils doivent « aller plus fort » qu’à Lord’s. Ce mantra est quelque chose que Stokes a cherché à incarner tout l’été, émergeant au n ° 6 dans une humeur qui a été hérissée, à la limite de l’insouciance, et produisant principalement des camées plutôt que des manches de substance.

Ce n’est pas comme si Stokes ne connaissait pas la vertu de jouer le long jeu parfois. Au Cap au début de 2020, lorsque l’Angleterre a égalisé une série qu’elle a ensuite remportée, il a remis son prix de joueur du match à Dom Sibley – la médaille faisant des allers-retours entre les sacs de kit jusqu’à ce que l’ouvreur cède finalement – après un huit heures sans défaite 133 qui, pour pincer une ligne de Mike Selvey, était plus granuleux qu’un sandwich aux œufs sur une plage venteuse.

Au cours de ses manches de test les plus mémorables de toutes, les 134 invaincus à Headingley en 2019, Stokes était célèbre à trois pas sur 73 balles avant d’enflammer les postcombustion. Et même contre le Worcestershire cet été, lorsqu’un record du championnat du comté de 17 six a volé lors d’un 161 à 88 balles, il s’est contenté de ciseler 12 points sur ses 30 premiers.

Mais tout comme McCullum – un entraîneur-chef qui, on l’oublie parfois, a une fois compilé un test triple cent invaincu en 13 heures – Stokes pense qu’il joue le long match d’une manière différente; qu’en essayant constamment de faire pression sur les quilleurs à la première occasion, il établit une référence pour le projet dans son ensemble.

« Je sais que quand je joue bien, c’est très bien pour l’équipe », a déclaré Stokes, après que la pluie ait interrompu la dernière séance d’entraînement de son équipe. « Moi étant le leader, je ne demanderais jamais à mon équipe de faire quelque chose que je ne ferais pas – il y a une vue d’ensemble à cela, si cela a du sens.

« Je suis sûr qu’il viendra un moment où cela devra s’adoucir un peu, mais en ce moment, en ce moment, je sens que j’ai une grande responsabilité d’être cette personne qui envoie le message à la maison et presque les gens regardent aller comme ‘il est capable de sortir et de faire ça dans une situation difficile’.

« Je ne veux pas qu’on sache que nous ne nous inquiétons pas de nos résultats. Je sais que j’ai dit la semaine dernière qu’il était troisième sur la liste, mais ce n’est pas le cas. Nous aimons gagner. J’aime gagner. Je n’aime pas perdre, donc je ne veux pas de messages mitigés de ma part disant que c’est bien si nous perdons, car évidemment ce n’est pas le cas. Mais c’est en même temps. »

Le processus plutôt que les résultats est l’un des aspects de l’environnement que Stokes et McCullum cherchent à forger, d’où leur désir de loyauté. Ils essaient également de garder les choses détendues, avec des sessions en ligne diffusées sur une bande-son éclectique de McCullum. Parmi les morceaux de cette semaine, il y avait Whole Again d’Atomic Kitten et Take Me Home, Country Roads de John Denver – pas tout à fait la liste de lecture de Hundred.

En effet, le goût de McCullum semble être antérieur même à la carrière de test de Jimmy Anderson, le joueur de 40 ans retournant à Old Trafford où son nom orne l’une des extrémités. Lorsque l’Inde a interrompu le match ici l’année dernière, on craignait qu’Anderson ne sorte plus jamais pour un test sur son terrain, mais le voici, pour emprunter au classique de Denver, de retour à l’endroit où il appartient.

Non pas que cela ait empêché Stokes de surnommer en plaisantant Anderson et Broad « dinosaures ». Cela est venu au milieu d’un compliment concernant leur adaptabilité aux nouvelles méthodes de l’équipe, mais cette semaine, après avoir été dépassé par leurs homologues à Lord’s, une partie de la vieille magie ne ferait pas de mal. En ce qui concerne ses propres contributions avec le ballon, Stokes a une fois de plus minimisé le problème de genou qui l’a fait grimacer tout l’été.

La formation de frappeurs sud-africains semble fragile, même si ils ont bien compilé leur total de 326 victoires, et bien que l’Angleterre ne puisse pas gagner la course au rythme dans cette série, le retour de Robinson – un quilleur dont les compétences ne sont pas en cause – présente un un nouveau défi à leurs techniques.

« Cela ne change pas la façon dont je veux nous voir jouer le jeu », a déclaré Elgar, d’une manière généralement franche. « Et cela ne m’intimide certainement pas. »

En arrière-plan de ce deuxième test, les dernières étapes de l’examen de haute performance du cricket anglais, qui pourraient conduire à une terraformation considérable du paysage national. On a demandé à Stokes s’il avait été consulté, mais il a dit qu’il n’avait pas encore ouvert l’e-mail dans sa boîte de réception.

« Je dois m’inquiéter de ce match test », a expliqué Stokes en toute simplicité, avant de confirmer qu’il aura son mot à dire. Compte tenu d’une semaine de révélations personnelles révolutionnaires, de ce genou gauche en colère et de la nécessité de se concentrer à nouveau sur l’impressionnante attaque de l’Afrique du Sud, le délai de réponse est probablement assez juste.